Мириам засунула несколько медных монет в карман юбки, а остальные высыпала обратно в кувшин.

Вместе с Аргоном она сложила пожитки в сумку, затянула верёвки.

— Ну вот, к дальней дороге готовы! — Мириам похлопала сумку по холщовому боку. — А Вы, Аргон, ложитесь спать. Отдохните перед дорогой.

Дневной свет сползал со стен и потолка, уходил через окна, как будто Сангар, затухая, всасывал его обратно в себя. Темнота, которая всё это время пряталась в углах и под лавками, почувствовала свою силу и принялась расти и набухать, словно пирог в печи, заполняя собой всё пространство.

Мириам зажгла несколько лучин. Внутри всё распирало от волнения. Она будто окончательно проснулась от долгого изнуряющего сна. Никогда прежде она не чувствовала себя такой сильной, важной и сосредоточенной. Похожие изменения происходили с ней во время охоты с братом, а ещё когда она единственный раз в жизни поехала в Йорн-Хель, но, по сравнению с ощущением сейчас, те изменения казались лишь отблесками настоящего света. Да, была ещё и грусть, но её тонкий ручеёк перекрывал мощный поток ожидания скорого побега. Скоро перед ней откроются новые удивительные земли. Она своими глазами увидит далёкие города, про которые ей доводилось слышать.

Мириам подошла к окну. День окончательно затух. Свет от небесных линий слабо пробивался сквозь плотные тучи. Мимо шли люди, празднично наряженные: девушки в цветастых юбках, в очельях, с нитками бусин на шее и лентами в волосах, а мужчины в льняных рубашках, подпоясанные яркими кушаками, в высоких сапогах, украшенных разноцветными нитями. Многие надели шапки, в которые воткнули перья.

Мириам глядела на людей и чувствовала, что уже не принадлежит их миру. Они идут на холмы, будут пить и веселиться всю ночь, а утром вернутся обратно в свои дома, к печам и хлопотам. А она нет! Её ждёт Оре и огненная река. Мириам улыбнулась своим мыслям.

— Ого, уже почти ночь на дворе! — воскликнула мама. — Почему ты меня не разбудила?

От её голоса Мириам испуганно дёрнулась и тут же стёрла с лица улыбку. Нельзя себя выдать.

— Да ладно, выспитесь хорошо.

— Да какое там?! Нужно Аргона же собрать в дорогу и проводить, — мама слезла с печи и ополоснула лицо водой. — Где он, кстати?

— Спит. Я уже помогла ему собраться. Положила целую кучу еды и несколько бурдюков с водой, чтобы точно не пропал в пути. Пойду его разбужу.

Но Аргон не спал. Он сидел на лаве и смотрел в окно.

— Вам так и не удалось уснуть? — ласково поинтересовалась Мириам, присаживаясь рядом.

— Да какое там, — взволнованно произнёс он. — Не могу перестать думать о… дальнейшей дороге.

— Всё будет хорошо, — Мириам положила свою ладонь поверх его и легонько сжала, а затем прошептала: — Мы справимся. Главное, следуйте плану. Я Вас провожу до Вивьен, и Вы меня там ждите! Я притворюсь, что иду с мамой на Осенин. А там затеряюсь в толпе и сбегу. Быстро переоденусь и приду к Вам. Не обещаю, что быстро справлюсь, но…. Нам некуда торопиться. Ну, пойдёмте?

Аргон тяжело и горестно вздохнул и поднялся.

— Гоу, — сказал он, окидывая прощальным взглядом комнату.

Мама отдала Аргону тёплый тулуп, который Эйнар носил подростком. Тогда он не был таким высоким и широкоплечим. На Аргона он сел идеально.

— Вот, повяжите ещё мой шерстяной платок, — сказала Хельга.

— Спасибо большое, но на улице вроде не так уж и холодно.

— Это пока, — мама сжала губы и посмотрела через окно, словно оценивала погоду. — Осень у нас очень холодная, да и снега рано начинаются. Да и волосы Ваши лучше спрятать, чтобы….

Мама не договорила. Воздух задрожал от непонятного шума, словно тысячи ветров сплелись воедино, и внутри них что-то щёлкало и стрекотало. Звук то усиливался, аж закладывало уши, то отдалялся. Вдруг раздался свист, задрожала земля. Посуда подпрыгнула на подоконниках. Кувшины и тарелки, которые стояли на краю, упали на пол и разбились. Раздался душераздирающий человеческий крик. По стене и потолку заплясали красноватые отсветы.

Мама подбежала к окну.

— Дом Фоссенов горит! — в ужасе вскрикнула она и замерла.

Мириам видела в отражении стекла лицо мамы — белое, как первый снег — и широко распахнутые глаза.

Вновь раздался свист, и опять земля покачнулась. Мириам чувствовала, как страх вперемешку с возбуждением стучал в венах. Что там такое творится?!

— Будьте здесь! — воскликнула она и выскочила на улицу.

Снова раздался странный щёлкающий звук. Он шёл откуда-то сверху. Мирим посмотрела на небо. На фоне серых туч вырисовывался тёмный силуэт. Свет от небесных линий серебрил его бока. Гигантские крылья. Голова. Мириам узнала птицу. Только это была странная птица. Сделанная из металла. Она неестественно ровно спускалась внизу, а затем зависла на одном месте. В лапах птица сжимала валун.

И вдруг время будто замедлилось. Мириам видела, как разжимаются стальные когти, как огромный камень летит вниз. Земля под ногами покачнулась. Звук от удара, казалось, оглушил. А птица тем временем скрылась за облаками, чтобы снова вынырнуть, сжимая в когтях новый валун.