— Назад! Назад!- рыча подобно тигру, делец выставил перед собой короткий меч и направил его на пузатого орка, нацелившегося на повозку, что была за его спиной.

Бок о бок с дельцом стоят его телохранительницы, тёмные эльфийки Ми и Ти. А по другую сторону телеги охраной занимаются орки Дорок и Горок. Ещё телегу вроде как должны были охранять гоблины под предводительством Хихика, но эти остроухие, зеленоносые вообще непонятно чем сейчас заняты. Они то появляются рядом с телегой, то исчезают. Иногда складывается ощущение, что там даже кого-то новенького в компашку к себе берут и таскают везде за собой. Одним словом — гоблины.

А между тем, телега, которую стерегут Эги и остальные, очень важна. В ней сложены десятки, если не сотни килограмм магического камня. Всё что Эги сумел перехватить у царя за последний месяц, всё здесь. Это топливо, необходимо для того чтобы открыть портал, что уведёт всех рабов из столицы. Проблема только в том, что десяткам тысяч невольников не объяснить, что нельзя трогать эту телегу. Многие из них просто видят перед собой то, что принадлежит человеку и потому стремятся это уничтожить. Для них, получивших сейчас толику свободы, не существует никаких правил и авторитетов. И ладно телега, её можно отстоять, но порой Ми и Ти приходится защищать самого Эги от всё тех же разъярённых рабов. Им непонятно, почему это среди них находится человек, но пока всё обходится достаточно мирно. Дроу всего-то паре идиотов сломали руки и носы, ничего непоправимого.

— Хорошо ещё, что парней из бедного квартала звать не стал за собой,- сквозь зубы процедил Эги, наблюдая за тем как какой-то огромный орк руками рвёт залётного стражника.- Сами до нейтрального города дойдут, если не передумают.

Между тем, звуки непрекращающейся битвы стали звучать всё ближе к площади. С одной стороны бились рабы-невольники, которые сумели сорвать цепи подавления и, вооружившись тем, что смогли найти или захватить. Они заняли основную площадь и прилегающие к ней улицы, укрепив свои позиции баррикадами из повозок, всевозможных ящиков, лавок и прочего хлама. Эти простые разумные, находящиеся под гнетом столь долго, стояли насмерть, подбадривая друг друга и призывая к свободе. Их вооружение местами было откровенно примитивным: крестьянские вилы и косы, добытые из сараев на окраине города, наспех заточенные железные прутья, самодельные копья. Несомненно, были среди них и те, кто был хорошо вооружён, но на фоне остальных, это была словно капля в море. Однако то, что им не хватало оружия, они компенсировали непоколебимой мрачной решимостью.

С другой же стороны, им противостояли профессиональные солдаты светлой армии. Гарнизон столицы Маралийского царства был полон решимости подавить восстание и восстановить порядок. Одетые в кольчужные доспехи, вооруженные длинными мечами, копьями и щитами, бойцы ближнего боя представляли собой опытную и хорошо организованную силу. При этом их прикрывали не менее хорошо вооружённые стрелки, частично лучники, частично арбалетчики. Их лидер, командир гарнизона, не видел перспективы у рабов, а потому подходил к борьбе с бунтовщиками стратегически. Он хорошо понимал преимущества своей армии в открытом бою, но знал также о сложности преодоления укреплений врага без значительных потерь. Солдаты царя методично и осторожно пытались нащупать слабые места в обороне восставших, используя стрельбу из луков и арбалетов, чтобы освободить путь для штурма. Отчасти поэтому рабы всё ещё держались.

И всё же, если кто-то считает, что подавление мятежа было лишь делом времени, жестоко ошибается. Несмотря на всю осторожность, гарнизон столицы нёс существенные потери. На каждом углу шли ожесточенные столкновения, где каждый переулок, каждая улица становилась полем битвы. Пусть и не все рабы обладали профессиональной подготовкой, но они показали невероятную изобретательность и смелость. Большинство из них так долго жили в этом городе, что выучили тут каждый метр, каждый поворот и закоулок. Это знание помогало им устраивать засады и делать вылазки за баррикады, которые сбивали противника с толку. И словно мало этого, умельцы гоблины ещё и строили осадные машины из всего что находилось под рукой. Так, после одной удачной вылазки, во время которой рабы разгромили отряд арбалетчиков, гоблины вместо того чтобы вооружиться трофейным оружием, переделали его в станковый стреломёт, снарядами для которого служили обычные копья. Это орудие смерти насквозь пробивало латы пехотинцев врага, в то время как обычные арбалетные болты лишь беспомощно от них отскакивали.

