Отлично! Кворум есть. С одной стороны люди Лопаря, с другой — бывшие ивашкинцы, чей шеф у меня сейчас перебирает ногами, как побитая собака. А так — солнышко светит, воздух свежий, птички друг на друга лезут… Благодать, да и только!

Я швырнул его на асфальт.

— Я вызывал на поединок согласно Кодексу бету Ивашкина, предавшего меня и обманом захватившего власть, — громко сказал я. — Теперь он здесь. Принесите дуэльные мечи!

— Ва-ваше Сиятельство, — залопотал Ивашкин.

Драться в его планы, очевидно, не входило. А вот в мои — да.

— Пусть он отстоит право быть Альфой гнезда здесь и сейчас в честном бою!

И это чистая правда. Я готов с ним сразиться. А что не готов он — мне как-то… Надо отвечать.

— Прошу, Ваше Сиятельство, — неизменный Астафьев принес две дуэльные «дворянки».

— Выбор оружия за ответчиком, — сказал я.

Астафьев кивнул и, подойдя к Ивашкину, протянул ему ножны. Тот дрожащими руками выбрал одну из них — деваться было некуда. Так и так он сегодня умрет.

Я взял оставшуюся шпагу и вынул из ножен.

— В стойку, господа, — скомандовал Астафьев. — Начали!

Ну и, естественно, дуэли как таковой не получилось. Скорость беты, не так давно по моим меркам обращенного, не шла ни в какое сравнение с моей. Он еле двигался, как будто в воде. А шпагу держал так, как будто это была кочерга.

Ведь говорили же дураку — занимайся фехтованием! Пусть в жизни это может и не пригодиться — хотя вот сейчас и может — но ответить на вызов рано или поздно придется. Сколько наглецов я так прирезал? Достаточно. Всех, кто пытался оспорить место первого Альфы.

Я подождал, пока Ивашкин вытянет руку в неумелой попытке проткнуть меня, и отрубил ему правую кисть. Вместе со шпагой. И Дневным Кольцом. Затем вышел в обычное время.

Выглядело это довольно забавно — как только кисть с зажатой в ней шпагой отлетела на землю, Ивашкин задымился. А потом начал орать, но это не помогло — все жарче и жарче разгоралось пламя, пока, наконец, он не превратился в огненный столб. Ну вот нельзя никак вампиру на жаркое солнышко!

Ивашкин догорел и осыпался на землю кучкой пепла. Я поднял с земли его отрубленную кисть, снял Дневное Кольцо и бросил ее на место его гибели.

— Поединок окончен, — сказал я Астафьеву.

— Поединок окончен! — заорал он и совершенно по-боксерски поднял мою руку с зажатой шпагой вверх. — Да здравствует Альфа!

Все опустились на одно колено. Ладно, присяга принята. А теперь предстоит много работы — хотя бы примирить ивашкинских с лопаревскими и заставить их работать на общий результат. И кое-то еще…

Устьевск, особняк Альфы

Свечи в канделябре на столе горели мерцающим неверным светом, отбрасывая причудливые тени на стены.

— Это обязательно? — спросила Линда. — Может, свет включишь?

— Нет в тебе романтики…

— Романтика будет позже, — оскалился Эрик. — Я люблю решать деловые вопросы при свете.

Я вздохнул. Ну никакого уважения к традициям! Пришлось взять пульт и включить люстру.

— Вот так-то лучше, — выдохнула Линда. — А то как банда заговорщиков или секта какая-то…

— А мы и есть банда заговорщиков, — ухмыльнулся Эрик.

Мы сидели вчетвером за небольшим квадратным столом. Главы Других. Почему вчетвером? Сейчас расскажу. Кроме Линды, Эрика и меня за столом сидела и Лами. Новый совет нового Эквилибриума.

— Итак, господа, в связи с очень трагической и весьма долгожданной смертью Ивашкина я объявляю наше собрание открытым. Мы все — Другие, людям с нами делать нечего.

— Не, я понимаю, что мы здесь втроем как главы трех самых больших рас. Но она-то что здесь делает? — Эрик с подозрением посмотрел на Лами.

— Она тоже.

— Со всем уважением, но какой? Неужели демонов? Только чертей нам здесь еще не хватало! — враждебность оборотня к Лами никуда не делась, да он ее и не пытался скрыть.

