Пламенная речь, однако. Я бы слушал еще долго. Вот только с улицы послышался крик петуха. Я узнал голос Рита.

Отлично. Жандармы явились, чтобы взять боевиков.

Кроме петуха, еще и подала голос кукушка. Впрочем, быстро затихла.

Что-то охранка явилась раньше, чем я предполагал. Наверное, Рит смог их убедить в том, что дело серьезное.

Надо же. В кои-то веки они зашевелились. Видимо, поняли, что речь действительно идет об угрозе жизни императора. В нынешние времена к этому относятся серьезно.

— Впрочем, береженого Бог бережет, — вдруг сказал Атаман наверху. Голос его доносится все так же отчетливо, будто вожак боевой группы анархистов находился в моей комнате. — Надо проверить, а то вдруг нас могут пасти. Кузьма, ну-ка, пройдись по окрестностям. Проверь, нет ли кого. Только осторожно.

Вот проклятье. Он что, нутром чует засаду?

А что, если бдительный Кузьма сейчас увидит полицию и охранку? Те же наверняка готовятся к захвату. Как бы это предотвратить?

Я подумал и решил, что никак. Ну что тут сделаешь? Я уже сделал все, что мог. Теперь мне остается только незаметно устраниться. Умыться руки, как говорится.

Для начала не мешало бы наметить пути отхода. У меня первый этаж, можно всегда уйти через окно. Правда, я уверен, что сейчас доходный дом оцеплен полицией.

— Далеко ли ходить? — на всякий случай, спросил Кузьма. — Может, до самой площади?

Иди, иди, зайчонок. Снаружи тебя уже подстерегают плохие и хищные волки. Тебя не зря беспокоит твоя интуиция. Если выживешь, поймешь, что надо всегда ей доверять.

Я слез со стола и подошел к окну. Поглядел наружу через щель в ставнях. Там сумрак, только слегка пробиваемый уличными фонарями.

Доходный дом «Рачки» находится в конце улицы, это не самое элитное и престижное заведение, так что тут немного фонарей. Этот закуток погружен в полумрак.

Сейчас в темноте ничего не видно. Полицейские хорошо прячутся.

На мгновение я встревожился. Точно ли пришли государевы псы? Может, я чего-то напутал? Может, это был настоящий петух? Хотя, вроде я узнал голос Рита.

Я застыл на месте. Вглядывался в полумрак, пытаясь разглядеть там людей.

— Нет, пройдись только вокруг, — ответил Атаман. — Посмотри, есть ли чего пошамать. Купи на всех. Если леденцы будут, возьми для Ерохи. И это, осторожнее давай. Гляди в оба.

Ага, с одной стороны, это даже хорошо. Пусть боевики разделятся.

Так их будет легче ловить. В идеале было бы хорошо, если бы всех их приняли по одиночке. Одного за другим.

Сначала Кузьму, потом Ероху, затем этого, тощего, в одежде работяги, а потом уже и самого Атамана. Впрочем, это вряд ли получится.

Главарь у них слишком ловкий, чтобы попасться в такую примитивную ловушку. Как только пропадет Кузьма, сразу почует, что это не просто так.

Шорох одежды, стук двери. Кузьма вышел из номера.

— Отдыхайте, — приказал Атаман. — Ночью будем дежурить. По очереди. Надо не терять бдительности.

Я снова огляделся. Какие же здесь пустые номера.

Даже негде спрятаться, если что. У меня здесь шкафа нет. А вот наверху есть. Куда мне деваться, когда начнется заварушка?

Тут есть несколько вариантов. Можно выскочить в окно, как я говорил. Только там наверняка будет полиция.

Они меня примут, горяченького, никуда не денешься. Потом опознают и не избежать грандиозного скандала.

Нет, этот вариант только в крайнем случае. Куда лучше спрятаться в тайнике.

Вот он, готовенький. Надо только закрыть за собой отверстие в потолке. Самому забраться туда. Укрыться и сидеть спокойно.

Пожалуй, это лучший вариант. Можно ещё спрятаться в полу. Быстро вырвать доски. Под кроватью. Укрыться там.

Проще всего спрятаться под самой кроватью. Но там найдут. В охранке тоже не дураки работают. Все обыщут.

На улице послышались крики, свистки и ругань. Шумная возня. Я насторожился и прислушался.

Потом снова крики: «Держи его! Стой!». Наверху в номере все задвигались, затопали ногами. Атаман крикнул:

— Не открывай окно, Кеша! Тихо!

