— Сегодня на арене наши лучшие гладиаторы и самые свирепые монстры из прорывов! И, конечно же, гвоздь программы — наш неподражаемый и непобедимый Железный Штырь! Делайте ставки, господа, делайте ставки! Наши букмекеры принимают любые пари на ход и исход поединка!

Шпрехшталмейстер еще раз пробежался по арене туда-сюда.

— Ага, я вижу все уже готовы! Ну тогда бой первый и наша неподражаемая воительница Зена готова надрать задницу одному из монстров Безодни своим разящим словно молния мечом!

Во, точно! Как я не угадал! Эта страшная кобла и есть Зена-без-члена, судя по тому, что она взяла свою железку и потащилась на арену.

Перекачанная слишком. Ей никто не говорил, что от анаболиков растут не только мышцы, но и…? Ладно, чтобы там у нее не гипертрофировалось, кожаные шорты надежно это утягивают.

— Сегодня Зене предстоит сразиться с одной из самых опасных тварей иномирья — когтехватом!

Я быстренько листанул в памяти глоссарий Лами. Когтехват, когтехват… А, есть такая тварь. Больше похожа на медведя с рожей обезьяны.

Самая опасная? Ну-ну, только в изложении шпрехшталмейстера. Индекс опасности — три из десяти. Ерунда. Есть, конечно, свои фишки, как и у всех зверей — что иномирных, что обычных. Злобное тупое создание, не поддающееся дрессировке, судя по заметкам. Минусы — неповоротливость и медлительность, судя, конечно, по меркам охотников. А вот плюсы…

У твари неплохой набор ништяков. Кроме кровожадности, которую можно отнести к плюсам, реакция у нее хорошая, к тому же длинные лапы. Вот только они теряются в меху как у обычного медведя. Что, у него короткие лапы? Да с какого перепугу? Этот мишка с картинки способен достать своей лапой что угодно. И вообще, медведь — один из самых страшных хищников. Превосходно бегает, плавает и лазает по деревьям. А поскольку с мимикой у него хреново, то никогда не поймешь, что у косолапого на уме, это-то и опасно.

Так и эта тварь. Убивает, быстро выбрасывая вперед длинную лапу с впечатляющими когтями. И по его морде не поймешь, когда он это сделает.

Зена вылетела на арену и начала крутиться перед зрителями, издавая крики кошки во время случки, напрягая мышцы и тряся своим мечом. Судя по вялому хлопанью и свисту, зрителям это не особо нравилось. То ли не впечатлила она болельщиков, то ли была таким же ноунеймом, что и я.

А вот и ее противник. Служители арены вытащили вперед на цепях упирающегося изо всех сил когтехвата-подростка, отмахиваясь от него электрострекалами. Я даже пожалел несчастную тварь. Тут, понимаешь, только лег вздремнуть согласно своей природе, а тут безволосые обезяны тащат куда-то, где яркий свет, вопли и куча таких же обезьян вокруг! И какая-то херня с железкой впереди прыгает и орет…

Рраз! Служители дернули за веревки, вытаскивая штыри из кандалов, и рванули подальше, за клетку, пока тварь не заинтересовалась вкусными кусками мяса в красивой обертке. Главное — бдительность не терять. Хотя зрелищность только выиграет, если зазевавшегося униформиста схарчат прямо на арене. С хрустом и чавканьем.

Тетка подбежала к когтехвату. У нее была своя тактика.

— А-а-а! — завопила она так, что и без микрофона было слышно хорошо.

Бедная тварь от изумления плюхнулась на жопу и выкатила свои зенки. Такого тактического хода она не ожидала.

А непростая, однако, эта Зена! В ее истошном вопле я уловил пару ноток Песни Ведьм. На записи и в трансляции это будет неслышно, но мое натренированное ухо все великолепно разобрало. Певунья ты наша, однако!

Ну а дальше все пошло согласно разработанному сценарию. Тетка с оргазмическими воплями теннисисток скакала возле когтехвата, тыкая мечом. Тот взревел от булавочных уколов блохи, прыгающей вокруг, и начал махать лапами. Однако, тетка демонстрировала хорошую реакцию и ни один из ударов в цель не попал. Жалко. Такой бы лапкой с когтями да по кожаному топику… Сиськи бы в разные стороны полетели.

