В маленькой часовне его неразборчивый шепот, заполнял все пространство, и я не могла пошевелиться, словно любое движение меня обнаружит, и нарушит сокровенный для него момент.

Поэтому я стояла, наблюдая как с дыханием двигаются сильные плечи, как голова опускается к сложённым рукам…

Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем он поднялся и обернулся. Лицо его смягчилось, и он даже улыбнулся.

⁃ У тебя плохо получается следить за людьми. Я заметил тебя почти сразу.

⁃ Ты видел меня?

⁃ Конечно видел.

⁃ Почему не сказал?

⁃ Хотел прежде побыть с Ним.

Я не сдержала усмешки. Я точно знала, как часто Ивэйн бывает здесь, и безуспешно пыталась понять, что человек вроде него может находить для себя в этом каменном изваянии под стеклянным куполом.

⁃ Тебя это смешит?

⁃ Нет, но… зачем ты сюда приходишь?

⁃ Чтобы поговорить с моим Богом. Это помогает мне найти немного покоя.

Покой… пожалуй, последнее, что я могла испытывать в подобном месте.

⁃ Наверное, мое время чтобы понять это еще не пришло.

Он усмехнулся.

⁃ Это, наверное, единственное, с чем я не могу тебе помочь.

Дело было в его Боге, или он внушал себе это, как внушали все люди, но Ивэйн действительно выглядел умиротворенным.

Я стояла, глядя на мраморное изваяние за его спиной.

Я знала, что Ивэйн после нашей свадьбы долго говорил с Верховным отцом, уговаривая его остаться в сане. Знала, что он глубоко уважал и очень ценил этого человека. Знала, что, в каком-то смысле, он был к нему очень привязан.

Я все это знала, и понимала, что если решусь на вопрос, который меня сюда привел, то лишу Ивэйна этого его умиротворения.

И он больше не будет мне вот так улыбаться, и может мы даже снова поссоримся…

Все во мне вопило, что спросить нужно, потому что это важно, и мои подозрения не могут быть пусты, и король должен знать это…

⁃ Так зачем ты шла за мной?

⁃ Хотела спросить тебя.

⁃ О чем?

Я посмотрела королю в глаза.

⁃ Можно ли мне устроить приют в доме Демартена?

Храм моей трусости.

Иначе свою новую деятельность я назвать не могла.

Впрочем, все мной ужасно гордились. Родители, Люций, даже Никайя, ведь Ивэйн позволил мне набирать в приют и детей-магов, при условии, что обучатся они будут лишь базовым необходимым знаниям, как и остальные дети.

Я водночасье стала для всех доброй королевой, и, пытаясь саму себя убедить в том, что это действительно порыв души, каждый день полностью отдавалась этому новому занятию.

Каждый день мне по несколько раз приходилось ощущать себя немного глупо. Как оказалось, я не знала очень многого.

Прежде всего, как общаться с людьми и располагать их к себе. Это оказалось самой сложной наукой.

Со всем остальным было, конечно, попроще.

Проще всего оказалось найти детей, которые нуждались в крыше над головой и воспитании. Я бы никогда не подумала, что в мире одинокий ребенок может встречаться настолько часто.

Когда стали прибывать первые ученики…

Я просто чувствовала себя так, будто все это время жила где-то глубоко под водой, и вдруг волна выбросила меня далеко на берег, без возможности вернуться.

Приветствуя их всех, маленьких, плохо одетых, хватающих друг-друга за руки, я впервые почувствовала всю бесполезность моей магии. Мне не нужно было читать мысли этих детей, чтобы понять, о чем они думают.

В каждых маленьких глазах, обычных серых и магических желтых, читалось одно и то же. Страх, и сомнение… Но прежде всего, железная, несгибаемая уверенность, что они справятся со всем, что готовит им этот новый дом.

Они держались за руки, все такие маленькие и беззащитные…

И глядя как они осторожно осматриваются в своих новых комнатах, я поняла, что не вижу того, к чему так привыкла. Я не вижу как люди оглядываются на магов и наоборот. Им все-равно.

Сколько пройдет лет прежде чем станет не всё равно?

