Оказываюсь у крайнего ряда. Тут осталось очень много места. Одному богу известно, сколько еще остановок собирается сделать водитель до момента, как поедет на завод по переработке. Оцениваю обстановку за распахнутыми настежь створками. Никого. Впереди только глухая стена. Понятия не имею, куда приехала.

Что меня ждет снаружи? Где враги?

Куда податься – запрыгнуть на крышу или закатиться под днище?

На крыше, наверное, будет посуше.

Тихо по борту спускаюсь на пол. Крадусь к выходу и слышу голос. Доносятся сбоку. Близко. Похоже, водитель велит загружать мусор. Наверняка обнаружит меня! Нет времени прятаться. Порывистыми движениями напяливаю капюшон поверх бейсболки, скрывая заметные белые патлы, и складываю руки на животе в кармане толстовки. Нащупываю скальпель. Я уничтожу любого, кто встанет у меня на пути, даже если это окажется человек.

Водитель появляется в просвете между фургоном и стеной. Недоуменно вперивается в меня. Я смотрю на него. Он наверняка заметит, что у меня глаза не блестят серебром. А среди людей много попрошаек и нищенок.

– Ты что здесь забыл? – он поднимает хай, тыча в меня пальцем, потом делает размашистый жест, мол, спрыгивай. – А ну пшел из моего фургона!

Возможно, это на руку. Киваю и приземляюсь на опущенный подъемник. Холод вгрызается в лодыжки. Не май месяц – это Густав сильно сгладил углы. Аккуратно пячусь от водителя, собираясь пуститься наутек, как только краем глаза увижу куда бежать. Но этот утырок внезапно хватает меня за плечо, стискивая толстовку. Капюшон сбивается.

Я перехватываю его взгляд. Смотрит на мою шевелюру и уже понимает, что что-то не так. У людей не бывает волос такого цвета.

Я бы хотела попросить его отпустить меня, но не могу.

Пальцы сжимаются на рукоятке скальпеля. Начинают ныть суставы.

Молниеносным движением выкидываю руку вперед и вонзаю острие водителю в ладонь.

Попадаю между костей.

Слышу крик.

Лицо мужчины искажается болью.

Он убирает руку.

Выдергиваю оружие и пускаюсь наутек.

Пока только один путь – вдоль глухой стены по улице шириной в пару машин.

В носу зудит напряжение. Каждая клетка тела, кажется, сейчас – сплошной пучок нервов. В боку колет. Нужна передышка!

Нет. Потеря времени! Нужен план. Но его тоже нет!

Впереди маячат автомобили. Не узнаю мест. Бегу куда глаза глядят. Ветер вместе с адреналином шумят в ушах. Ноги, должно быть, промокли, но не чувствую холода.

Вылетаю на проспект, едва не попадая под какую-то лихую легковушку.

Куда бежать? Думай…

Думай!

Надо срочно убираться с открытого пространства, только куда?

Озираюсь. Вокруг снуют люди. Чувствую себя песчинкой, которая попала в водоворот. Слишком много образов, запахов, звуков! Выбивает из колеи. Эрик забрал меня – было лето, а сейчас зима или весна… Полгода, девять месяцев – сколько я у него провела? За это время, похоже, отвыкла от мира, каким помнила его до заточения.

Соберись!

Дышу и озираюсь еще раз. Медленнее. Внимательнее. Сердце подскажет, куда деваться, так мама говорила. Взгляд цепляется за лавку эзотерических товаров. Волки таких не открывают. Бросаюсь к деревянной двери с мелкой остекловкой. Не знаю, зачем, но мне точно надо туда.

Створка открывается с мелодичным, хотя и слишком громким перезвоном колокольчиков. В нос бьет невыносимо приторный запах благовоний. В голове начинает шуметь. Девушка-продавщица с дредами и насыщенно-черным макияжем, увешенная ведьмовскими знаками, выныривает из-за набранной деревянными палочками занавески и упирает в меня удивленный взгляд. Глаза круглые и огромные, как блюдца. Тени, густо нанесенные на веки, теперь делают ее похожей на панду.

Я не могу голосом попросить помощи. Складываю руки, как Будда. Делаю жалостливое лицо. Склоняю голову набок.

Девица делает шаг в сторону, отодвигает шторку и пропускает меня в подсобные помещения.

Внутри теплеет от распирающей эйфории. Мне улыбнулась удача! Права была мама, надо слушать сердце.