Исход битвы долгое время оставался неопределенным. Осажденные рабы продемонстрировали удивительную стойкость и готовность жертвовать всем ради шанса на свободу, в то время как армия царя постепенно истощалась, сталкиваясь с неожиданно мощным сопротивлением. И всё же, в какой-то момент противник получил подкрепление. Царь Марахоран устал смотреть, как восставшие уничтожают его любимый город. И чтобы всё это пресечь, он послал в бой свой царский корпус стражей, под предводительством Годонкта Эрински. Царский ставленник пинком прогнал командира гарнизона и принялся наводить порядок. И почти сразу рабы начали отступать. Эрински было плевать на потери среди простых солдат, он жалел лишь своих подчинённых, да и то не всегда. Он гнал солдат вперёд, плевал на потери, его волновал лишь результат. А если случалось так, что какое-то из подразделений не выполняло свою задачу и при этом выживало, Годонкт их демонстративно казнил. С такой мотивацией солдатам ничего не оставалось, кроме как переть напролом, надеясь, что рабы дрогнут.

Из портала я вывалился прямо на гору магических камней. И как только поднялся на ноги, так сразу и встретился взглядом с тысячами глаз. Дети, женщины, старики, сколько их тут было, непонятно. Считать и пробовать не стоит! А я ведь ещё привёл сюда очередную порцию рабов. Дроу-невольники вошли в портал передо мной.

— Ваше Величество, нужно спешить!- привёл меня в чувство знакомый голос.

Я кинул взгляд на говорившего. Да, так и есть. Эги, живой и здоровый. Правда глаз у него заплыл, кто-то ему фингал поставил, но в остальном выглядит довольно бодро. Разве что очень обеспокоенно поглядывает куда-то вдаль, откуда до нас доносятся звуки боя. Вот уж действительно, стоит поспешить. Каждая секунда промедления стоит кому-то из моих подданных жизни.

Откинув покров с магических камней, я с удовлетворением отметил, что Эги не соврал. Ему действительно удалось скопить достаточно камней, чтобы не только пробиться сквозь пелену, но и достаточно долгое время удерживать портал. Теперь дело за мной.

Встав прямо на кучу камней, я последний раз окинул взглядом бывших невольников, прежде чем прикрыть веки и сконцентрироваться на создании портала. Для них я стараюсь, для них рискую.

Создание массивного, стабильного портала, ведущего на очень дальнее расстояние, уже само по себе дело очень непростое, а тут ещё нужно умудриться пробиться через защитную пелену. Для того чтобы добиться этого, я вытянул энергию сразу из трети имеющихся в моём распоряжении камней. И как только это произошло, насыщенно красные камни резко потускнели и осыпались мелкой пылью. Я же в это время чуть не крякнулся от натуги. Только идиот будет утверждать, что энергия ничего не весит. Если она ничего не весит, так почему даёт такое давление? Впрочем, мучился под этим гнётом я не долго. Достаточно было оформить энергию в заклинание, а затем спустить с поводка, как мне почти сразу стало легче. А затем, спустя ещё секунд десять, мой удар достиг цели и проделал здоровую дыру в завесе.

— Теперь укрепим разрыв и можно открывать дверцу,- произнёс я сам себе под нос, продолжая творить магию.

Магические камни всё продолжали осыпаться пылью, стремительно сокращая своё число. Готов спорить, что Эги сейчас буквально рыдает внутри от осознания того, как же быстро и безжалостно я трачу его накопления. Хе-х, это он ещё не знает, сколько таких повозок ждут своего часа с той стороны. Портал ведь должен долго просуществовать, чтобы это ужасное место покинули если не все невольники, то хотя бы их большая часть.