И все.

Ни короткого взгляда, ни хоть пары слов, которыми муж и жена должны бы обменятся поутру.

Ферд проскользнула в комнату не дав двери закрыться. И я была благодарна ей за то вежливое молчание, что она сохраняла пока не закончила с моим платьем.

Прощаясь с ней, я поймала себя на мысли, что упрек Ивэйна был, наверное, вполне заслуженным. Ведь я в самом деле не сделала ничего чтобы хоть попытаться облегчить жизнь девочке, которая, как и я, покинула дом, к которому так привыкла. Кроме которого ничего в своей жизни и не видела.

Нужно будет непременно что-то придумать. Но только после визита к Люцию.

Он теперь был особым королевским гостем, что самому королю не нравилось совершенно. К чести его, он ни разу об этом не сказал вслух. И даже проявил известную долю учтивости при знакомстве с моим дорогим учителем.

На этом все любезности заканчивались, поэтому на урок мне предстояло идти через весь огромный дворцовый сад, к маленькому домику, возведенному когда-то для королевы, что приходилась Ивэйну прабабушкой.

Единственным достоинством этого домика как для Ивэйна, так и для его прадеда было, прежде всего то, что он находился в значительном отдалении от дворца, но все же был его частью, что не вызывало проблем с охраной и обеспечением.

Мне же больше всего нравилось, что в это время года никто из придворных не рисковал запачкать туфли на садовых тропах.

Ну… почти никто.

⁃ Спасибо, что не выдала меня.

Голос прозвучал над самым ухом, и, если бы у меня до этого мгновения оставались сомнения об истинной природе его владельца, этот беззвучный шаг их бы определенно разрушил.

И все же я вздрогнула.

⁃ Не пугайся, моя королева. Из всех здешних обитателей, я представляю для тебя меньше всего угрозы.

⁃ Не потому ли, что я единственная здесь, кто может выдать королю твою тайну?

⁃ Но не выдашь ведь.

⁃ С чего ты взял?

Киаран ухмыльнулся, как последний плут, и обогнал меня, повернувшись лицом и преградив путь.

⁃ Он тебе этого никогда не простит.

⁃ Мне? Обманываешь ведь его ты.

⁃ Ивэйн никогда не спрашивал человек ли я.

Я скрестила на груди руки, нахмурившись.

⁃ Как тебя вообще угораздило оказаться здесь? Под самым носом короля, когда первый же попавшийся может тебя выдать!

⁃ Лучше всего прятаться на видном месте. И, к тому же, до твоего появления во дворце не было ни единого мага, способного почувствовать меня.

⁃ Но… зачем?

⁃ Он мой друг. И его отец был моим другом. И дед. И даже прадед.

⁃ И никто не замечал, что ты не стареешь?

⁃ Я старею, моя королева, как и каждый смертный.

⁃ Вот только твои годы ложатся на душу, но не лицо.

Киаран снова расплылся в этой своей хитрой улыбке, которая могла сулить все, что угодно.

⁃ И сколько бы ты моей душе лет отмерила?

⁃ Не стану и пытаться.

⁃ И даже не интересно?

⁃ Ты же сам скажешь.

⁃ С чего ты это взяла?

Я как могла попробовала скопировать эту улыбку, но разве можно было соревноваться…

⁃ Вы, драконы, ужасные хвастуны.

⁃ Знаешь много драконов?

⁃ Считая тебя, одного. Даже не знаю, радоваться или жалеть.

⁃ Определенно жалеть, Ваше Величество.

Его вид был столь официальным и торжественным, что я невольно рассмеялась. Киаран от моего смеха словно выдохнул. Я только сейчас заметила, что вопреки всей внешней браваде, он все же совсем по-челоечески нервно заламывал пальцы.

Впрочем, как и я сама. Но теперь мы оба поняли, что врагами, к счастью, не станем, и Киаран встал рядом, предлагая свою руку:

⁃ Позволишь проводить?

Вместо ответа, я крепко ухватилась за его предплечье, и задала вопрос, который, по правде, хотела задать с первой секунды.

⁃ Киаран – не настоящее имя, да?

⁃ Конечно.

⁃ А какое настоящее?

Он рассмеялся.

⁃ Даже не надейся, чародейка, так просто я его не выдам.

⁃ Тогда загадай мне свою загадку. Так ведь вы делаете?

