— Прошу прощения за проявленную к вам наглость, — я медленно поклонилась в кривобоком реверансе, на который была способна под влиянием ледяной и пронзительной вьюги, — но не соблаговолите ли вы со мной перекинуться парой словечек. Как вы, несомненно, догадались, я ваше глупое и наивное сердце, которое решили отправить поближе к вам. Прошу прощение за своё поведение, но до недавнего времени, я даже не представляла, что им являюсь. Так что, если вас не затруднит, я бы хотела задать вам несколько вопросов.
— Так значит ты не настолько глупа, чтобы продолжать эти бессмысленные попытки, — пронзительные глаза сконцентрировались на моём лице, и я ощутила, как жар пробежался от макушки до кончиков пальцев, — так что оставь эти жалкие потуги и исчезни с глаз моих долой. Я уже практически смирился с таким положением дел и обретать надежду на спасение мне не хочется. К тому же, что может сделать одна дура, которая даже заклятие восстановления наложить не может? От твоих услуг я точно откажусь! Мне одного раза хватило.
— Погоди, тут какая-то ошибка, — удивлённо уставилась я на того и попыталась проанализировать всё сказанное. — Я никогда в жизни в глаза не видела никого из членов королевской семьи. Так каким же образом я умудрилась снискать в вашем понимание такую репутацию? Мне даже очень интригует сей поворот событий!
— Хватит прикидываться невинной дурочкой, — звонко фыркнул кронпринц и тряхнул головой, — мы с тобой знакомы с трех лет. А когда нам было по пять, то ты потеряла заколку, подаренную отцом, и я как идиот полез её доставать со дна пруда, где благополучно разодрал руку до крови, а твоя дурная голова не смогла даже правильно наложить чары, из-за чего у меня остался шрам за предплечье, который не может исцелить ни один лекарь.
— Фрам? — мои глаза едва из орбит не выскочили. — Стой… Как же так… Ты же был сыном придворного конюха, и я играла с тобой, потому что это взбесило бы правильных до жути родителей. Быть не может, чтобы мой друг детства оказался кронпринцем. Это же бред! Нет… Мне попросту мерещится из-за кошмара, наведённого ведьмами.
— Похоже, ты ещё тогда была полной дурой, — вздохнул собесе под нос представитель аристократического сословия. — Так что давай всё же представим на минутку, что у тебя в головушке есть хоть что-то, например мозги. Кто разрешит детям прислуги играть в королевском саду? Ты никогда не задавалась мыслью о том, что это как минимум было бы небезопасно и противоречило не только этикету, но и здравому смыслу? По глазам вижу не думала… Потому, спасибо, конечно, но я откажусь от твоей помощи, дабы хочу быть целым и не покалеченным к концу этого чёртового заключения. Всего-то надо три года подождать, пока мой контракт с академией истечёт и ведьмам придётся вернуть меня обратно в королевский дворец, дабы не вызывать ни у кого подозрений. Знаешь, это более безопасный способ, нежели доверять такой криворукой и необразованной девице без царя в голове!
— Я бы попросила не выражаться в моём присутствие, — надула я губки. — И вообще нам было по пять лет, как ты умудрился стать старше меня?
— М-да… — печально протянул мужчина, — послал же боженька мне на голову проблем. Меня отправили в академию на несколько лет раньше, чтобы скрыть настоящий возраст и происхождение. Как думаешь, чтобы тут началось, если бы каждый знал, что вместе с ним учится настоящий принц? Дурдом вселенского масштаба нам был бы обеспечен. Потому мне и приписали несколько лет. В отличие от тебя я занимался своим образованием и изучал всевозможные дисциплины, так что учёба больших проблем не доставляла. И мне не приходилось прибегать к помощи клуба лентяев. За что мне такое наказание?
— Ты сейчас на полном серьёзе пытаешься мне доказать, что лучше орда темных ведьм, желающих от тебя слёз, чем моё предложение о помощи? — глаз нервно дёрнулся и я неуверенно осмотрела замерзающего собеседника с ног до головы, вдруг ему стужа чего там повредила. — Ты хоть сам понимаешь, насколько дико и бредово это звучит? К тому же нам не по пять лет, и мы можем быть взрослыми.
