⁃ Поручившиеся будут казнены. Поселение разогнано. А закон станет жёстче.

⁃ А если все будет в порядке, что через двадцать лет?

⁃ Этот вопрос ты задашь уже не мне.

⁃ Я спрашиваю сейчас у тебя.

⁃ Получат ограниченное право на самоуправление.

⁃ Это серьезный шаг.

⁃ Я уверен, что они не выдержат. Десять лет – может быть. Но не двадцать.

⁃ Так почему не дашь десять?

⁃ Поколение не сменится.

Я вопросительно сдвинула брови, решительно не понимая связи между сменой поколений и разрешением на свободную жизнь.

⁃ За двадцать лет в там успеет вырасти поколение, которое будет ценить свой дом, землю, дающую пропитание, и людей, живущих рядом, больше чем мнимые идеи свободы. Если им удастся продержаться этот срок, там появятся те, кто поймут, что их восстания только разрушают. И тогда, возможно, не нужно будет смотреть на эту точку на карте как на возможную опасность.

⁃ Для этого хватило бы и пяти лет. Получив спокойную жизнь, разве захочет кто-то от нее отречься?

⁃ Как ни пытайся, но мир, в котором ты рожден, останется с тобой до смерти. Рожденный в ненависти, проживёт в ней всю жизнь, сколько не дай ему благ.

⁃ Ты не можешь знать.

⁃ Ошибаешься, я в этом уверен.

Спорить я не стала. Если что я и знала теперь точно о человеке, что был моим мужем – он никогда не уступит.

⁃ Я напишу Никайе.

⁃ Пригласи во дворец. Обсудите лично.

⁃ Зачем?

⁃ В этом твоя власть. Она едет к тебе а не наоборот.

⁃ Мне эта власть не нужна.

⁃ Но нужна мне.

⁃ Зачем?

Отвечать Ивэйн не спешил. Я задавала этот вопрос чаще других. И никогда не получала ответа. У меня было только пространное «пока что» в ответ на значимость мнения госпожи Адлард.

Но теперь передо мной лежала карта, именно то, что, наверняка, Никайя хотела бы увидеть. То, чего она добивалась.

Чего стоило сосредоточить внимание и позже с помощью Люция восстановить все до мельчайшей детали для нее?

Мне бы это не стоило ничего кроме моей чести. И я отвернулась.

Хотелось, чтобы на этом, в который раз оставшемся без ответа, вопросе наш разговор закончился.

Но Ивэйн молча взял мою руку и положил на карту, прямо там, где проходило великое ущелье.

⁃ Это сделали маги.

⁃ Я знаю.

⁃ И исправить ничего нельзя.

Это был не вопрос, ведь каждый в Нардине знал, что южное ущелье столь же вечно, как и весь этот мир.

Пожалуй за него мой народ и ненавидели. А история никогда не была на нашей стороне.

Мятежники, решившие по праву сильного забрать корону и править новым миром. Мы начали войну, не люди, и смыть этот позор не удалось и четыреста лет спустя.

⁃ Мы возвели мосты.

Жалкая попытка откупится за разрушение, унесшее оба войска и навсегда сделавшее магов и людей врагами.

Как и все завоеватели мы потеряли несоизмеримо больше. Своих сородичей. Право и возможность быть сильнее. Но что важнее – знания. Ведь пока жалкие остатки нашего войска пытались спасти и своих и людей, эти самые люди жгли наши книги и свитки, принесенные из родного мира.

Спустя столько лет я так и не решила для себя было ли это справедливо.

И не стала спрашивать короля.

⁃ Вот ваши мосты, – он повел мою руку вдоль ущелья. – Рамэ, Фэро, Гиса и Лега. Они соединяют разделенные твоим народом части страны. Кроме как через мосты попасть на юг Нардина нельзя, а там ведь море и торговые порты, и весь Южный флот. За четыре века Южный Нардин стал почти отдельной страной, которая вот-вот огласит, что не желает быть с нами единой.

⁃ Но почему?

⁃ Ты удивишься, но очень многие предпочитают не делится тем, что имеют, если есть такая возможность. Большинство продовольствия у нас с Юга. Южные порты не замерзают зимой в отличии от западных. Не будь у них обязательств перед короной и остальной страной, во всем мире не было бы земли богаче.

