Ужин быстро подошел к концу. Я незаметно наблюдал за Томским, пока что оставив Настю в покое.

Купец уже успел опомниться. На меня старался не смотреть. Я считал, что тест пройден.

Все понятно. Томский наш клиент. Теперь я могу отсюда удалиться.

После десерта все поднялись и пошли в другую комнату. Мужчины в курительную, а дамы в будуар. Я постоял минут пять, посмотрел на спорщиков, которые опять начали спорить насчет итогов франко-прусской войны. Потихоньку слинял.

В коридоре встретил Настю. Надо же, как повезло. С одной стороны. Можно объясниться.

С другой стороны, девушка отвлекает от дела. Мне сейчас надо заниматься Томским. Но ничего не поделаешь. Надо обменяться парочкой слов.

— Вы теперь опять будете меня игнорировать? — спросила девушка, приблизившись ко мне. Смотрела на меня пристально, с каким-то отчаянным выражением в глазах. — Если это будет так, то давайте лучше не будем тогда общаться в дальнейшем.

Вот оно даже как. Девушка уже разочарована, а ведь мы даже не успели толком встретиться.

Ну что же за манерность такая? Или это попытка манипуляции, чтобы заставить меня бегать за ней на цыпочках?

Я не особо расстроился. Если Настя и вправду ожидала, что я брошусь к ней и буду умолять не расторгать наше общение, то она глубоко ошиблась. Я поклонился.

— Что же, Настя, к сожалению, должен признать, что так и вправду будет лучше. Не смею больше вам докучать своим назойливым обществом.

От удивления девушка опять растерялась. До чего же легко с нынешними жеманными барышнями. Они еще достаточно чисты и наивны, не обрели клыков и когтей от своих последовательниц из двадцать первого века.

Ну-ка, посмотрим, будет ли она меня сейчас умолять о встрече и дальнейшем общении? Но нет, гордость пересилила.

— Ну что же, не смею вас тогда задерживать, — Настя вздернула носик. — Счастливо оставаться.

И удалилась, оставив за собой последнее слово. Хотя, надо признать, я думал, что она поступит по-другому. Ну, ладно, если надо будет, найдем другую красавицу, не такую капризную.

— Спасибо за общество, — только и ответил я и побежал прощаться с Евдокимовым.

У хозяина дома все вышло не так просто. Он разговаривал с гостями, но увидел меня и нахмурился. Извинился и подошел ко мне.

— Ну что же, мою юный друг, я рассчитываю на вас, — он отошел со мной в сторонку. Ага, конечно, только что значит? Только не надо говорить, будто он имеет в виду матримониальные планы на меня. А ведь граф Толстов предупреждал меня не связываться с Евдокимовыми. — Я должен сообщить, что вы интересный субъект. К вам стоит приглядеться, так что я жду вас на следующий прием и не принимаю никаких отказов. А следующий прием состоится уже завтра вечером.

Он погрозил мне пальцем.

— Никаких отказов, слышите? Думаете, можно просто так танцевать мазурку с княжной и потом не приходить к ней домой?

Вот зараза. Я заметил, что Томский тоже начал собираться домой.

Делать было нечего, да и возразить я не мог. Так что я просто кивнул, обещал быть пренепременно, уже зная заранее, что вряд ли смогу выполнить обещание и быстро отправился восвояси.

Вышел из дома и отправился по дорожке к воротам. Давешний привратник посмотрел на меня и спросил:

— Вам вызвать экипаж, ваше благородие?

Я осмотрелся и кивнул в сторону.

— Нет нужды, дружище, вон мои разбойники приехали, — и отправился к знакомому четырехместному «фаэтону», где впереди сидел Фролка, а сзади Якунчик и Рит. При этом над «фаэтоном» поднят козырек. — Ну что, съездили? Все приготовили?

Я забрался на сиденье и спрятался в глубине. Тут же схватил мешок с запасной одеждой и принялся переодеваться. Обратно в черную одежду и с капюшоном, закрывающим все лицо.

Сам поглядывал вперед. Чтобы не пропустить Томского.

— Закройте меня, — я заметил, что настырный привратник вышел за ворота. Огляделся. Сейчас мог меня увидеть. — Этот уродец может меня увидеть.

