⁃ Хорошо бы ты помнила, что эта услуга еще и обязывает.

Я бы не решилась назвать это услугой, но спорить не стала, лишь поднялась, как делала сама госпожа Адлард, когда желала дать понять, что разговор окончен.

⁃ Прошу прощения, но мне пора навестить короля.

⁃ Конечно.

Мы раскланялись, и, уходя я выдохнула, хотя и не могла не без самодовольства заметить, что впервые наша с Никайей встреча закончилась ближе к условной ничьей.

В этом я собой гордилась.

И окрыленная этим чувством вошла к королю в зал совета.

Он был не один.

По коже прошелся холод.

⁃ Ваше Святейшество.

Я подошла, и он выставил вперед руку с перстнем. Я смотрела на отчеканенный на золоте знак человеческого Бога и понимала, чего он от меня ждет.

Орандо никогда этого не просил. Я однажды даже спросила почему. А он сказал, что вера, как и всякое поклонение, должна идти от сердца и собственной воли.

Верховный отец, судя по всему, это мнение не разделял.

Я присела, целуя перстень. Его рука была в моей руке, и я не удержалась. Духовник едва дернулся, но…

Ничего не вышло.

Я злилась и боялась одновременно, и этого было слишком много чтобы очистить свои мысли для чужих.

Выпрямившись, я отступила и выдавила улыбку, но холодные глаза смотрели на меня с мерзким прищуром.

Кроме взгляда, конечно, ничего не последовало.

⁃ Полагаю, на сегодня наш разговор окончен, Ваше Величество?

⁃ Да, отче.

⁃ Тогда буду ждать вас в соборе, на моей службе. И в любое другое время, если вам понадобится мой совет или наставление.

⁃ Конечно. Благодарю.

Не удостоив меня прощанием, духовник вышел.

Я смотрела ему вслед, а, повернувшись, наткнулась на суровый взгляд Ивэйна.

⁃ Зачем ты это сделала?

Он был не слишком сердит, и все же делать вид, что не понимаю о чем речь, я бы не стала и при иных обстоятельствах.

Глупо было надеятся, что он не заметит.

⁃ Мне он не нравится.

⁃ Он – глава церкви.

⁃ Как будто это значит, что он не может быть плохим человеком.

⁃ Ада!

Я вздрогнула лишь немного. Окрик был не злым, скорее суровым. Каким одергивают слишком зарвавшихся детей.

⁃ Прости.

⁃ Постарайся понять, для него жизнь – служение Господу. Он считал своим долгом уберечь меня от греховного брака, и этот долг исполнить не смог. Какого же ты ждешь от него отношения?

⁃ Дело не в этом.

⁃ А в чем же тогда?

В том, что мне не нравится его взгляд. В том, что так не смотрят люди, преданные Богу. По крайней мере, мне так кажется.

И я знаю, звучит это до ужаса глупо. Поэтому вслух ничего не говорю, только мотаю головой, мол, всё равно.

⁃ Пожалуйста, пообещай больше этого не делать.

Он говорил точно таким же тоном, как и каждый раз, когда брал с меня новое обещание.

⁃ Не могу.

Ивэйн посмотрел мне в глаза, и, вопреки ожиданиям, я не увидела там гнева.

⁃ Почему?

⁃ Я обещала не читать твои мысли, и я это слово держу. – Почти. – Но, прости, рядом с этим человеком я не чувствую себя в безопасности, а для меня один из немногих способов защитить себя – использовать мое умение.

⁃ Защищать тебя – моя работа. Я думал, что справляюсь с ней хорошо.

⁃ Да, но ведь ты не всегда будешь рядом. И к тому же…Ведь рядом с тобой есть и те, кому ты сам не доверяешь. Если бы ты позволил…

⁃ Это не обсуждается.

⁃ Но почему?

Откинувшись на спинку стула, король сложил руки на груди. Я уже выучила этот жест, знала что за ним последует.

⁃ Во первых, мысли – самое ненадежное, что есть у человека. Я могу думать о миллионе вещей, как ты сможешь отличить истинное намерение от обычных дурных помыслов, что равно или поздно настигают каждого?

