Не могу ее обманывать и не хочу.

– Пишу, Орешек. Но не пою их.

– Почему? – ее личико грустно вытягивается.

– Наверное, еще не пришла пора для этого, – пожимаю я плечами. Как сказать, что я просто боюсь обнажать свое сердце перед множеством глаз и ушей? – Может быть, когда-нибудь и решусь.

– А мне споешь как-нибудь? – тихо-тихо спрашивает она. Я быстро взглядываю на нее:

– Тебе спою. Обещаю.

И она снова широко улыбается.

Когда спустя еще минут двадцать мы наконец подъезжаем к дому, где живут Ритина подруга и ее брат, оказывается, что нас ждет целая делегация. Едва мы выходим из машины, как к нам бросается миниатюрная брюнетка с очень длинными волосами и узким, почти кукольным улыбчивым личиком.

– Ну наконец-то приехали, мы уже заждались!

По пятам за девушкой следуют двое парней. В одном я без труда узнаю того самого бугая, который на прошлой неделе привозил Риту в школу, второй, очень худой и высокий, с умными серыми глазами и светлыми длинными волосами, собранными в низкий хвост, первым протягивает мне ладонь:

– Андрей. Можно Энди.

На его шее, выглядывающей из распахнутого воротника куртки, я вижу часть татуировки – какие-то геометрические узоры. Этот парень мне уже нравится.

– Стас, – говорю я, подавая свою руку в ответ.

Рукопожатие у него оказывается неожиданно крепкое для такого тонкого телосложения. Бугай тоже пожимает мне ладонь:

– Дейв.

– А я Саша! – брюнетка порывисто обнимает меня. Все ее кукольное личико сияет. – Мы о тебе наслышаны! Здорово наконец познакомиться!

– Вы что делаете на улице? – подозрительно глядя на каждого из друзей по очереди, спрашивает Рита. Саша весело сообщает:

– Воздухом подышать решили да тебя подождать заодно, в квартире скучно!

Я улыбаюсь, глядя на то, какими честными глазами она смотрит на Риту. Ежу понятно – ее друзья хотели увидеть меня. Значит ли это, что Рита много рассказывала им обо мне?

Однако не успеваю я решить, как относиться к этому факту и радоваться ли, как в моем кармане начинает разрываться телефон. Достав его, я смотрю на экран. Звонит Дэн; это очень странно, что ему сегодня может от меня понадобиться?

– Прошу прощения, – говорю я Рите и ее друзьям и нажимаю зеленую кнопку. – Да?

– Стас, бро, пипец вообще, выручай! – истошный крик Дэна из трубки рвёт мне барабанную перепонку. Это так непохоже на приятеля, что я невольно напрягаюсь. Обычно Дэн расслаблен и весел, а сейчас в его голосе отчётливо сквозит паника.

– Дэн, Дэн, успокойся, чувак, не кричи, – я прижимаю трубку к уху, стараясь говорить спокойно и увещевательно. – Что стряслось?

– "Богатыри", падлы сраные, не приедут сегодня! – орёт Дэн, и я прямо-таки чувствую, как он брызжет слюной от злости. – Их барабанщик и гитарист забухали! Теперь дырка в плане! Братан, некого выпускать, приезжай, умоляю!

Черт побери, как это все некстати. Когда я впервые пришёл в "Подвал", я сразу обозначил, что могу выступать только по выходным. Потому что если на моё полуночное возвращение в выходные мама смотрит сквозь пальцы, то, заявись я среди ночи в будни, это ей точно не понравится. А обострять отношения с родителями в мои планы не входит…

– Стасян, – истерично взывает из трубки Дэн. – Братан, на тебя вся надежда!

– Черт, Дэн, – говорю я. Он моментально откликается:

– Братан, знаю, но пойми, реально больше некому позвонить… Братан, приезжай…

– Да хорош, не гундось, приеду, – перебиваю его я, параллельно лихорадочно соображая, что сказать родителям. Ловлю на себе внимательный взгляд Риты и рассеянно улыбаюсь ей. Что бы придумать, что соврать маме?

– Стасян, бро, ты мой спаситель, – обрадованно восклицает Дэн на том конце провода. – Твой выход в десять тридцать.

– Понял, – откликаюсь я. – Давай, чувак, до встречи.

Я сбрасываю вызов и убираю телефон в карман. Сейчас половина седьмого, времени у меня достаточно, чтобы метнуться домой за гитарой, переодеться и приехать в клуб. Но что, блин, сказать маме?..

