— А что значит «не я первая»? Ты уже кому-то что-то продавал?

— Эрику поручил растолкать остатки поменьше.

— Теперь все — мне, — безапелляционно заявила она. — Лучше я буду покупать, чем блохастые. Им это для забавы, а мне для работы. Понял?

— Да понял, понял, — почувствовал я металл в ее голосе. Леди-босс почуяла прибыль и стала безжалостней акулы. — Вот только в отличие от Эрика ты не можешь продать мне бронетранспортер и еще кучу всякого стреляющего железа.

— Так мы договорились?

— Если у тебя будет то, что мне нужно — да. Но вот только я подозреваю, ты мне дала эту игрушку не за красивые глаза и шикарный секс.

— Тут ты ошибаешься. Насчет секса, я имею в виду, — она драматично воздела очи горе. — Так, стандартный перепихон…

— Ах ты…

— Шучу, шучу, пойдет. Да, мне от тебя будет нужна услуга. Мы выяснили, что ваш аппарат сделал наш пропавший ученый. И тебе нужно будет его найти.

— Почему мне? — удивился я. — У тебя вон СБ шикарная, все из спецов бывших. Только отдай приказ, и они тебе его найдут из-под земли и закатанного в ковер привезут. Персидский. Да еще и пыль с того ковра вместе с человечком выбьют…

— Не все так просто, — вздохнула она. — Где обычно прячут то, что надо спрятать? Я не на виду имею в виду, уж извини за тавтологию.

— Где никто не найдет — второй вариант.

— Так можно спрятать вещь. Но не человека. Там, где он будет под сильной охраной. Короче, ладно. Он не в городе.

— Ты имеешь в виду на территории губернии? Которая под монстрами?

— Да. А поскольку ты у нас спец лазать туда, где когтехват хвост не совал…

— Понятно, — скривился я. — Что я буду с этого иметь?

— Помимо моей благосклонности?

— Женскую благосклонность можно купить за деньги… Все, молчу, молчу, — сдал я назад, заметив, как сверкнул в ее глазах красный огонек.

— Вот и молчи, — посоветовала она. — В накладе не останешься. Или контракт хочешь подписать?

— Ну зачем же так? — спросил я. — Хватит и честного слова. Сразу говорю, что мне нужно — второй такой артефакт.

— Зачем он тебе?

— Затем, что я работаю с Лами. Мы с ней на пару давно разные дела проворачиваем. А что такое боевой демон в напарниках — сама знаешь, не мне тебя учить.

— Боевой? — презрительно фыркнула она. — Суккуб!

— У девочки было трудное детство, — деланно вздохнул я. — Пришлось учиться выживать и мешать делать это другим. На самом деле нет такого создания, которое она не может порвать на тряпки. Так что артефакт входит непременным условием в контракт. А дальше — я знаю, ты не жмотина, отсыплешь ништяков по результату.

— Хорошо. Будет тебе второй артефакт по выполнению задания. Это я тебе обещаю. Не из вредности, просто у меня сейчас действительно нет подобных ресурсов, все на твой ушло. Это же не купишь в магазине «Юный маготехник», там комплектующие не всякий завод поставит. Тем более пути сообщения вон сейчас какие.

— Задача?

— Найти этого козла. Но только живым. Мертвый он мне без надобности.

— А если обращенным? Вдруг получится так?

— Или обращенным, — скривилась она. — Но только не нежитью с протухшими мозгами.

— Не, некромансинг не по мне, — сказал я. — У меня другая магия.

— По мне, но от тухлятины многого не добьешься. Так что постарайся не увлекаться.

— Ничего не гарантирую — сама понимаешь. Но постараюсь. Другие вводные есть?

— Если вдруг уж так повезет, прихвати все, что сможешь. Наверняка он этот артефакт делал не на коленке. И материалы, в частности заказные магочипы, он не в поле нашел.

— А откуда он еще мог их взять? Сама говоришь — вещь редкая и дорогая.

— Есть у меня одна теория… Но это я буду разбираться сама со своим персоналом, тебя это не затронет. Так что…

— Да, еще один вопрос, — я вспомнил разговор с Лопарем. — У тебя, кажется, кадровые проблемы. Казачок засланный.

— Кто?