Я оказываюсь в небольшой комнатушке, плотно заставленной всякими коробками, тюками, пакетами. По стенам забитые мелочевкой стеллажи. В дальнем углу над неприметной дверью зеленым светится табличка «Выход».

Продавщица обгоняет меня и поворачивает воткнутый в замок ключ. Распахивает створку.

Первое, что бросается в глаза – пожарная лестница, висящая заманчиво низко над землей. Бросаюсь к ней. Прыгаю – не достаю! Я не остановлюсь! На третью попытку умудряюсь вцепиться в нижнюю перекладину. С рычанием сквозь стиснутые зубы принимаюсь подтягиваться на руках.

Девушка-панда провожает меня ошашелым взглядом и скрывается в чреве магазинчика. Карабкаюсь наверх. Заледеневшие пальцы с трудом удерживаются на скользких металлических трубах.

Крыша все ближе.

Еще чуть-чуть.

Горло дерет от частого дыхания. Выбираюсь наконец на прорезиненные листы покрытия со смолянистыми стыками. Ноги ноют от холода. Ступни утопают в снежной жиже по самую лодыжку. Еще немного, и начну скулить от боли в костях.

Осматриваюсь.

Ни одной высотки. Я в районе с низкой застройкой. Дома слиплись затейливыми колбасками и образуют невероятный, адский лабиринт. Куда идти? Снег продолжает лепить и уже не радует. При таких раскладах я рискую заработать переохлаждение и замерзнуть насмерть.

Надо как-то определить направление.

Веду носом.

Улавливаю запах… красного перца. Чихаю, но на лице сама расползается широченная улыбка. То, что надо!

Это будет то еще испытание на прочность для моего волчьего нюха, но от ищеек избавит. Куда бы ни пришла, я найду, где там спрятаться, чтобы переждать непогоду. Моя цель – пирс, паром, другое побережье. Там точно меньше оборотней. Хорошее место, чтобы отсидеться.

***

Дорога к источнику перцового запаха оказалась невообразимо сложной. В нескольких местах пришлось перепрыгивать с крыши на крышу, где-то спускаться на десяток футов, где-то вскарабкиваться по отвесной стене. К моменту, когда острый запах стал невыносимым, я порядком вымоталась и в край замерзла. Ног почти не ощущаю, но едкое свербение в носу прибавляет сил. Судя по всему, подо мной – фабрика специй. Сквозь скользкий шифер пробиваются разные пряные ароматы, но перец по-прежнему перебивает их все.

Ищу место спуститься, практически на четвереньках ползая по склизкому от снега краю крыши. Страшно до одури. Высота небольшая, этажей пять-шесть, но, чтобы сломать себе шею – хватит.

Наконец замечаю крошечный пожарный балкончик под стать узкой пожарной двери. Надо спускаться тут. Сердце бьется, кажется, внизу живота. Одежда промокла насквозь. Отяжелела. Руки, ноги, все окончательно заледенело. Кожа на малейшее прикосновение отзывается резью.

Момент истины. Цепляюсь за водосточную трубу, спускаю ноги, упираю локоть в сливной желоб вдоль крыши и понимаю, что не смогу достать ступнями даже до перил. Отчаяние накатывает лавиной. Я слишком устала. Пальцы сжимаются на острых кромках нержавейки из последних сил. Надо повиснуть и раскачаться на вытянутых руках, тогда есть шанс допрыгнуть до балкончика, но… нет сил.

Срываюсь.

Перед глазами, словно в слоу мо проплывает кромка крыши, под ней начинается щербатая стена. Лететь секунду, и все будет кончено. Но в воображении как назло всплывает образ Эрика. Острые широкие скулы, узкий подбородок, извечная «элегантная небритость», прямой нос и злой взгляд. Зачесанные наверх серебристые волосы. Я не могу сдохнуть, не отомстив этому выродку!

В последний момент чудом хватаюсь окоченелыми руками за край балкончика. Вцепляюсь за вертикальные прутья. Перехватываюсь выше, пока не поднимаюсь достаточно, чтобы закинуть ногу.

Перевалившись за перила, скулю от агонизирующей боли во всем теле. Точно после свидания с садистом-Эриком, только здесь в роли палачей – мокрый снег и пронизывающий ветер.

Мне остался последний рубеж – хлипкая дверь в здание. Судя по полотну, ею давно не пользовались. Значит, замок заржавел, а волокнистая плита самой створки прогнила. Снизу схватилась плесенью и покрылась солевыми разводами.