– Стас, что-то случилось?

Рита осторожно касается моего плеча, и сразу тёплая сладкая дрожь пробегает по телу. В ее взгляде я вновь вижу беспокойство. Что за день сегодня, то мне, то ей приходится волноваться друг за друга…

– Все хорошо, Орешек, – ласково улыбаюсь я, краем глаза замечая, как ее друзья переглядываются при звуках этого имени. Ну да, они же еще не знают, что я ее так называю.

– Просто мне придется сегодня поехать в клуб, там случилась накладка, некому выйти на сцену. И мне нужно что-то придумать, чтобы отмазаться от родителей…

– Я могу поехать с тобой? – тихо спрашивает она, и в это же самое мгновение Саша, которая, как и остальные, слышит весь наш разговор, радостно заявляет:

– Ты сегодня едешь в клуб? Мы с тобой!

– Какой клуб? – вмешивается Энди. Рита вопросительно смотрит на меня, и я киваю – расскажи.

– Стас поет, – объясняет она друзьям. – Выступает в клубе. Сегодня ему внепланово нужно туда приехать…

– И мы поедем с ним, да, котик? – Саша обнимает Энди, просительно заглядывая ему в глаза. – Я очень хочу послушать!

– Давай сначала спросим самого Стаса, хочет ли он, чтобы мы туда поехали, – басит Дейв. Все глаза тут же обращаются на меня.

– Ребят, да я не против, – я озадаченно поскребываю подбородок, все еще раздумывая, что сказать родителям. – Но мой выход в половину одиннадцатого, это значит, что домой вы вернетесь не раньше двенадцати. Вам нормально? Родители против не будут?

– Наших родителей сегодня нет дома, – радостно заявляет Саша. – Мама в командировке, папа на дежурстве, никто ничего не скажет. А Энди просто останется у нас, правда же, милый?

– Останусь, конечно, – говорит ее парень, улыбаясь ей. Я замечаю, что он смотрит на Сашу ровно так же, как я сам смотрю на Риту.

– Тогда все решено! – сияет Саша, но вдруг вглядывается в мое лицо. – Или нам все-таки не стоит ехать? Ты какой-то озадаченный. Думаешь, наверное: что за компашка свалилась мне на голову…

– Это не из-за вас, – поясняю я. – Просто мне нужно придумать отмазку для родителей, почему в будний день я заявлюсь домой после полуночи. Они не знают про мои выступления, и я пока не планирую им рассказывать.

– Вообще не проблема, – бодро заявляет Саша. – Ты тоже останешься у нас!

– Чего? – искренне удивляюсь я. Она пожимает плечами:

– Ну а что? Скажешь предкам, что у кого-нибудь из друзей ночуешь, а сам переночуешь у нас. Не будешь же ты по правде друзей среди ночи дергать. А у нас места всем хватит. Скажи, Дейви?

Я ожидаю, что старший брат не согласится со взбалмошной сестрой, но Дейв медленно кивает:

– Пожалуй, ты права, мелкая.

– Я не мелкая! – привычно огрызается Саша.

– Ребят, я правильно понял – вас не смущает, что совершенно незнакомый парень будет ночевать у вас дома? – уточняю я. Саша прищуривается:

– Ну, предположим, ты не совершенно незнакомый, ты Ритин па… друг. Рита доверяет тебе, а мы доверяем Рите, нам этого достаточно.

Энди и Дейв согласно кивают.

– Соглашайся, – тихо говорит молчавшая доселе Рита, беря меня под руку. Как я могу отказаться после этого?

– Спасибо, ребята, – говорю я, обращаясь сразу ко всем троим. Дейв великодушно машет рукой, а Саша весело говорит:

– Свои люди – сочтемся! Пойдем пока к нам?

– Не могу, – отказываюсь я, – мне нужно домой за гитарой смотаться. Давайте я вас заберу… скажем, в девять?

– У меня есть машина, – говорит Дейв. – Мы сами приедем к клубу, скажи только адрес.

Ах да, точно. Я и забыл про его внедорожник.

– Тогда позвони мне, как приедете, я вас встречу, – обращаюсь я к Рите, пока скидываю ей в мессенджере местоположение клуба. – Со служебного входа.

Она вскидывает на меня глаза:

– Конечно.

Мне чудится, будто она хочет сказать что-то еще, но она оглядывается на друзей и только коротко улыбается мне. Когда я отъезжаю, в зеркало заднего вида я вижу, как она провожает меня глазами.