⁃ Какой смысл? Тебе её не отгадать.

⁃ Откуда тебе знать?

Его глаза – совершенно человеческие, за исключением редких бликов, которые заметил бы лишь тот, кто знает, куда смотреть. Эти глаза долго вглядывались меня, пока мы шли по неровной тропе.

⁃ Знаешь ли ты, для чего мы загадываем эти загадки?

Я сдвинула плечами.

⁃ Чтобы помучить?

⁃ Загадки у нас не сложные. Но ответов на них – тысячи. И правильный найти сможет лишь тот, кто думает так же, как тот, кто загадку выдумал. Для этого она и нужна.

⁃ И все же…

⁃ Тебе власть надо мной не нужна, моя королева. Я связан дружбой с твоим мужем, а значит и с тобой.

⁃ Если тебя это волнует, я чем угодно поклянусь тебе, что если угадаю, не стану этим пользоваться. Мне лишь интересно, смогу ли я.

Он снова усмехнулся. Но все же остановился, оглядевшись по сторонам.

⁃ Ну, как знаешь. Вот тебе моя загадка.

Свой первый слог делю с безмолвным стражем

Свидетелем и горя и веселья

Что одному вверяет терпкий яд

Другому дарит сладкое забвенье

Второй мой слог не всем дано иметь

Хоть он желанен, но на плату падок

Его удел – гордыня и тщеславный блеск

Зароешь в землю – в пекло путь твой краток

Последний слог как дорогой клинок

В котором сталь блестит на сотню миль

Такой же острый, и не промахнется

Невежество вмиг превращая в пыль

Все время, что я думала, Киаран не сводил с меня глаз. Я чувствовала его взгляд, и как с каждой уходящей минутой, самодовольная ухмылка становилась все шире.

⁃ Не знаю, у меня выходит лишь бессмыслица…

⁃ Значит моя загадка все же хороша.

Я смотрела на деревья, как ветер трепал пожелтевшие листья, легко их срывая с веток. Странно, но, со всех сил пытаясь разгадать эту странную, нелепую загадку, я наконец-то перестала чувствовать себя одним из этих листьев…

⁃ Пусть первое любовь, а второе власть… но клинок, сражающий невежество… Книги? Не складывается это ни в какое имя!

Киаран смеялся, укладывая мою руку на свою, призывая продолжить путь.

⁃ Из трех ты не угадала ни разу.

⁃ Но я уже все забыла! Повтори-ка еще раз!

⁃ Ну уж нет, попытка всего одна.

Я хотела возмутится, но вдруг, даже для себя неожиданно, спросила:

⁃ А Ивэйн бы отгадал?

⁃ Ну, этого мы никогда не узнаем.

⁃ Но ты его лучший друг, знаешь его много лет. Он бы угадал верно хоть одно?

Киаран задумался, даже всерьез. Я видела как сурово сдвинулись его брови, и как пальцами он потирал подбородок, забыв следить за дорогой, полностью положившись на мою руку.

⁃ Нет, не угадал бы ничего.

Грусть, проскользнувшая на его лице, заставила мою кожу покрыться мурашками. Изгиб губ, глаза, каждая морщинка… Как будто встали на свои привычные места. Из всех его лиц, что я увидела за это короткое время, именно это оказалось самым настоящим.

Но это было лишь короткое мгновение. И он снова стал драконом в людском обличии, со своей ухмылкой и играющими бровями.

⁃ Но вот второе у вас совпало бы точно.

Я готова была возмутиться, но за деревьями мелькнул белый камень летнего дома, и Киаран остановился, отпустив мою руку.

⁃ Дальше не пойду. Надеюсь простишь меня за это, моя королева. Но пусть моя тайна будет только между нами.

⁃ Люций ни за что тебя не выдаст.

⁃ Поверю тебе на слово.

Спорить было бы бесполезно. Драконы ведь ужасные упрямцы. Я кивнула и отвернулась, но он тут же меня окликнул:

⁃ Ада!

⁃ Что?

⁃ Если выдашь мою тайну, я твою тоже выдам.

⁃ Какую еще тайну?

Киаран подмигнул и постучал ладонью по своей груди, как раз над тем местом, где находилось сердце.

Я не поняла ничего, но он был необычайно доволен одному ему понятной шуткой.