— Нет, я пытаюсь сказать, что они хотя бы понимают, что делают в отличие от тебя, — так иронично усмехнулся мой собеседник, что у меня глаз задёргался. — Сама подумай, если уж ты не смогла понять, что перед тобой принц, хотя из самой приближенной к нам семьи, то о каком доверии может идти речь? К тому же я знаю всё, что может слышать и видеть моя копия, расхаживающая по академии. Потому не стоит напрягать в голове то, чего там нету. А то ещё не дай бог перегоришь с натуги, а я окажусь виноватым в такой растрате жизненно важных ресурсов в твоей тыковке. Пожалей её не напрягай почём зря.
— Посмотрите-ка какой гений тут нашёлся, — звонко фыркнула я и сложила руки на груди, — тебя самого не тошнит от своей правильности? Шрамик остался, какая трагедия. Теперь из-за этого надо ныть и обзывать других идиотами. Кажется, я даже немного понимаю желание ведьм заставить тебя рыдать. С такой-то надменной нахальностью, только туда тебе и дорога.
— Видать ты совсем недалёкая, раз не понимаешь из-за чего я так переживаю, — закатил глаза парень. — Если выяснится, что у принца на предплечье есть шрам приметной формы, то на моих двойниково уже никто не поведётся. А подделать всё таким образом, чтобы у двоих, а то и троих клонов были идентичные, вплоть до мельчайшей шероховатости шрамы, практически невыполнимая задача. Потому мне приходится теперь быть очень осмотрительным, дабы такой факт о моей персоне не выплыл наружу.
— И теперь из-за меня ты постоянно в опасности? — в груди на мгновение перестало биться сердце. — Я в самом деле не хотела, чтобы так получилось. Мы были детьми. Я вообще смутно помню о том, что происходило так давно. Для меня половина тех событий словно туманом покрыты. До этого момента я даже лица своего друга не помнила. Оно забвению было предано. Это меня никогда не тревожило, но теперь наталкивает на кое-какие мысли. И признаться они мне не шибко-то нравятся. Я бы предпочла видеть больше стабильности в своей жизни. А то как-то очень много новой информации для одних неполных суток.
— Поверь мне на слово, это лишь начало сумасшедшего пути, — жёстко усмехнулся Фередир и покачал головой, — у этих неприятностей нет ни начала, нет и конца. Любой, кто связан с королевской семьёй будет страдать вместе с ней. Таково предназначение избранных в великом сражение за Атлантиду. Твой род совершил ошибку, но я знаю, что моя семья наделала их ещё больше. Но увы, мы не можем избежать тех судеб и ролей, которые нам прописаны. Оттого и становится смешно, когда наблюдаю за жалкими потугами других, развеять эти страхи и заполучить власть для себя любимых. Она не даётся так легко, как может показаться и приносит лишь страдания. Так что если сбегаешь к своему Джасперу, то беги прямо сейчас, пока у тебя всё ещё есть шанс выбраться из этого кошмара и не застрять на веки вечные в рамках тех ролей, которые были для нас определены с рождения. Потому что второй попытке никто не даст, тут и первая на честном слове существует помноженном на удачу и фарт. Беги, глупышка… Тебе не место в этом мире.
— Прошу, не стесняйтесь, давай дальше проходись по моей мнительной натуре, которая уже медленно закипает, — указала я рукой на себя любимую. — Тебя тут решили из благородства спасти, а ты в ответ бросаешься необоснованными обвинениями и доводишь до нервного срыва. Не думаешь, что я могу психануть и передать все свои воспоминания прессе? Тогда и попляшешь?
— Мы находимся в центре настоящего кошмара, тут не существует самого понятия воспоминания, — тут же поднял руки мой собеседник, обводя бескрайний океан. — Всё что мы можем, это верить, что однажды наступит тот миг, когда это прекратится. Так что угрожаешь ты безосновательно и даже не тому.
— Подождите несколько минут, мне надо переварить полученную информацию, — тряхнув головой, постаралась взять себя в руки. — Хочешь сказать, что в этом месте не существует вообще ничего из реальности и мы в каком-то скрытом измерении?
