Места почти нет. Шаг до створки.

Собираю в кулак остатки сил.

У меня получится.

Делаю резкий выпад, вколачиваюсь в дверь плечом.

Острая резь пронзает тело от сустава к суставу, запутывается в ключицах.

Без сил оседаю на пол.

Дверь не поддалась.

Я не сдамся! Я ведь не сдамся… Хочется плакать, хотя много не надо – глаза нещадно слезятся. Нос свербит от пряных ароматов. Напоминаю себе, что у меня только один выход – попасть в здание. С этого балкончика другим путем я уже не выберусь.

Цепляясь за перила поднимаюсь. Еще один рывок. Новая вспышка боли. Дверь на месте, но я четко расслышала треск, и поверхность щита как будто слегка прогнулась. Кажется? Плевать! Надо продолжать, если я собираюсь выжить и отомстить Эрику.

Ярость прибавляет сил. Откуда-то подтягиваются резервы, о которых я, кажется, даже не подозревала.

Раз на десятый почти влетаю в здание на выбитом куске двери. Проскальзываю по пыльному полу, как на скейте, и останавливаюсь в футе от стены. Оказываюсь под самой крышей. Невыносимо грязно. Повсюду голубиные гнезда, перья, жухлая листва и тонны паутины. Отличное местечко!

Обживаться буду позже. Сейчас нужно восстановиться.

Собираюсь с духом и перекатываюсь с куска двери на пол. С огромными усилиями поднимаю лохматый стружкой шмат щита, волоку к пробоине в двери и кое-как прилаживаю на место. Встает и даже держится торчащими щепками! Живительное тепло сразу обволакивает продрогшее тело. Принимаюсь снимать с себя мокрую одежду. Сейчас теплее будет без нее.

Босиком двигаюсь к согревающему воздух источнику и обнаруживаю несколько широченных труб, входящих в перекрытие снизу и спустя пару десятков футов снова исчезающее под полом. Раскладываю на них одежду. Сворачиваюсь калачиком рядом прямо на грязнющем полу. Не привыкать. В темнице у Эрика бывало и похуже. Вырубаюсь мгновенно. Даже перечная вонь уже не кажется большой проблемой. Наконец можно расслабиться.

Эрик

Разговор с Лесли, на удивление, проходит легко. Я полагал, он будет гораздо больше сопротивляться, подороже продаст свою благосклонность. Похоже, чертовому людскому Институту живой чистокровный волк более ценен, чем какая-то полукровка. Все в выигрыше. Я покараю предателя, Лесли передаст оборотня вивисекторам, а поганец докторишка… Не знаю и не хочу знать, что они будут с ним делать.

– О чем ты думал, Густав? – повесив трубку, спрашиваю уже ради интереса. – Зачем сорвал сделку с ведьмами?

Он поднимает на меня коровьи глаза. Беззвучно шевелит губами, словно проговаривает ответ про себя. Зверею мгновенно. Никто не смеет игнорировать мои вопросы!

– Отвечай! – со всего размаху впечатываю ладонь в решетку.

Металл отзывается лязгающим грохотом. Густав вздрагивает всем телом, сжимается и будто очухивается.

– Из сострадания, Эрик. Это было спонтанное решение, – бросает бесцветным голосом. Скрещивает руки на груди, прибавляет досады в голосе: – Я больше не мог смотреть, как ты издеваешься над ней.

Сострадание! Чертов идиот! Распустил нюни о какой-то полукровке! Гнить тебе на разделочном столе, предатель!

– Глупый, глупый Густав, – добродушно улыбаюсь. – Куриные мозги! Не подумал, что в лазарете могут быть камеры? Это ж надо было так подставиться, и ради чего…

Док опускает голову. Отлично понимает, что проиграл. Но я еще не вбил в крышку его гроба последний гвоздь. Подожди, поганец, сейчас будет самая мякотка!

– И знаешь, что забавнее всего. Ты предал меня, но все равно не смог ничего изменить! – смеюсь в голос. Густав вскидывает на меня затравленный взгляд. – Мы мгновенно вычислили, на каком фургоне она уехала. Только человек не учуял бы волка в кузове. Скам уже идет по следу и скоро вернет беглянку домой. Думаю, до воскресенья твои ребята успеют восстановить ее после грядущего наказания.

С упоением наблюдаю, как по лицу Густава ползут оттенки отчаяния. Он своими глазами увидит, чего полукровке будет стоить его идиотское сострадание.

