Так что он оказал сестре услугу: нашёл ей достойного кавалера! Эйнар плохо помнил, как выглядит сын Олеха. Вроде, Томас был немного полноватым, да и зубами пошёл в отца, но всё равно он лучше, чем какой-нибудь оборванец или богатый извращенец!

Эйнар дотолкал жаровню к вешалке, поправил одежду, чтобы капли не падали на раскалённые угли. Затем опустился на пол и прислонился к тёплому камню спиной, чувствуя, как согревается тело и расслабляются мышцы. Эйнар посмотрел на ларчик и почувствовал гордость за то, что позаботился о счастье сестры.

История про сбежавших влюбленных заиграла для Алин новыми красками и эмоциями. Перечитывая книгу, она представляла себя на месте Лилиан, а Эрна — вместо Ромуля. Это они тайно встречались под стенами замка, переходили вброд ледяную горную реку и спасались от преследований конницы отца.

Алин закрыла книгу, откинулась на подушку и сладко вздохнула. Теперь побег не казался таким страшным, наоборот, он завораживал и хотелось, чтобы побыстрее наступил тот день. Может, и про её любовь когда-нибудь напишут историю, которой будут зачитываться другие. Алин представила себя на несколько лет старше: она сидела в окружении детей и рассказывала про то, как они бежали с отцом, прятались в лесу от дедушки, который был против брака. И дети слушали её, раскрыв рты.

Алин сладко улыбнулась своим фантазиям, а затем вновь раскрыла книгу и внимательно перечитала ту часть, где Лилиан готовилась к побегу.

«Это чудесная идея — взять с собой украшения, чтобы потом выгодно продать их!» — подумала Алин. — Мне тоже надо так сделать!»

Алин перевернула шкатулку и высыпала украшения на стол. Жемчужные бусы, несколько браслетов, три пары серёжек и рубиновое кольцо. Конечно, не бриллианты, но за всё это можно выручить неплохие деньги. Правда, с кольцом жалко будет расставаться, всё-таки это единственная вещь, которая ей осталась от матери. Алин аккуратно подняла кольцо и покрутила в пальцах. Бордовые грани камня в ярком дневном свете загадочно переливались. Нет, она не продаст его. Оставит себе. На память. Оно будет напоминать о доме, о счастливом детстве, о маме. Если бы она была жива, то позволила бы дочери выбирать мужа по любви! Не то, что отец! Алин завязала украшения в носовой платок и спрятала в сундуке.

Ещё Лилиан взяла с собой красивые платья и кружевные воротники, чтобы даже там, в далёких землях, оставаться для своего любимого самой красивой. Алин тоже сложила несколько платьев и ленты для волос.

В книге возлюбленные грелись у костра, ели медовые пирожные, которые Лилиан украла с кухни, и вспоминали дом. Эта сцена показалась для Алин очень романтичной, поэтому она задумалась над тем, чтобы стащить с обеда что-нибудь сладкое.

Перед сном она представляла, как они сидят с Эрном у костра. Над головой сгустились тучи, а небесные линии светили тускло. Порывы ледяного ветра пронзают насквозь. Она сильнее прижимается к любимому и достаёт из узелка пирожные. Эрн умиляется и целует её в лоб. Они вспоминают прошлую жизнь, дом, родителей. Это вызывает грусть и, чтобы с ней справиться, они обнимаются и шепчут друг дружке слова поддержки. А затем они едят… нет! Кидают пирожные в огонь, как бы сжигая прошлое, своё детство. И тучи расходятся, а небесные линии разгораются в знак того, что сами Боги покровительствуют их любви.

Алин уснула, улыбаясь сладким грехам.

Днём же она старалась ничем не выдать своё волнение, но прозорливая нянечка все-таки что-то заподозрила.

— Ты почему такая загадочная в последнее время ходишь? — поинтересовалась Корра, когда Алин выходила с кухни с капустным пирожком в руке.

— Да ничего. Просто отец обещал мне привезти из Йорн-Хеля новые книги.

Не понятно, убедила она нянечку или нет, но та кивнула в ответ:

— Опять будешь ночи напролёт читать! Так зрение себе испортишь.

Вечером, после того, как обоз отправился на ярмарку, Алин взяла с кухни морковки, чтобы покормить лошадей.