⁃ Но если доверие шатко и без того…

⁃ Тогда второе. Если бы я тебе позволил, если бы допустил на совет, и позволил прочесть мысли каждого из моих людей, как бы ты смогла доказать, что твои слова – правда, а не попытка избавиться от кого-то в своих целях?

⁃ Ты бы мне не поверил?

⁃ Если кто-то замышляет что-то у меня за спиной, просто отослать человека, списав все на мою немилость не выйдет. Мне бы пришлось виновного судить. Перед судьей, разве это не будет лишь твоим словом, против слова другого?

Я не нашла что ответить. Об этом я действительно не думала. Мне хотелось быть в глазах Ивэйна полезной. Я гордилась своим умением – самым сложным из оставшихся искусств магов. Дедушка все время повторял, что однажды оно мне очень пригодится. И что же?

⁃ Ну и в третьих, Ада, неужели ты думаешь, что мои советники и генералы настолько глупы, чтобы не заметить, что в твоем присутствии, их всех сражает головная боль? Поверь, они бы непременно узнали. И тогда мы, и ты, и я, лишились бы довольно серьезного тактического преимущества.

На мгновение мне показалось, что я ослышалась.

⁃ Преимущества?

⁃ Ты действительно думала, что имея рядом мага, читающего мысли, и, хотелось бы верить, всецело мне преданного, я бы этим не воспользовался?

⁃ Я… не знаю.

Король улыбнулся, подняв бровь.

⁃ Знаешь. И хочешь использовать свою силу. Только еще не время.

Я нахмурилась, решив умолчать, что пользуюсь этой силой и так. Меня волновало совсем другое.

⁃ Значит ли это, что ты составил себе план, в котором отвел для меня место?

⁃ Весьма проницательно.

⁃ В таком случае, почему не посвятишь меня в него?

Ивэйн улыбнулся, возвращаясь к своим нескончаемым государственным бумагам.

⁃ Еще не время.

⁃ Дело во мне, или…

⁃ В тебе.

⁃ Объяснишь?

⁃ Ты действительно хочешь услышать мое объяснение?

Хочу?

⁃ Нет.

Он кивнул. Даже не посмотрел на меня. Даже не попытался смягчить. А лучше бы вообще соврать.

Но неужели я еще способна ждать от него подобного?

Все чертовы сны. Мне действительно нужно прекратить. Нужно навсегда разделить того человека из сна, и… короля.

⁃ Я еще хотела спросить тебя.

⁃ Слушаю.

⁃ Хочу перед отъездом на Юг несколько дней погостить у родителей.

⁃ Хорошо. Мне нужно увидеть твоего отца, поедем вместе.

⁃ Хорошо.

Сказать больше было нечего, и все же я не спешила уходить, наблюдая как Ивэйн уже взял перо, чтобы вернуться к делам.

Но прежде чем острый кончик коснулся чернил, он снова его отложил. Поднявшись, стал напротив меня, и посмотрел прямо в глаза.

На какой-то момент мне почудилось, что это тот Ивэйн из украденных мною снов.

⁃ Я хочу спросить у тебя что-то, и надеюсь услышать честный ответ.

Внутренности свернулись в тугой узел, но он, конечно, об этом знать не мог. Я согласно кивнула.

⁃ Правда ли, что вы, маги, можете сами решать, будет ли у вас ребенок?

Я предельно точно поняла суть вопроса, и была более чем благодарна Ивэйну за его деликатность.

Но все же, никакая деликатность не помогла бы.

Я отвернулась, чтобы только он не увидел, что я до ужаса краснею и пытаюсь сдерживать слезы.

⁃ Неправда.

Голос дрогнул совсем немного, я сдержала рвущийся наружу вздох. Конечно, я знала обо всем, что среди людей говорили о магах. За четыреста лет мы отдалились настолько, что вся наша жизнь обросла бесчисленными мифами и домыслами.

И хотя Ивэйн и говорил, что не скрывает своих предубеждений, я надеялась, что этого вопроса она никогда не коснется.

Я искренне надеялась, что могла назвать себя хорошей женой. Если отбросить противоречия… государственные, с ним это было совсем не сложно. Ему никогда не было на меня все-равно. Жесткость в словах и поступках была честностью, принципиальностью… чем угодно, но не безразличием.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.