— Подожди, Лами, — заметил я, как загорелись ее глаза. Ща рванет…

— Не надо меня останавливать, Джованни. Мне есть, что ответить… господину оборотню, — Лами проглотила обычное прозвище «блохастые». Во-первых — да, я представляю демонов.

— И сколько вас здесь, озвучь, пожалуйста? — потребовал оборотень.

Да, в рыке Эрика появились панические нотки. Это я заметил. Ну да ничего необычного — если бы сюда прорвались собратья Лами, то вторжения монстров стали бы минимальной проблемой этого мира.

— Можешь успокоиться, только двое. Я и мой племянник, Гатор.

— Это который бывший Железный Штырь, что ли? Утешает, — хмыкнул Эрик.

— И ты, между прочим, забываешь, что каждый из глав выполняет еще и обязанности шерифа, — продолжила Лами. — Мы — высшие, и способны карать и миловать любого прорвавшегося в этот мир демона. Пока у них на этот трип нет желания, но, если появится — я с этим разберусь.

— Ладно, два демона. Не особенно впечатляет. Мелковато для фракции, — фыркнул он.

— А еще я представляю тварей. Тех, кто провалился в этот мир.

— Что???

— Представь себе. Множество из них разумны и обучаемы. С ними можно общаться и существовать бок о бок. А те из них, кто злобный, тупой и необучаем — мы твареморы или нет?

— Ты знал? — спросил Эрик.

— С самого начала, — подтвердил я. — У меня и своя собачка есть, панцирная волчица. Я вас познакомлю.

— Да вы…

— Тебе понравится, Эрик, — ядовито пропела Линда. — Ваши блохи одной крови.

— Так что у Лами под началом целая армия, — сказал я. — А это больше, чем любая наша фракция, вместе взятая.

Ну это я конечно чуть-чуть преувеличил… пока. Я чувствую, Лами соберет со временем всю коллекцию из приблудных и шелудивых монстров. Если, конечно, пробои будут следовать с той же частотой. И чуйка мне подсказывала, что будут — напряжение по всему миру только нарастало, ожидалась очередная волна отрыжки Вселенной.

— Фура собачьего корма… — медленно произнес Эрик. — Теперь понятно.

— Ага, — беззаботно ответила Лами. — Кстати, им нравится. И теперь, если не хочешь, чтобы они закусывали оборотнями, ты будешь им и откупаться. Я запрещу им появляться в твоей зоне.

— Беспредел и шантаж, — сказал Эрик. — Как ты ее терпишь?

— Мы вместе уже триста лет. Но не отвлекайся. А насчет корма она не шутит, — подтвердил я.

— Придется озаботиться, — сказал Эрик. — А если они еще и начнут охранять мои точки…

— Это будет стоить дорого, — нагло заявила Лами. — Но решаемо.

— И мне бы не помешала пара монстров для опытов, — сказала Линда.

— Успокойтесь, господа и дамы. Для этого наш Совет Четырех и собрался, — примирительно поднял руку я. — Времена изменились, и нам придется выживать всем вместе. И не только выживать, но и хорошо жить.

— Я — за, — зажмурилась Линда. — Хорошо жить — мое кредо.

— Поэтому сейчас мы определим границы наших территорий, выработаем кодекс поведения на них и придем к совершенно выгодному для нас всех соглашению. Ивашкина больше нет — не мир его зловонному праху — а значит, мы все вернемся к старой и новой жизни. Без вражды между Другими и с учетом новых реалий. И без обычных людей, потому что наши дела их не касаются.

— Опять узнаю старого Альфу, — прищурился Эрик. — И как всегда, многовато слов, давайте приступим к делам. Для начала давайте определим территории нашего влияния.

Он достал карту Устьевска с обозначенными ареалами и расстелил перед нами.

— Жду ваших предложений. И, кстати, твои зарились на мои территории, — сказал он мне.

— Больше не будут, претензии Ивашкина идут в ад вместе с ним. Возвращаемся к статусу до моего Забвения, — пообещал я.

— Но вот это мы берем, — палец Линды уперся в промзону. — Это территория нашего интереса.

— Да забирайте, — посмотрел на карту Эрик. — Я собираюсь вычистить порт, вымести оттуда всю шваль и наконец заняться нормальными перевозками. Возражения есть?

— Линда? — спросил я.

— Пускай забирает, — махнула рукой она. — Нам еще промзону зачищать. Не следует проглатывать что попало, не измерив задний проход. А то вдруг застрянет.