— Виринея. По оперативной информации она неровно дышит к Ивашкину.

— Если под «оперативной информацией» ты подразумеваешь сплетни своих гнилозубых собратьев, то тут ты сильно ошибаешься, — ухмыльнулась она. — Виринея — да, дышит к нему неровно, факт. Она его люто ненавидит. Но по моему заданию ей приходится охмурять эту образину. Он тоже думает, что рано или поздно она даст ему в порядке шефской помощи, но пока случая ему не представилось. И не представится. А вот половина того досье на него, что теперь у тебя, собрано умной и сообразительной девочкой Виринеей. Она вхожа к Ивашкину и его кодле, которую вы, упыри, так упорно именуете «гнездом».

— Двойной агент? — спросил я.

— Мой агент, — подчеркнула Линда. — Была бы двойной — давно бы в крематории «Льда» сгорела. Да, у нас свой крематорий есть — надо же куда-то улики девать…

— Леди-босс мафии, — покачал головой я.

— В первую очередь — леди. А все остальные мои достоинства проявляются время от времени и при необходимости. Так что давай, иди подобру-поздорову, выполняй приказание.

— А то что? Вечной нестоячкой наградишь? — ухмыльнулся я.

— Я не мазохистка и себя так наказывать не буду. Но тебе действительно пора. У меня дела.

— Понял. Испаряюсь!

Но прощальный поцелуй роскошных губ я все-таки сорвал.

Упырево, поместье графа Константинова

— И это все? — сказала Лами. — Пойди туда, не зная куда, принеси то, не знаю что… Уж послала, так послала…

— Вот и вся информация, — пожал я плечами.

— Особенно если учесть, что вся губерния занимает столько же, сколько долбаное Франкское королевство, все становится очень определенно. Легко, просто и понятно.

— Да хватить душнить, — поморщился я. — Давай думать, где примерно искать этого яйцеголового.

— Головожопого, я бы сказала.

Я обозрел карту, разложенную на большом столе. Ничего не поделать, может быть, я старомоден, но карты люблю бумажные, большие и подробные. Тыкать пальцем в… смарт, я имею в виду, терпеть не могу.

— Первое, — сказала Лами. — он — человек. Значит, должен что-то есть, пить. И ему рано или поздно приходится выбираться в город.

— Не факт. У него могут быть подручные, которые все это могут привозить.

— Ага, «Финдекс-доставка», да, — хохотнула Лами. — Звонят монстры и просят им свежего курьера на обед прислать.

— Может, есть какие-то перевалочные пункты, о которых мы не знаем. Вспомни, до эры Пробоев тут в степи было много чабанских точек, на карте не отмеченных. Оставляют ему там, потом он все забирает.

— Но где-то же жить он должен? Если брать то, что творится за бортом, то это должно быть довольно укрепленное место. Чтобы в случае чего захлопнуть дверь перед носом пещерника и отбиться от него из монстробойки, — почесала она нос.

— Или того самого артефакта. Еще — это место не должно быть хорошо доступно, иначе СБшники или бандюки могут заехать на огонек. Или подпустить его. Давай пойдем от противного. Куда он точно не сунется и где его можно не искать?

— Хороший вопрос. Вот, смотри. Московская трасса, по которой ходят конвои плюс минус ее зона отчуждения отпадают. Слишком много вояк, слишком важная трасса, даже можно сказать основная артерия. Всегда прикрыта со всех сторон, все вокруг проверяется и уничтожается. Ни монстр ни человек туда не сунутся.

— Поддерживаю, — кивнул я. — Рисуй границы.

Лами кивнула, и старательно высунув кончик языка обвела на карте те самые «плюс-минус».

— Дальше, — принялся перечислять я. — Можешь исключить Лупинск и пригороды, это зона ответственности оборотней, они там никому без своего ведома приткнуться не дадут. Хоть городок и заброшен, там они все время шарогребятся. Да и базы их там есть, отжатые у вояк. Так что зону влияния оборотней исключаем.

— Вычеркиваем из списка, — Лами длинной извилистой линией очертила окрестности. — Что еще?

— Скорее всего, в красной зоне, — я открыл «Финдекс-монстры».

— А вот это не факт, — заметила Лами. — Может быть и в зеленой.