Хороший совет. Для меня тоже. Не стоит высовываться из окон. Плюс, к тому же теперь я знаю, как зовут пухлого.

Я подскочил к окну. Ну-ка, что там происходит? Какой придурок командует операцией? Не могли оформить Кузьму по-тихому, что ли?

Сначала ничего не увидел. А потом заметил в кустах копошащиеся тени. Эге, вот они.

Только я разглядел их, как в темноте мелькнула желтая вспышка выстрела. Тут же кто-то вскрикнул и упал. Выстрел жахнул еще два раза. Каждый раз из разных точек.

— Ах ты, сволочь! — захрипел кто-то.

Ну вот. Вся операция кобыле под хвост. То ли Кузьму убили, то ли он кого-то замочил. Скорее, второй вариант. Потому что на улице закричали:

— Держи его! Держи сволочь! Руки вверх!

Какой там. Шум только усилился. Выстрелы загремели в ответ.

Пальба велась с двух сторон. Выстрелы бахали один за другим. Но потом очень быстро пистолеты замолчали.

Наступила тишина. Кто-то хрипел, кто-то матерился. Я стоял на месте.

Наверху тоже все молчали. Улица заполнилась силуэтами людей в мундирах.

Их тут не меньше двух десятков. У троих в руках зажглись фонари.

— Кажись, готов, — сказал кто-то. — Где остальные?

Наверху наконец зашевелились. Затопали по полу. Ероха сильнее всех.

— Что делать будем, Атаман? — в панике спросил Кеша. — Кто-то нас отдал лягашам. Как быть?

Главарь ответил не сразу. Думал. Это опасный признак. Не сошел с ума от страха, а решал, что делать дальше.

— Так, быстро уходим через второй выход. На боковую сторону, — наконец, сказал он. — Кеша, сбегай ты первый. Проверь, как там. Нет ли засады.

Я услышал стук ботинок по полу и хлопок двери. Кеша бросился исполнять наказание.

— Ну, что там Кузьма? — пробормотал Атаман. — Погиб, что ли?

Он, наверное, внимательно вглядывался в полумрак за окном. Еще сверху доносилось неразборчивое бормотание Ерохи.

Полицейские на улице разворачивались в цепь и окружали дом. В темноте маячили их силуэты.

Наверху снова стукнула дверь. Потом голос Кеши:

— Не получится, Атаман. Там тоже полиция. Человек пять. Ждут в кустах.

Эге, а засада расставлена знатно. На месте Атамана я бы призадумался. Может, есть смысл сдаться в плен?

Хотя, взять они бы меня все равно не смогли. Я бы сбежал по дороге в тюрьму, еще из участка. А вот своих людей отмазал бы.

— Ждут, говоришь? — зловеще спросил Атаман. — Ну, тогда они сами напросились. Будем пробиваться. Кузьму они, скорее всего, уже взяли или прикончили. Так что уходим без него. Ероха, достань бомбы.

Вот проклятье. Я не ослышался? Я не думал, что они таскают бомбы с собой. Приготовят только перед самой акцией.

Но нет. Эти сумасшедшие, оказывается, все это время имели взрывчатку за пазухой.

Так, что теперь делать? Надо срочно сваливать отсюда. Еще предупредить полицию и моих помощников про бомбы.

Наверху послышалась возня. План спрятаться в тайнике теперь не казался мне таким удачным. Я подошел к ставням.

Что, если выпрыгнуть из окна? Сдаться полиции и рассказать, что задержание чертовски опасное. Всего делов-то.

— Эй, там, выходите с поднятыми руками! — прокричал кто-то снаружи. — Даем вам минуту на размышление.

А вот это не совсем хорошо. Уж не разозлились ли они после сопротивления Кузьмы? Уж не собрались ли расщелкать нас, как орехи?

Есть вероятность, что если я сейчас вылезу из окна, меня примут за бомбиста. Расстреляют к чертям собачьим.

— Значит так, — сказал сверху Атаман. — Вот эту бомбу я швырну сюда. Кеша и Ероха, выходите в коридор. Через запасной ход. Там тоже сначала бросайте бомбу. Потом пробивайтесь на улицу. Все понятно?

Очень плохо. Очень. Сейчас полетит взрывчатка.

Я хотел выскочить в коридор. Но задержался. Что там еще задумал Атаман? Надо бы узнать планы.

— А куда потом? — сипло спросил Кеша. Наверное, вспотел от напряжения. — Где хоронится? Какие есть убежища?