Облик гостиниц почти не изменился с незапамятных времен. В двадцать первом веке все точно так же.
За стойкой незнакомый субъект. Парень лет двадцати. Усатый и тонкий. Слегка согнутый от привычки кланяться.
Мгновенно оценил меня. Глаз наметанный. В руке тряпка.
— Мест нет, — буркнул он и принялся вытирать тряпкой поднос. — Уходите.
Какой невежливый. Я подошел ближе. Посмотрел на него. Молча ждал, пока парнишка соизволит обратить на меня внимание.
— Я же сказал, нет мест, — он наконец, повернулся ко мне. — Рядом есть еще доходный дом. Пожалуйте туда.
Я положил мешок на поднос. Заставил его остановиться. Парень поднял голову.
Мне нумер восемнадцатый, — тихо попросил я. — Снят на имя Гермеса. Надеюсь, там нет затруднений?
В глазах парня мелькнула паника. Эх, вот чего я боялся больше всего.
Здесь тоже проблемы с моим номером. Ну что ты будешь делать. Ни на кого нельзя положиться.
У меня есть убежища за городом. В лесах и под мостами. Вот где надо прятаться. Или устроить другое убежище в клетке со львами. Там точно никто не тронет.
— Э-э, там вообще-то неприятности случились, — проблеял парнишка. — Мы не думали, что вы придете. Мы там перестановку устроили. Сейчас там невозможно проживать, к сожалению. Может, завтра придете?
Любопытно, очень любопытно. Я даже не разозлился. А еще больше заинтересовался.
— Там кто-то живет? — я пристально смотрел на парня. — Быстро говори. Кто там живет? Степка Шерстобитов ведает? Или это только твои проделки?
Если это сам помощник шалит, еще можно что-то решить. А если сам Степка, дело плохо.
С ним уже не договориться. Явка тоже провалена. Придется искать другое убежище.
— Только не говорите хозяину! — парнишка панически замотал головой. — Пришибет ведь. Он не ведает. Я сам. Думал, ваши нумера стоят который день пустые. Ничего не будет. Сказал как-то знакомому. А тот прислал клиентов. Вот и сегодня тоже. Недавно пришли. Заселились. Прямо перед вами.
Да ладно. Неужели такая удача? Он поселил боевиков в мое убежище? Туда, где я знаю каждый уголок? И там, где я устроил тайник?
— Что за люди? — я сделал вид, будто раздумываю. — Кто такие?
Пронырливый слуга сам наклонился ближе. Прошептал заговорщицки:
— Они приличные люди, сударь. Рабочие, опрятные, без выпивки. Сказали, тут поживут с неделю. Потом уедут на заработки в шахты.
Так, самого главного не сказал.
— Сколько их? — спросил я.
Слуга заискивающе посмотрел в глаза.
— Всего четверо. Я же говорю, приличные люди. Не серчайте, сударь. Хотите, я любую другую комнату вам дам? Из свободных?
Ага, четверых в двухместный номер. Додумался.
Я опять сделал вид, что размышляю. Хотя, уже давно знал, что делать.
Атаман немного простоват. Я такого от него не ожидал. Схорониться в доходном доме, вместо надежной квартиры. Здесь же в первую очередь искать будут.
Впрочем, они наверняка пришли именно в мой номер. Видимо, из-за того, что он долго стоит незаселенный, все решили, что номер снимают для любовных утех.
Какой-нибудь чинуша. Для любовницы. Видимо, уже давно забыл. А значит, можно воспользоваться.
Наверное, расчет Атамана на этом и строился. На том, что тут удобно.
Есть запасной выход. Все пути просматриваются. О проверке полиции загодя предупредят.
Поэтому глава Красного Хаоса решился перекантоваться в доходном доме. Рискнуть.
— Знаешь что, давай-ка мне нумер восемь, — ответил, наконец, я. — На первом этаже который. Я туда заселяюсь. Надеюсь, он не занят?
Парень тут же замотал головой.
— Он свободен, конечно же, свободен. Вы туда можете заселиться в любое время. Пожалуйста, когда угодно, сударь.
Надо же, он уже почуял во мне аристократа. По белым ручкам догадался, что ли? Хотя они у меня в царапинах и со сломанными ногтями. От работы в спортзале и с инструментами.
— Давай тогда ключи, — кивнул я. — Времени нет. И не беспокоить потом. У меня важные дела.
Слуга кивнул. Отдал мне ключи. Вернее, обычный ключ. Похожий на тот, которым открывают сундуки.
Уходя, я показал на него пальцем.
— Чтобы никому ни слова про меня. И еще. Я тебе даю последнюю возможность. Чтобы больше никаких шалостей с моим номером. Ты понял?
