Чувствую движение – похоже, Густав везет меня на улицу. Скрипят маленькие колесики. Внезапно становится гораздо холоднее. В нос бьет пьянящий аромат улицы. Тухлые овощи, птичьи перья, выхлопные газы, крысы – я улавливаю каждую ноту этого букета… Хочу расправить грудную клетку, вдохнуть поглубже, но вовремя не позволяю себе пошевелиться. Колесики заезжают на небольшое возвышение. Раздаются тяжелые шаги по рифленому металлу.

– Давай! – командует Густав, видимо, водителю.

Платформа, на которой стоит мое картонное укрытие, начинает подниматься. Вскоре снова движение и остановка под металлический лязг. Тележка со мной внутри воткнулась в уже стоящие здесь другие. Кажется, приключение началось. В крови бурлит страх, смешанный с дикой до тошноты надеждой. Неужели выгорит?!

Удаляющиеся шаги Густава отдаются в кузове тяжелой вибрацией. Слышу, как он с тихим плеском спрыгивает в жижу на асфальте. Прощается с водителем. Уходит. Почему он так добр ко мне? Я ничем не заслужила его помощь… Не доверяю. Никому не могу доверять. В душу по капле просачивается новая тревога. Но я уже ничего не изменю. Остается отдаться случаю и надеяться, что я успею уйти достаточно далеко прежде чем Эрик пустит по моему следу безжалостных ищеек.Пока мы, затаив дыхание, гадаем, куда мусоровоз привезет полукровку, можно почитать книгу Анжелики Мики «(Не)истинная альфа»Вас ждет очаровательная зимняя история о любви, мужчина мечты, к которому прилагаются лапы и хвост, нежная девочка, которая обретет силу и уверенность, много снега и немного огня!

Густав

Удача, похоже, сопутствует мне! Я до последнего не верил, что у меня получится без свидетелей загрузить Вэй в мусоровоз. Но удалось! Остается довести план до завершения.

Возвращаюсь в лазарет и надеваю халат. Теперь я снова доктор Густав. Надо все сделать правильно. У меня только один шанс. Вынимаю из кармана ключ-карту, которую использовал для вызова запасного лифта, и прячу на дно нижнего ящика в стеллаж с медицинскими расходниками. Там хранятся контейнеры для сбора биопроб, вряд ли кто-то полезет туда ее искать.

В соседнем стеллаже с медикаментами выбираю склянку потяжелее из тех, которые я мог достать для ухода за Вэй. Пусть будет заживляющий раствор. Как раз есть одна, где его почти на донышке.

Подхожу к двери рентген-комнаты. Сложно правдоподобно огреть себя по голове тяжелым предметом. И страшно. Но это необходимо для выживания! Если не смогу достоверно объяснить исчезновение полукровки, Эрик меня уничтожит. И будет это делать, смакуя удовольствие.

Размахиваюсь. Бью. Немного сзади и чуть сбоку. Удар приходится за ухо. Склянка разбивается на мелкие осколки. Кусочки стекла впиваются в череп. Острая боль пронзает кости. Черт… сильно… получилось – осознаю, уже заваливаясь на пол перед рентген-комнатой.

***

Сквозь черную ватную пелену ощущаю сильные пощечины. Инстинктивно втягиваю носом – Эрик. Эта мысль проносится в вялом сознании точно электрошок. Меня выкидывает из полузабытья. Открываю глаза.

Картинка не сразу обретает четкость. Двоящийся контур альфы вскоре сходится воедино. Ловлю разъяренный взгляд, чую лютую агрессию. Страх сдавливает горло и щекочет в пищеводе.

– Эрик? – во рту, как в пустыне, голос хриплый и грубый. – Что… случилось?

Он хватает меня за лацканы халата и рывком приводит в сидячее положение. Нависает устрашающей громадой. Глаза налились кровью и белки порозовели. Ноздри ходят ходуном.

– Это ты мне объясни, ушлепок, что произошло! – рычит, встряхивая меня на каждом слове. – Где девчонка?! Как ты ее упустил, паскуда?

Хлопаю глазами, даже не приходится изображать растерянность. Эрик напугал меня до чертиков, и, кажется, я уже начинаю жалеть о своем решении спасти несчастную Вэй.

– Я вел ее на сканирование тела на предмет переломов, Эрик, – поднимаю руку к голове и ощущаю запекшуюся кровь в волосах. Недурно я себя саданул! – А потом…

– Ты, недоумок, снял с нее наручники?! – альфа перебивает нечеловеческим ревом. Непроизвольно сжимаюсь. – И она долбанула по твоей тупой башке склянкой, да?

От его крика мозг сворачивается в трубочку и вот-вот потечет из ушей. Слова впечатываются в душу, но это я переживу.