Наконец, ей надоело скакать, а может и притомилась уже. Уйдя от одного удара перекатом, она подрубила твари сухожилие на задней лапе и под рев боли вогнала сзади в позвоночник свой меч. Бедная животина, за которую я болел, рухнула на живот. А тетка, примерившись, смахнула ему голову. Все, бой окончен. И победительница, поддев ногой голову как футбольный мяч, опять начала свой вояж по арене с воплями и трясками телесов.

Я сплюнул. Дилетанты проклятые. Я бы разделал этого псевдомишку секунд за двадцать. Но у шоу свои законы — надо сначала побегать, попрыгать, поорать, сиськами потрясти…

— Приветствуйте Зену-победительницу! — проорал в микрофон шпрехшталмейстер, пока униформисты утаскивали останки твари за кулисы и посыпали ведрами опилок кровь на арене.

Дождавшись, пока арену подготовят к следующему номеру, он, помахивая микрофоном, подошел к решетчатой двери в ограде. Естественно, кому охота попасть под горячую руку. Или лапу. Или еще под что.

— А теперь наш великолепный викинг Тор и его противник — крабоук! — объявил он.

Ну точняк, следом вылез тот клоун с двойным топором. Тор, твою мать… Правда, недоделанный малость, но для этой арены пойдет.

А вот крабоук — тварь посерьезнее. Пятый класс опасности по шкале Лами. Это такая хреновина на лапах, напоминающая бронированного паука в хитиновой броне, как у краба. Оттуда и название. Клешней у него, однако нет. Зато лапы заканчиваются чем-то вроде пик, которая легко прошьет автомобильное железо. Про броню было не сказано, Лами не написала. Но еще, кроме этого, тварь имела мощные жвала и плевалась паутиной. Бой обещал быть интересным.

Тор опять исполнил стандартные процедуры для разогрева зрителей, и повернулся к входу, откуда должна была вылезти тварь.

На этот раз никто никого на арену не выволакивал — дураков не было. Просто выкатили огромную клетку, по которой метался крабоук, пытаясь выбраться и устроить сладкую месть людишкам. Рывок веревки из-за ограды, штырь выпал и тварь, издав какой-то крик, вывалилась наружу.

Сначала крабоук покрутился в экстазе, рассматривая публику и прикидывая, кого сожрать, а кого опутать паутиной и отложить туда яйца.Он бодро рванул до прутьев, попытавшись просунуть туда лапу и взвизгнул, когда сработали разрядники. Попытка прыгнуть через забор тоже успехом не увенчалась. Треск, сноп искр, и визжащий крабоук упал на спину, пытаясь подняться. Но увы, Тор видимо этого и ждал. Резво подскочив к твари — я от него такой прыти не ожидал — он секирой отрубил ей две лапы с одной стороны и отбежал в сторону.

Искалеченный, истекающий зеленой кровью и подвывающий крабоук наконец-то перевернулся на лапы, и попытался прикончить своего обидчика. Плевок паутиной, твердеющей в воздухе, тоже цели не достиг. Не тут-то было! Тор, поднырнув под него, снес еще две лапы, и тварь рухнула жвалами в землю. Дождавшись аплодисментов, Тор вспрыгнул на него сверху и опустил топор ровнехонько между фасеточных глаз. А вот тут и ему не повезло — крабоук, заливая все вокруг, и его, в том числе, забился в агонии и скинул победителя на землю.

Тор поднялся, охая и держась за бок — видать, хорошо приложился спиной. Но шоу есть шоу, и нынешний победитель, отсалютовав поднятым топором, удалился с арены.

— А теперь встречайте, наш новичок, Мистер Икс!

Я вздохнул и поднялся со скамейки.

— И ему предстоит сразиться с опасным слизардом!

Вот уж удружили, так удружили… Слизард — тварь еще та. Хотя по шкале Лами это всего-навсего второй уровень. Не думаю, что специально для меня его ловили, скорее всего то, что осталось. Клеток не хватало, а это вытащили на утилизацию.

Это такая здоровая ящерица размером с приличного так варана. Только у этого покрытого мерзкой вонючей слизью неудавшегося потомка драконов есть длинный такой язык. Им он бьет на пару-тройку метров, подгребая всю мелкую живность вроде крыс и кошек. Ну а в случае более крупных противников и невозможности уйти — бьет им по глазам. Мерзкая скотина скорее не в силу опасности, а вони и слизи, оставляемыми после себя.