«В каком-то смысле, — философски заметил тот. — Так оно и есть. Мы с тобой вместе на курсах повышения квалификации».

— Третье, — продолжал тем временем монарх. — Довожу до вашего сведения, что благодаря отличной и слаженной работе служб безопасности империи, своевременно раскрыто беспрецедентное по своему масштабу преступление. Некоторые, — он блеснул глазами, — весьма приближенные к трону особы затеяли госпереворот. Все предшествующие сегодняшнему собранию дни служба безопасности раскрывала детали готовящегося покушения на императорскую чету. Попутно вскрывая нарыв предательства и злоупотребления положением на всех уровнях власти.

Я воспринимал это послание на слух. Сам же в это время озирался по сторонам. И видел, как люди в форме постепенно окружали некоторых из присутствующих.

— Представляю вам наших антигероев, — театрально проговорил император и показал рукой в зал.

В этот самый момент на руках Тверского, Серпухова и ещё нескольких аристократов демонстративно защёлкнулись наручники с подавителями магии.

— Меня подставили! — возмущённо вскрикнул Тверской. — Я никакого отношения к этому не имею!

Император даже бровью не повёл.

Ещё несколько человек кричали, что они ничего не знали, что их заставили или они думали, что это розыгрыш.

— Не думайте, что отсутствующие сегодня предатели избегут наказания, — на одной из стен засветился экран, на котором в прямом эфире показали штурм поместья князя Северского. Монарх при этом сохранял абсолютно беспристрастное лицо, показывая, что правосудие превыше всего.

Всех виновных под конвоем выстроили пред дверьми зала, и в этот момент сработала сирена.

Сначала даже никто ничего не понял. Что за сирена? Почему? Но охрана, которой и так в зале было много, активизировалась, прикрывая императора от возможной угрозы.

А у меня завибрировал телефон, стоящий на беззвучном режиме. Я взял трубку, надеясь, что услышу хоть слово сквозь вой сирены.

— Демоны! — прокричала Кьяра так, что я чуть было не оглох. — Демоны прорвались в столицу!

Пёстрая компания, которую не позвали на собрание в Кремль, гуляла по Арбату. Тут было на что посмотреть и чем заняться. Одни уличные музыканты и художники чего стоили.

Но тут взгляд Силиконы упал на вывеску над одним из входов: «Выставка произведений искусств П. И. Строганова».

— Ого, — сказала она, обратив внимание остальных на надпись, — знакомые всё лица! Зайдём? Там и наша Дарья наверняка!

— Конечно, надо зайти, — ответил на это Оралиус. — Хоть поздороваемся.

Они предупредили охрану, что пойдут внутрь, а те не возражали, так как внутри столь заметную кампанию защищать куда проще.

Дарья стояла недалеко от входа, встречая гостей, и по виду была вымотана донельзя. Увидев Силикону и остальных, она широко улыбнулась, но, когда все зашли внутрь, улыбка её померкла.

— А Игорь?.. — спросила она, но тут же хлопнула себя по лбу. — Он же на собрании, да? Совсем заработалась, ничего не помню. Проходите, я вам очень рада. Особенно тебе, Селина!

Зелёная орчанка покраснела бы, если смогла бы. Она приобняла Дарью за плечи и привлекла к себе.

— О, ты знаешь, мне так понравилась выставка в Смоленске, — сказала она, закатывая от впечатлений глаза. — Она же меня звездой сделала. Так что, если ты не против, могу тебе и тут помочь!

— Не откажусь, — ответила Дарья и тяжело вздохнула. — Я почти не спала последние три дня, всё носилась туда-сюда, как угорелая. Тут, кстати, пространства гораздо меньше, так что не заблудитесь.

Дон Гамбино и Кьяра уже пошли осматривать экспонаты. Им было интересно, особенно Карлито. Светлана Туманова держалась возле Силиконы, как ей и наказал Игорь. Оралиус бегал глазами, оглядывая симпатичных посетительниц, и периодически поглаживал что-то в кармане пиджака.

— Оралик, ты чего шпиона из себя изображаешь? — спросила у него Силикона, когда они прошли в зону с выпивкой и закусками. — И ни одной юбки не пропускаешь.

Из кармана инкуба высунулся крохотный цербер.

— Меня он гладит, зараза, — ответил он, — жалеет, вроде как. А самому подзарядиться пора.