Рит и Якунчик придвинулись. Заслонили меня от посторонних взглядов. В то же мгновение вышел Томский. Я заметил его через плечо Рита.

— Так, внимание, — сказал я. — Фрол, готовься ехать следом. Только держись подальше.

Фрол что-то пробурчал в ответ. Типа, не учи ученого, вашблагородь.

К Томскому подъехало его модное изящное ландо. Он забрался внутрь. Видимо, приказал поторапливаться. Кучер сразу погнал лошадей.

Мы поехали следом. Фрол увидел, что Томский торопится. Погнал следом. Как можно быстрее.

— Не торопись, — сказал я, когда он подобрался слишком близко. — А то заметит.

От Евдокимова купец поехал на почту. Очень интересно, что он там получил? Какую корреспонденцию?

Затем опять в Купеческую управу. Мы всюду следовали за ним. Я дожидался, когда он освободится.

Надо будет с ним поговорить в другой обстановке. Уже наедине. Без лишних свидетелей.

Вскоре Томский вышел из управы. Мы опять поехали за ним. Я все размышлял, надо ли привлечь полицию?

Ситуация такова, что мы можем сейчас задержать Томского. Правда, нет никаких доказательств его вины.

В полиции его отпустят, все-таки большой человек, имеет вес и авторитет. Это только даст отсрочку по времени. Тут опасно другое.

Его сообщники, оставшись без связника, могут забеспокоиться и перейти к активным действиям. А мы даже не будем знать об этом.

Хотя, через Томского все это можно будет выяснить. Где они находятся, явки, убежища и пароли. Но опять же, он может всего этого не знать либо просто не захочет рассказывать.

Правда, судя по тому, что я увидел на ужине, Томский не боец. Долго сопротивляться не будет. Быстро расколется.

Ну, и второй вариант заключается в том, чтобы просто не выдавать Томского. Действовать самому. Как и прежде. Надеяться только на себя.

Подумав, я и остановился на том варианте. Лучше всего сделать самому. Полиция и жандармы все только запорят. Спугнут крупную рыбу и никого не поймают.

Поэтому мы ехали за Томским. Следили за ним. Я дожидался, пока мы вернемся обратно на Таганку.

Вскоре мы действительно там очутились. Время уже начало клониться к вечеру. Но на улицах все еще светло. Мы проводили Томского в его особняк. Проехали дальше и остановились.

Я посмотрел на спутников.

— Значит так, вы остаетесь на страже. Если увидите подозрительных типов, устройте скандал или суматоху.

Рит опять горестно вздохнул.

— Вы идете к врагу без меня, господин. Как так можно? Давайте я буду сопровождать вас хотя бы с внешней стороны здания. Я могу усыпить охранников и мы просто войдем в дом к плохому человеку и возьмем у него все, что надо.

Якунчик скептически усмехнулся.

— Тут силой не разберешься, Рит, — заметил он. Правильно понимал, что силой все можно только испортить. — С купцами и дворянами надо тоньше и умнее. Их благородие Тень сейчас сам все сделает. Наше дело смотреть в оба.

Я кивнул. Указал на забор.

— Если покажутся другие люди, вроде Митяя, то бери их. Обезвреживай. Только тихо и осторожно. Но сам внутрь не лезь, понял?

Рит тоже показал вдаль.

— Так вот он же, Митяй этот. Прохиндей.

Действительно. С соседней улицы показалась знакомая фигура. К воротам дома Томского шел Митяй Щедровитый.

Да, это действительно наш друг. Наш старый друг. Слегка потрепанный. Но может двигаться на своих двух.

— Ну что, господин? — спросил Рит. — Взять его?

Я покачал головой. Нет, это невыгодно.

— Не трогай его. Пусть идет. Сами тоже на глаза не попадайтесь.

Митяй проковылял мимо нашего «фаэтона». Нас не заметил. Подошел к воротам.

Привратника тут нет. Щедровитый просто открыл калитку. Скользнул внутрь.

Как только за ним закрылась металлическая дверца калитки, я вылез с заднего сиденья. Бросил остальным:

— Ждите тут, — и тоже скользнул к калитке.

Есть шанс тоже пробраться вместе с Митяем. А не прыгать через забор. Если все получится, то Митяй отвлечет слуг купца. Я смогу проникнуть в его дом.