⁃ Но ведь… мы одна страна, один народ… – Я не могла оторвать руку от карты, и слова застряли в горле. Но собственные мысли ведь не обманешь. – Черт бы их взял, ведь вы же вместе сражались с магами, ущелье стало нашей общей могилой. Ивэйн, они не смогут…

⁃ Уже смогли. Я говорил тебе в нашу первую встречу, что не знаю сколько у меня времени. Это правда.

Он смотрел мне в глаза, говоря это. Как в первый раз так и сейчас. И никакого моего дара не нужно было чтобы понять, что это не ложь.

⁃ Я не могу напасть первым, против меня взбунтуется весь Нардин. Все, что я могу сейчас – посылать шпионов, строить планы, и ждать пока мою страну примутся рвать на части.

⁃ Поэтому тебе нужны маги? Мы ведь можем помочь.

⁃ Нет. – Его голос был тверд. И только теперь он отпустил мою руку. – Все что мне нужно, чтобы вы не восстали против меня.

⁃ Но ведь…

⁃ Нет, Ада. Ни один маг не станет сражаться в этой войне.

⁃ Но почему?

⁃ Я долгов не делаю.

Разговор был окончен. Сколько бы доводов ни было у меня, разговор был окончен.

И все же я не могла заставить себя отступить хоть на шаг. Я вдруг отчетливо увидела на лице короля усталость.

И вспомнила его сон.

Какой глупой казалась теперь моя злость.

⁃ Не жалей меня.

⁃ Это удел слабых, да?

⁃ Верно.

⁃ Так говорил мой дед. Говорил, упадешь – получишь мешок жалости, но цена ей ломаный грош.

⁃ Ценно лишь то, что добудешь в борьбе.

Ивэйн повернулся карте, и я не была уверенна, что в следующий миг он говорил со мной.

⁃ Я выиграю эту войну.

Он сказал это тихо, но уверенности в этих словах было столько, что даже его Бог не посмел бы в этом усомнится.

Не знаю, что мной двигало. Наверное жалость, которую он приказал мне не испытывать…

Я наклонилась к его голове, легко поцеловав в макушку.

Так всегда делала мама, когда я подолгу сидела за заданиями моих учителей.

Выпрямившись, я не представляла чего мне ждать.

⁃ Ступай отдыхать. Не жди меня.

Даже не взглянул в мою сторону. И я ушла.

Честно пыталась уснуть, но не получалось совсем.

Прошло почти пол ночи, когда Ивэйн наконец пришел и лег рядом. Всего несколько минут, и его дыхание выровнялось.

Я крепко зажмуривала глаза, пытаясь не думать о том, что хочется сделать. Заставляла себя вспоминать книги Люция и собственную клятву.

Я никогда не была сильна в борьбе с собой. И протянула руку.

Вокруг было поле. Бескрайнее, колышущееся, как зеленое море, уходящее за самый горизонт.

Я стояла среди этого поля, чувствуя как щекочет кожу ковыль, и путается в волосах ветер.

Кто-то обнял меня сзади. Я чувствовала сильные руки, и тепло, и колючую щетину, и низкий смех…

Я поняла еще до того, как услышала голос…

⁃ Моя Ада…

Я ходила по морю. Прямо по воде, оставляя за собой круги вместо следов. Там в глубине, под моими ногами, плавали рыбы и тонуло солнце, но я стояла на поверхности, как на твердой земле, и пыталась хоть где-то увидеть берег.

А берега не было.

Зато был король.

И это была моя великая тайна.

Я честно держала данное Люцию слово, и проводила себе четкую грань между сном и реальностью. Это было не слишком сложно.

Ведь для Ивэйна не изменилось ничего. Он все так же рано уходил, поздно возвращался, иногда просил к нему зайти, чаще всего чтобы попросить о чём-то или снова использовать меня как связного с Никайей.

Это казалось мне странным. Он словно специально пытался придать мне больше веса в глазах главы Ордена, и больше всего раздражало то, что я не понимала для чего.

Несколько раз я пыталась начать разговор о треклятых законах. Король был непреклонен, каждую мою попытку превращая в новый «урок». Иногда мне начинало казаться, что я говорю не с мужем, а со строгим учителем.

Так проходили недели.

Днем мы почти не общались, а ночью, когда у меня получалось дождаться его, делили его сны.

И в того человека из сна я с каждым разом влюблялась все больше.