— Тогда всё понятно, — кивнула богиня и критическим взглядом окинула Оралиуса. — Только это, давай как-нибудь без глупостей, ладно?

— Без каких ещё? — закатил глаза инкуб, показывая, что обойдётся без советов. — Не трахать первую встречную? Но ведь именно это мне и надо, — он развёл руки, показывая, что богиня сейчас не права.

— Делай, как знаешь, — та махнула на него рукой, — но, если нам придётся тебя потом вытаскивать из какой-нибудь передряги, я тебе лично рога пообломаю!

К Силиконе подошла Дарья, и богиня заметила, что девушка за последние несколько минут ещё больше осунулась. А сама она была крайне напряжена, постоянно что-то выискивала глазами.

— Что-то случилось? — спросила она у куратора выставки. — На тебе лица нет.

Та с притворно испуганными глазами прикоснулась к лицу. Но шутка не удалась, так как взгляд у Дарьи и правда был затравленный.

— Пока ничего… надеюсь, — ответила она и покачала головой. — Но такое ощущение, как будто что-то грядёт. Что-то страшное. Необоримое. Мне так плохо никогда не было.

— У тебя предчувствие что ли? — догадалась Силикона и обняла девушку. — Хорошо, мы будем начеку.

К Дарье подошёл начальник охраны выставки. Это был огромный человек, про которых говорят: косая сажень в плечах. Но вместе с тем в его глазах светился интеллект.

— Дарья Петровна, — сказал он, обращаясь к ней почтительно. — Всё установили по вашим указаниям. Всё проверили. Желаете сами осмотреть?

— Да конечно, Михаил Юрьевич, спасибо, — она проследовала за огромным человеком, который двигался аккуратно, чтобы ничего не задеть. — Окна выдержат прямое попадание?

— Смотря чего, — хмыкнул тот. — Камень или пулю выдержат. А вот крылатую ракету — вряд ли.

— Да кто в здравом уме будет швыряться по центру Москвы крылатыми ракетами? — спросила Силикона, и Дарья посмотрела на неё со странным выражением, мол, ты права, конечно, но… — По крайней мере надеюсь, что до этого не дойдёт, — вздохнула богиня.

— Смотрите, — низким голосом проговорил начальник охраны, подведя Дарью и Силикону ко входу. — Двойные пуленепробиваемые стёкла с седьмым уровнем защиты каждое. Теоретически их даже граната не возьмёт. Осколки от близких взрывов тоже могут быть задержаны. Но для этого даже больше подойдут бронебойные ставни, — он нажал кнопку, и на окна стали наезжать ставни-жалюзи, сделанные из бронированных пластин размером примерно с ладонь.

— А если свет выключат, как мы их закроем? — спросила она, пристально глядя в глаза охраннику. — Не хочу из-за каких-то мелочей остаться без защиты.

— Тут всё в порядке, — сохраняя абсолютное спокойствие, ответил Михаил Юрьевич. — На этот случай есть ручной привод, — и он продемонстрировал куратору выставки внушительный металлический рычаг. — А на случай конца света ваш батюшка дал защитный артефакт, — проговорил он и достал коробочку, в которой лежал означенный кристалл.

— Надеюсь, этого хватит, — вздохнула Дарья, но по ней было видно, что нужно было ещё как минимум столько же защиты. — Главное, чтобы никто не пострадал.

— Батюшка? — с удивлением переспросила Силикона, глядя на Дарью во все глаза. — Я что-то пропустила?

— Потом, — отмахнулась от неё Дарья. — Это долгая история.

— Но, судя по всему, интересная, — хохотнула богиня. — Ладно, захочешь — расскажешь.

— Могу сказать наверняка, — проговорил начальник охраны, который к этому моменту обратно убрал бронированные ставни. — Ко всему, к чему подготовиться можно, мы готовы.

Тем временем вокруг Силиконы начала собираться толпа. Столичные жители были наслышаны об огромной зелёной орчанке, поселившейся в Смоленске, и были очень рады тому, что она нашла время посетить и их.

— Ты же звезда, мадмуазель Селина, — улыбаясь, напомнила ей Дарья, увлекая внутрь выставки. — На самом деле я очень рада, что ты посетила нас. Вообще-то я должна была открывать её вместе с от… со Строгановым, но тут внезапно выяснилось, что император на этот же день назначил собрание в Кремле, и я осталась одна. А так уже чувствую себя гораздо спокойнее.