— Ваш сын шёл в одиночку, — сказал я, затем покосился на вояк. — Окружённый друзьями, но он был один. Со мною же бог! Так что молитесь великому Рандому, и всё будет хорошо.

— Послушайте, — привлёк внимание всех остальных Зыбин, указывая на схематично начертанный разлом. — А что, если туда боеголовку побольше скинуть, а? Да и дело с концом! Разрушим гору, которую там видела девушка, и отрежем им место для перехода.

«Этого нельзя допустить, — быстро проговорил мне Игорь. — Это же демоны!»

— Вам бы только дырку побольше сделать, — усмехнулся Гагарин, глядя на смущённого министра. — Нет, это не наш метод. Во-первых, может не сработать или сработать не так, как надо, а у нас всё-таки центр Москвы под угрозой. Во-вторых, давайте не будем при планировании спецоперации ориентироваться на слова перепуганной девушки. Это не наш подход.

— Да и вообще, — добавил на это Пожарский. — Контролировать численность захватчиков проще через узкое бутылочное горлышко. Стоит нам его расширить, и мы уже можем не справиться. Так что никаких бомб над Москвой! По крайней мере пока есть шанс всё решить малой кровью.

Из Кремля мы выехали на военных «Тиграх» к спешно возводимым баррикадам. Даже удивительно, как меньше чем за час на просторных и свободных улицах выросли практически непроходимые барьеры.

«Два солдата из стройбата заменяют экскаватор, — ответил на это Игорь, который, кажется, уже ничему не удивлялся. — А их тут значительно больше двух».

«Ого, откуда такие познания? — уточнил я, наблюдая за тем, как баррикады увеличиваются буквально на глазах. — Служил?»

«Ну, я же учился тут, в империи, — ответил он, видимо, вспомнив, что я не влезал в его память. — А тут для магоодарённых аристократов — обязательная военная кафедра и спецподготовка. Считай, что та же армия со своими премудростями».

«И что вас мобилизуют в случае войны? — удивился я, хотя всё выглядело логичным. — Всех?»

«В случае нападения на империю мобилизуют абсолютно всех магов, так как они — военнообязанные, — ответил на это Туманов, и тут я понял, что он заметно нервничает. — И служба наша заключается в том, чтобы прикрывать соединения неодарённых».

«А чего ты переживаешь? — спросил я, хотя и так знал ответ. — Из-за Дарьи?»

«Конечно, — ответил он. — Скорей бы всё это закончилось!»

Ответить на это мне было нечего. Я и сам переживал. За всех вместе и за каждого по-своему. Но больше всего за Кьяру.

В это время я рассматривал подготовку к прорыву демонов. Автоматчики и снайпера заняли свои места. На определённых позициях вставали боевые маги, заменявшие порой целый взвод обычных вояк.

То тут, то там над домами показывались кожистые крылья демонов. Но по большей части те старались кружить ниже крыш, чтобы не попадать под огневые точки.

— А почему вертолёты не применяют? — спросил я у Гагарина, который получал оперативную информацию со всего периметра обороны и постоянно отдавал какие-то приказы.

— Были вертолёты, — ответил Алексей, уделив мне несколько секунд. — Только две машины потеряли в первые же минуты.

— А экипажи как? — уточнил я, потому что даже страшно было представить, что сделали бы демоны с пилотами вертолётов.

— Забаррикадировались в домах, прикрывают мирное население, — ответил Гагарин. — Там сейчас вообще больше работы именно на земле. Мобильные группы работают, выводят из зоны прорыва обычных людей. Хорошо ещё, что тут застройка не такая высотная, как на окраинах.

В этот момент к нам подошёл Пожарский, который курировал разведку.

— Демоны почему-то не разлетаются, — сказал он, тяжело опускаясь в кресло штабной машины. — Локально кружат над одним и тем же местом, словно их что-то держит.

— Это как раз не удивительно, — ответил я, вспоминая всё то, что мне известно о демонах. — У них программа: грабь, убивай, насилуй, как у древних викингов. Иногда только последовательность действий меняется, и всё. Дома тут богатые, есть где и чем поживиться, а жадность, она такая, не отпустит, пока не появится кто-то из высших. Так они и будут кружится в полуанархичном состоянии.