– На-на-а-верное, – тяну неуверенно. – А она… сбежала?

Сейчас мне так страшно, что я и сам до конца не верю, я ли тот, кто помог ей сбежать. Да и вообще, как мне в голову могла прийти такая идиотская идея, какая под стать только конченому психу-камикадзе?

– Я с тобой разберусь, Густав, – цедит Эрик почти по слогам и бросает двум любимым волкам: – Хьюго, Рой, заприте его в камере.

Эта парочка всегда вместе. Высоченный худощавый Рой и крепкий невысокий Хьюго. Им Эрик доверяет «приводить полукровку в порядок», когда после игрищ ей не требуется моя помощь.

Волки подходят и в четыре руки мгновенно ставят меня на ноги, голова кружится.

– Сам пойдешь? – Рой смотрит сверху вниз.

– Или доволочь? – скалится Хьюго.

Значит, Эрик меня подозревает…

– Сам, – огрызаюсь.

Делаю шаг вперед. В глазах резко темнеет, начинает мутить. Похоже, я наградил себя сотрясением. Волки подхватывают под руки.

– Не, сам не дойдет, – подытоживает Рой.

Ноги заплетаются. Подручные Эрика не церемонясь тащат меня по коридору, волокут вниз по пандусу, спускают по ступенькам и наконец забрасывают вглубь камеры на матрас. Металлическая дверь с лязгом захлопывается.

Здесь темно и сыро. Пахнет полукровкой. Я время от времени спускался сюда помочь ей, но никогда не задерживался. Как говорится, «лучше вы к нам, чем мы к вам». И вот мне представилась возможность ощутить, каково ей было тут сидеть. Каково-каково? Тоскливо! Стены давят. И почти ничего не видно без волчьего зрения. Хотя с другой стороны, и смотреть не на что – бетонный пол, грязный матрас, туалет и некое подобие раковины в углу. Вот и вся обстановка.

Интересно, сможет ли Эрик раскрыть мой план? Свидетелей наверняка нет. Есть логи лифтов и карт, но полукровка обшарила мои карманы и украла магнитный пропуск. Кажется, я по всем фронтам подстраховался. У Эрика нет поводов мне не доверять. Не будет же он меня пытать, в конце концов! Волки так не поступают.

Волки так не поступают только с волками, а с предателями запросто – пакостно гундит внутренний голос на самое ухо. Внутренности обжигает волна тревоги. Откуда дурное предчувствие?

***

В этой ужасной камере время словно замирает. Плоские окна под потолком почти не дают света. Может, Эрик сделал их нарочно, чтобы запертый здесь узник знал, когда к нему идет палач?

Вижу ботинки своих конвоиров. Наконец, явились – выдыхаю с облегчением. Я гипнотизирую пол минус третьего этажа, кажется, уже целую вечность. На деле, наверное, с четверть суток – тошнота и головокружение прекратились. У людей на это уходит несколько дней, а у волков несколько часов.

Открывается дверь. Входят Хьюго с Роем, выглядят нарочито приветливо, а оскалы плотоядные. От приторного добродушия в носу нестерпимо свербит ощущение надвигающейся беды. Сердце начинает отбивать чечетку в пищеводе, ладони леденеют, тело подбирается. Они учуют мой страх, и я ничего не могу с этим поделать.

– Ты чего напрягся, Гуся? – подтрунивает Рой. – Давай на выход, Эрик поговорить хочет.

Поднимаюсь. Выхожу в коридор на ватных ногах. Конвоиры идут за спиной, едва не дышат в затылок. В желудке мутное чувство, что все это не к добру.

Мы поднимаемся в клуб, на третий этаж. В кабинет Эрика. Зачем ему понадобилось тащить меня туда? Ладно, не захотел унижаться и спускаться в камеру к узнику. Могли бы и в лазарете встретиться.

Хьюго, как матерый швейцар, распахивает массивную дверь и закрывает, когда мы втроем заходим внутрь. Сколько бы раз я здесь ни бывал, у меня неизменно тягостное впечатление от шикарного кабинета альфы. Здесь все чересчур, до неприличия дорого. С потолка свисает хрустальная люстра, от которой в контролируемом хаосе на тонких проволочках разлетаются мириады крошечных кристалликов. Классические деревянные пилястры по периметру подпирают стены. На полу разноцветными солнечными зайчиками играет свет из огромного круглого витражного окна – такого мутного, что сквозь него ничего не увидишь. Роскошные резные кресла, диван, библиотека, массивный старинный стол с сукном и навороченный компьютер последней модели. А еще, словно в противовес всему этому ослепительному великолепию, в дальнем полутемном углу стоит ростовая клетка из прочной стали три на четыре по сторонам и семь футов в высоту (1 х 1,2 х 2,1 м).