Возвращаюсь за стол. Внутри все еще бурлит гнев, но сейчас я уже в состоянии его сдерживать. Осталось только вернуть девчонку, и тогда клан Серебристых волков будет в шоколаде. Оказавшись во главе Совета Побережья, я поставлю наших на лидирующие посты, потесню Белых и начну давить мелкие кланы, чтобы потом взять их под свою эгиду. Я стану самым могущественным альфой на всем побережье, а потом и в стране.

Сосредотачиваюсь на делах, чтобы скоротать время. Заказы, поставки, расчеты. Скучно, но это часть моей жизни, как и подпольная торговля запрещенными препаратами для боев. Мой клан не занимается работорговлей и с проституцией связан лишь сервисами вебкам, но все равно, мне приходится контролировать все, чтобы поганцы из Ордена ничего не разнюхали. Поэтому категорически противопоказано давать Лесли поводы для облав и проверок.

Наконец раздаётся долгожданный звонок. Экран телефона показывает фотографию волка с коротким ежиком светло-серых волос и шрамом через пол-лица, за подписью «Скам». Мой лучший следопыт. Нетерпеливо снимаю трубку.

– Говори! – почти рычу от предвкушения.

На другом конце виснет вязкая пауза.

– Мы ее упустили, босс, – через несколько долгих секунд мрачно выдавливает он. – Ушла…

У меня внутри все переворачивается. Вместе с кипящей яростью в душе расцветает ядовитая тревога. Что я теперь скажу ведьмам?! Не может быть! Как?.. Как эта тощая изнурённая тварь умудрилась удрать?

– Повтори еще раз, что ты сказал, Скам! – произношу тихо и с расстановкой, чтобы не сорваться на крик.

– Она ушла, босс. Затерялась в районе Старой Мельницы, – в голосе слышу вину. – На границе территории Бронзовых и клана Ветра.

В глубине души перекатывается бешенство, а мозг уже лихорадочно обдумывает варианты. Вряд ли Густав знал, куда поедет мусоровоз. Девчонке просто подфартило попасть в крупный и жидко населенный оборотнями район. У нас, в центре, она бы и шагу не смогла ступить, чтобы какой-нибудь волк не учуял вонь ее оскверненной крови. Но факт – район Старой Мельницы огромный. Искать ее там, как блоху на собаке.

– Отправь пару волков к пирсу. Пусть стерегут паром, – сосредоточенно отдаю приказ. – А сам сюда, возглавишь операцию по ее поискам.

Скам рапортует согласие и завершает разговор. Гневно бросаю телефон на стол и слышу смешок со стороны клетки. Ублюдок Густав! Всё из-за него! Кулаки наливаются кровью. Мне ничего не стоит войти за стальную решетку и превратить его в отбивную. В грёбаный рубленный бифштекс! Все кости пересчитать, умыться его кровью! Но просрать еще одну важную сделку я просто не могу. Остаюсь сидеть за столом.

Открываю карту города. Черт, внутри бушует такая злость, что не сосредоточиться. Скам приедет, вместе решим, где караулить полукровку… Или… Осеняет внезапно. Я слышал об этом волке-охотнике, молва о нем облетела все побережье. Хотя мне самому не доводилось пользовался его услугами. Хех, потому что омеги от меня ни разу не сбегали. Мои омеги любят своего альфу.

Открываю поиск в интернете – в строке набираю: «поиск беглецов». Нет, открываются сайты Ордена и частных детективов. «Возврат собственности»? Юридические конторы. «По следу омеги». Бинго! Только одна релевантная ссылка. Найт Бигсби – «Собиратель Душ».

– Посмотрим, как ты посмеёшься, когда я отправлю за ней Собирателя Душ! – окликаю Густава, пока в трубке пиликает набор номера. – По слухам, он социопат и не умеет испытывать сострадание. А еще он из Чёрных волков, то есть, с этими их шаманскими штучками. Он никогда не…

Обрываю фразу на полуслове, когда охотник принимает звонок.

– Говорят, ты находишь потерянные вещи, – вкрадчиво мурлыкаю на его хмурое приветствие. – Я потерял любимую игрушку. Ты свободен?

Пальцы покалывает, а по спине катится пот. У меня горящая проблема! До встречи с представителями Ковена всего четыре дня!

– Да, у меня есть время, – раздается в ответ уже более заинтересованно. Голос четкий, не бас и не фальцет. Звучит серьезно, повелительно. – Но это стоит недешево, и мне нужен запах твоей игрушки.