— А что за высшие? — спросил Гагарин, пристально глядя мне в глаза, Пожарский тоже напрягся. — Чего от них ждать?

— Большинство демонов — довольно простые существа, — ответил я, вспоминая учебные курсы, посвящённые этим созданиям. — Это голая физическая мощь, на которую ещё можно найти управу. А высшие — это аналог наших аристократов. Они владеют магией, причём, в некоторых случаях гораздо лучше, чем маги Земли. Откуда знаю, не спрашивайте.

В этот момент в машину зашёл министр обороны с очередной проверки и тяжело опустился в своё кресло.

— Периметр запечатали наглухо, — устало проговорил он. — Спасибо своевременной информации и точным данным. В принципе, нам сейчас можно только обороняться. Мы даже можем выждать три дня, пока эта дыра в ад не захлопнется.

— Нет, мы не можем ждать, — ответил я, слыша, как в голове стонет Игорь. — Это исключено.

— Почему же? — спросил Зыбин, полагающий, что разработал отличный план.

— Во-первых, там, внутри периметра — мои друзья, — проговорил я, пытаясь представить, что они сейчас чувствуют. — И их артефакта на три дня не хватит, как его не подзаряжай. А, во-вторых, когда появится высший, тут действительно станет жарко, поэтому предлагаю задействовать все доступные магические ресурсы уже сейчас.

— В смысле? — уточнил министр обороны, но Гагарин и Пожарский, кажется, уже поняли, что я имел в виду, поэтому ответил за меня Алексей.

— У нас под боком, в Кремле собрались представители почти всех родов империи. Надо расставить их по периметру в качестве запасной линии обороны.

— А это мысль, — проговорил Арсений Дмитриевич и схватился за телефон. — Только вот, полагаю, меня могут не послушать.

— Если император отдаст приказ, послушают, — сказал я, и остальные мне кивнули. — А у некоторых появится возможность смыть позор кровью. А по поводу трёх дней, — обратился я к министру. — Это ещё не факт. Сопряжение с феями длится уже дольше. Так что…

Договорить я не успел, потому что машину ощутимо тряхнуло. Как, впрочем, и всё вокруг.

— Землетрясение! — прокричал кто-то снаружи. — Что с разломом?

Лаки с ужасом ждала окончания сопряжения. Очень уж ей не хотелось снова оставаться один на один с феечками. И дело даже было не в том, что они воспринимали её раньше как горгулью, а в том, что ей до одури хотелось быть рядом с Рандомом и Силиконой. Они, как якорь, удерживали её на грани отчаяния.

Когда третий день сопряжения подходил к концу, Лаки сидела у себя в гнезде на краю острова и ждала… Час пролетал за часом, а картина не менялась. Абсолютно нормальный земной закат подходил к концу. Ничего. Богиня не знала радоваться ей или бояться. Неужели она своим желанием изменила принцип сопряжений? Хотелось верить, что это касалось лишь их маленького острова. На большее, как поняла Лаки из разговора с Силиконой, у них сейчас просто не хватило бы сил.

Рассвет она встречала уже более воодушевлённой. Остров никуда не делся, но у Лаки появилось дурное предчувствие. Причём оно явно касалось не феечек.

Едва правительница фей проснулась, как горгулья уже ожидала её у выхода из пещеры:

— Мне нужно отлучиться, — безапелляционной заявила Лаки, — кажется, что-то надвигается у людей.

— Мы не вмешиваемся в дела других видов существ, — спокойно возразила Фрея. — Это закон.

— Не забывайте, что это ваш закон, меня он не касается, — Лаки нервно расхаживала перед пещерой, переваливаясь с лапы на лапу. Ей следовало тактично напомнить, кто она, но не перегнуть палку, чтобы выпросить у феи нужную пыльцу.

— Так и есть, — уважительно склонила голову Фрея, признавая правоту богини. — Иногда я до сих пор обманываюсь вашим внешним видом, госпожа Удача. Но чего же вы хотите от нас? Если вы и так вправе покинуть наш остров в любой момент.