Я смотрела как маленькая человеческая девочка, лет двух, не больше, водит пальчиком по ушам мальчика-мага, сидя у него на руках. И смеётся.

А в руках у меня были исписанные моим некрасивым почерком листы.

Просиживая в библиотеке, вычитывая в книгах, учебниках и пособиях правила подобных заведений, я слово за словом составляла устав.

Но теперь, стоя здесь, среди здания, во многих комнатах которого еще трудились рабочие, но уже жили дети, я отчетливо понимала, что в руках у меня всего лишь исписанная некрасивым почерком бумага, которая ничего не решает.

Решаю только я. Выбор только за мной – дождаться торжественного открытия и все бросить, или все время возвращаться в место, что я сама для себя нарекла храмом моей трусости.

Я вспомнила загадку Киарана. И свой ответ.

Власть.

Здесь моя власть. Эти дети – моя власть.

Ивэйн говорил о новом поколении, которое будет ценить землю. Что же, вот – в моих руках поколение, которое может не узнать о вражде магов и людей.

И я стала этим одержима.

С новой силой стала искать учителей, бесцеремонно залезая каждому в голову, только бы узнать, искренни ли они в своих заверениях о вере в равенство.

В их мыслях ничего нового не было. Я все слышала много раз. И каждая неудача меня только больше раззадоривала. А каждый успех дарил новую надежду.

Как и положено в запале юности, я забыла обо всем, увлекшись новым делом.

Уходя рано утром, я возвращалась поздним вечером, и валилась с ног от усталости, ощущая себя совершенно счастливой. Едва голова касалась подушки, я тут же проваливалась в сон, забывая обо всем на свете. О снах.

Мама все чаще попрекала меня долгим молчанием в письмах, хотя я знала, сама она работает в поместье не меньше. Секрет того, как находить в себе силы на письма после тяжелых дней мне еще предстояло узнать.

Ведь даже занимаясь своим приютом, я по-прежнему оставалась ученицей Люция. И королевой.

Как бы приятно не было убегать со двора туда, где выбранные мной люди не косили глаза вслед, многих обязанностей это не отменяло.

Я все так же должна была присутствовать на официальных аудиенциях в большом тронном зале, выслушивая просьбы, жалобы и благодарности лордов, навещать придворное женское общество (хоть и чисто символично), а с недавних пор еще и готовится к поездке на Юг.

Официально, Ивэйн собирался представить меня тамошнему двору, и пробыть несколько недель, инспектируя большие города.

Неофициально… Что же, я полагала, что понимания того, что неозвученая цель поездки существует, мне достаточно.

Никайя Адлард так не считала.

⁃ Король вполне мог подождать наступления весны, чтобы отправится в эту поездку. Несомненно у него есть скрытые мотивы.

⁃ Какие бы они ни были, магам они не угрожают, я вас уверяю.

⁃ Эта уверенность чем-то подкреплена?

⁃ Моих слов вам не достаточно?

Женщина сузила глаза.

⁃ Было бы достаточно, если бы я знала, что они – не пустая догадка, основанная лишь на твоих предположениях.

⁃ Я знаю достаточно, чтобы быть уверенной. Если вы надеетесь получить от меня сведения о делах государства, вы как и раньше получите неудовлетворительный ответ.

⁃ Весной ты предстанешь перед советом Ордена. Поверь, среди нас есть и те, кто не будет столь же снисходителен, как я.

⁃ Госпожа Адлард, нам обеим известно, что снисходительность не входит в список ваших сильных сторон. Так же мы обе знаем, что вы хотели бы знать больше, и что я все равно ничего вам не скажу. Если бы нашему народу угрожала опасность, поверьте, я сделала бы все чтобы это предотвратить. Если бы король желал навредить магам, вы бы об этом знали.

⁃ Предлагаешь мне полагаться лишь на твое чутье?

⁃ Да. В конце концов, ведь вы сами меня выбрали.

Она была недовольна, и я даже чувствовала определенную долю вины, ведь эта моя принципиальность била и по ней. Каждый раз Никайе приходилось возвращаться к совету Ордена без каких-либо конкретных сведений.