Слуга кивнул. Кажется, понял, что отделался малой кровью.
Я отправился к себе. Быстро прошел по узкому коридору. Деревянные половицы скрипели под ногами.
Тут всего два светильника. В начале и в конце коридора.
Мой номер посередине, слева. Как я и ожидал. Я открыл плотную дверь из сосны и вошел внутрь.
Номер точно такой же, как и мой наверху. Тоже двухместный.
Обстановка спартанская. У стены кровать. Сверху картина. Возле окна столик и пара табуретов.
Я закрыл дверь. Подпер замок табуретом, чтобы не открыли. Потом открыл ставни и высунулся наружу. Только осторожно.
Окна с этой стороны как раз выходили на ручей Черторой. Снаружи пахнуло сыростью.
Напротив рос клен. Листья шелестели на ветру. Из-за ствола появился Якунчик. Вопросительно посмотрел на меня.
Я не стал ничего говорить. Номер с боевиками находился прямо надо мной. Я ведь не зря взял именно восьмой.
Группа Красного Хаоса сейчас сверху. Я не могу шуметь и разговаривать, чтобы не привлечь их внимания.
Поэтому я просто показал жестами Якунчику. Чтобы бежал за полицией и Ритом. Потому что ребята здесь сидят.
Приказчик кивнул. Мол, все понял. Бесшумно исчез.
Честно говоря, из него наверняка получился бы отличный вор. Надо просто натаскать парня.
Хотя, работая приказчиком можно украсть еще больше. Если будешь ушлый и сообразительный.
Я закрыл ставни. Посмотрел наверх. Пододвинул стол в угол комнаты, рядом с кроватью. Старался не ударить ножками о пол.
Залез на стол. Осмотрел потолок. Тоже деревянный. Я разобрал дощечки в углу.
Передо мной открылось отверстие в потолке. Сверху посыпалась солома и щепки. Я углубил отверстие и вскоре убрал еще доски.
Действовал осторожно и потихоньку. Вверху сплошная темнота. Я пошарил там и нащупал мешок. Аккуратно достал его. А потом услышал знакомый голос:
— Атаман, мы опять леденцы не купили.
Совсем рядом, будто Ероха сидел на стуле в моем номере. Я замер на месте.
На самом деле я отлично понимал, что Ерохи тут нет. Он наверху.
Просто я добрался снизу до тайника. Взял свои вещи.
Тайник расположен под шкафом в комнате наверху. Сейчас на досках стоит шкаф. Поэтому я не вижу света. Но вот голоса новых постояльцев отлично слышу.
— Ох, Ероха, после операции я тебе самолично мешок леденцов куплю, — это голос уже не Ерохи. Того, второго, худого и согнутого. — Чтобы ты уже замолчал. Чтобы ты ими до предела наелся. Сказано же тебе, нельзя пока. А ты о своем брюхе только думаешь.
Ероха сначала помолчал, а потом обиженно ответил:
— Сказали ведь, купите. Тогда зачем обещать, ежели не выполняете?
Ну прямо ребенок малой. Как такого только берут на акцию? Он же еще ничего не соображает. Ради леденцов готов душу продать.
— Ладно, возьму я тебе леденцов, — ответил Атаман. — Потерпи до завтра. Утром схожу и куплю.
Ну, это ты зря надеешься. Утром уже недосуг будет. Сейчас прибежит Рит с жандармами. Мало никому не покажется.
Мне бы только самому надо уйти отсюда. До того, как начнется заварушка.
По моим подсчетам, у меня максимум полчаса в запасе. Потом тут станет очень жарко. До этого времени нужно проследить за боевиками. Чтобы не сорвались с крючка.
— Тут точно надежное место, Атаман? — спросил другой голос. Это тот, пухленький. Он обычно всегда молчит. — Что-то мне не по себе как-то. Еще со встречи с Лавром. Разбередил он мне душу. Столько страстей всяких произошло.
Это да. Тут я с тобой согласен. Вот только Атаман не имел права поддерживать упаднические настроения.
— Хватит, Кузьма, — резко сказал Атаман. Он до этого ходил по комнате. Скрипел и топал сапогами. — У нас тут не богадельня, мы тут картинки не разрисовываем. Вы сами знали, на что идете. Мы готовились к смерти, ради того, чтобы избавить народы земли от тиранов. Наша цель с самого начала подразумевала большой риск. Поэтому плевать, что там наговорил этот хитромудрый купчишка. Он думает, что нас использует. А это мы его используем на самом деле. Вот увидите. После тиранов во дворцах настанет черед тиранов в ростовщических конторах.