— Снежинка, может, в другой раз в конюшни сходишь, — у самых дверей её окликнула Корра. — Там тучи такие собираются. Вот-вот гроза начнётся.

— Так пока же не началась, — ответила Алин, повязывая на голове цветастый платок.

Ей нужно пойти к лошадям именно сейчас, потому что они договорились встретиться с Эрном.

Тучи действительно затягивали половину неба и напоминали вспаханную землю. Ветер ухватился за подол юбки и принялся его шкомутать. Алин быстрым шагом обогнула дом и направилась к конюшням. Условно они делились на восточные и западные. В первых отец держал редкие породы лошадей. Сейчас туда не было смысла идти, потому что все они отправились в Йорн-Хель. В западных жили простые лошади. Их очень любили крестьяне за выносливость и покладистый нрав.

Внутри пахло прелой соломой, свежим сеном и деревом. Алин остановилась и вдохнула такой любимый аромат. Может, она в последний раз им наслаждается. Лошадей было всего трое — остальных крестьяне арендовали к ярмарке. Едва Алин зашла, как животные повернулись в её сторону, а одна, ближе ко входу, заржала.

— Тише, Заря, тишине, — Алин погладила её по морде и достала морковку.

Конюха нигде не было видно. Наверное, спит в восточной конюшне. Главное, чтобы он не застукал её с Эрном!

Алин отдала лошадям морковки, пару штук всё же припрятав на всякий случай, и выскользнула на улицу. Там ещё сильнее потемнело, и в тучах пробегали трещины-молнии. Чем хуже погода, тем безопаснее для её тайной встречи. Оглядываясь, Алин побежала к раскидистой ёлке, которая росла сразу за западной конюшней. От леса её отделял высокий забор. Спрятавшись за дерево, Алин зашептала:

— Я тут. А ты?

С той стороны молчали так долго, что начало казаться, будто Эрн не пришел на встречу. Забыл или, может, передумал бежать? От таких мыслей в груди словно вырос камень, а глаза наполнились слезами.

Вскоре раздались тихие шаги и тяжёлое дыхание.

— Алин, ты здесь?

— Да, да, я здесь, — радостно выдохнула она.

Испугалась, что получилось громко, и оглянулась. Никого.

— Мне еле-еле удалось выскользнуть. У нас совсем мало времени. Давай перейдём сразу к делу, — быстро полушепотом проговорил Эрн.

— Да. Всё в силе? — поинтересовалась Алин, чтобы развеять свои страхи.

— Конечно, любимая! — пылко прошептал Эрн.

Как же сильно захотелось обнять любимого, почувствовать тепло его тела, его дыхание на своей коже. Алин сильнее прижалась к забору.

— Мы встречаемся через два дня. Я постучу в окно. Как обычно. До этого давай с тобой не пересекаться, чтобы никто ничего не заподозрил. Хорошо?

— Да, — пискнула Алин.

Не видеть любимого — такая мука, но она потерпит ради того, чтобы потом быть навсегда вместе.

Над головой ослепительно сверкнула молния.

— Ни о чём не беспокойся… только возьми в дорогу еды, да больше: непонятно, когда мы доберёмся до трактира.

— Я ещё украшения взяла, чтобы их можно было продать, — похвасталась Алин.

— Молодец.

От похвалы она расцвела в улыбке. Жаль, Эрн её не видит.

Громыхнуло так сильно, что Алин дёрнулась от испуга.

— И последнее, — прошептал любимый. — Оденься по-простому, как крестьянка, чтобы не привлекать нарядами и украшениями к себе лишнего внимания.

— Хорошо.

Первые крупные капли упали ей на лицо.

— И запомни: я люблю тебя очень-очень сильно. Ты свет и огонь моей души, — полушёпотом произнес Эрн.

— А ты — отрада моих глаз, и моё сердце, и душа, — пылко заверила его Алин.

Дождь забарабанил по крышам конюшен, по веткам деревьев, по плечам, очень быстро усиливаясь. Нужно возвращаться, пока она не промокла до ниточки. Морковки, которые она не отдала лошадям, возьмёт с собой в дорогу.

Утром её разбудила нянечка, принесла новое чистое платье и собрала грязную одежду, разбросанную по комнате. Алин ещё немного понежилась в постели, затем умылась и села расчесывать волосы. Вернулась Корра с новым платьем, помогла одеться и заплести косы, обильно украсив их лентам.