Вышегорского провожала до дверей та же женщина, холодная и молчаливая. Он подумал, что очень хорошо, что они берут на работу своих людей. Этим помогают пенсионерам пристроиться. Хотя на месте этой не столь красивой и уж тем более не молодой женщины могла быть красотка в короткой юбке, страусиными ногами и сочной грудью. Стиль ведомства чувствуется даже тогда, когда от него отваливаются глыбы.

С самого утра у Вышегорского было то редкое для деятельного человека настроение, когда никуда не хочется спешить. Одним из способов переждать течение этого не продуктивного времени это убить его, лежа на диване с хорошей книгой или в публичной библиотеке, а еще лучше за стойкой в баре. Ни первый, ни остальные варианты Вышегорский использовать не хотел. Ему, определенно, хотелось гулять, дышать прохладным воздухом запоздалой весны, ловить на лице несмелые лучи солнца и думать.

Вот уже несколько дней он ждал новый удар со стороны Холмова, а пока с маниакальной настойчивостью его люди с утра контролировали подъезд. Вышегорский тоже не терял времени. Телохранителю Викторову он дал задание через свои бывшие позиции установить связи Холмова, а за одно и собрать информацию о его контактах с преступным миром. Думая об этом, Вышегорский молча усмехнулся: “Какие могут быть связи с преступным миром у человека, который и является ярким символом этого мира”.

На днях Вышегорский связывался по телефону с Аликом, от которого не смог получить сколько-нибудь вразумительных ответов на поставленные вопросы. Информатор боялся говорить, понимал, что запутался, но еще лучше понимал, что отказаться от сотрудничества со своим новым хозяином означает для него быструю смерть. Хотя кое– что интересное он все– таки передал, в частности, подтвердил, что за его квартирой периодически наблюдают и готовится акция возмездия. Ни даты, ни имен, ни способов нападения он не знал, зато опять всплыла фигура таинственного “Генерала”. Предстояла новая битва с группировкой, которую он уже пощипал. Но они ничему не научились, и нужен был новый урок.

Вышегорский стоял у кристально прозрачной витрины супермодного магазина, смотрел образцы косметической продукции и незаметным образом мысли упали на красочные предметы. Он подумал о том, что может испытывать женщина, нанося вечером на лицо крем американской фирмы “ Мэри Кэй” или после ванной разглаживая по ногтям лак Макси Пусс французской фирмы Лилиан Франс. Наверное, женщина думает о влажном поцелуе в щеку и прикосновении рук возлюбленного. Как прекрасно ощущать существование другого, красивого, воздушного, беззаботного мира, мира, где есть игривые женщины, веселое кокетство, волнения свиданий с головокружительными поцелуями.

– Это вы? – сказала незнакомая женщина, обращаясь к Вышегорскому.

– Удивительно, как вы меня узнали, – повернув голову, сказал Вышегорский. Перед ним была женщина из ресторана выставочного зала по имени Лиза.

– Ну здравствуйте, – Лиза протянула руку, приветливо освещая мужчину блеском своих выразительных глаз. – А я подумала, что обозналась. А потом испугалась, что вы меня не узнаете.

– Почему?

– Мужчины иногда не любят узнавать женщин, – сказал Лиза, стараясь передать Вышегорскому свое прекрасное настроение.

– Значит они этого заслуживают. Ведь так, наверное, – улыбнулся Вышегорский. – Хотя не воспринимайте мои слова серьезно. Мы, мужчины, любим сказать женщинам что-нибудь или приятное, или загадочное, чтобы женщины, нанося лак на ногти, – Вышегорский махнул рукой в сторону витрины, – могли бы помечтать, чтобы это все значило.

– А вы, Вышегорский, большой обманщик, – кокетливо поджав губу, заявила Лиза. – Обещали мне позвонить, а я так и не дождалась вашего звонка.

– Ответьте мне на вопрос, милая Лиза: какого цвета у меня лицо?

– Обыкновенного, белого.

– Если я, как вы говорите, обманщик, то почему я не покраснел? – у Вышегорского было настроение пофлиртовать, и он демонстрировал возможности своего красноречия.

– Не знаю, – растерялась Лиза.

– Зато я могу сказать совершенно определенно. Если человек не краснеет, то или он не виноват, или он отпетый негодяй, для которого угрызения совести не играют никакой роли. Так что вы выбираете? – сказал Вышегорский.

– Я выбираю, – чуть нараспев, сказала Лиза и на секунду задумалась.

– Вы, девушка, правильно думаете. Здесь нельзя ошибиться. А чтобы вам легче было решить, я приготовил вам два варианта ответа, – сказал Вышегорский и взял ее под руку. – Вариант первый. Вы признаете меня рассеянным человеком, потерявшим ваш телефонный номер и долго испытывавшим тяжелые муки, после чего мы идем куда-нибудь посидеть.

– А второй?

– Вы остаетесь со своим выводом, что я злостный обманщик, с которым не стоит иметь дело, и покидаете меня.

Лиза не сомневалась в том, какой вариант ей следует выбрать, еще меньше в этом сомневался Вышегорский, когда нежно гладил ее руку. Она нравилась ему. Сегодня на ней был короткий плащ, открывавший глубже красоту ее длинных ног, короткие сапожки, тонко выделявшие привлекательность ее ног, которые не делали лишних неловких движений, а в любом положении излучали заманчивость.

– Куда мы пойдем, – сделала Лиза свой выбор.

– Выбирайте любое место. У меня сегодня день отдыха, – сказал Вышегорский. – А вот почему вы не работаете.

– У меня больничный.

– Не очень плохая работа. То я вас встречаю в выставочном зале, а то в магазине среди рабочей недели.

– Но и вы, как я погляжу, тоже свободны.

– Я руководитель фирмы. У меня свободный график. Я никому не даю отчет за свое присутствие на работе.

Через полчаса они сидели в уютном баре с приветливым названием “Гном”. В баре было темно, тепло и пустынно. Где-то в углу из музыкального центра тихо плыла джазовая композиция и там же за стойкой молчаливо скучали два официанта. Гости здесь же, в зале, разделись. Лиза достала косметичку и стала поправлять губы и волосы, а Вышегорский внимательно скользил глазами по помещению.

– Вы знаете, о чем я думаю, когда попадаю в подобные заведения? – сказал Вышегорский. – Мне всегда лезут в голову мысли, почему они не прогорают, эти маленькие, совершенно пустые кафе или ресторанчики?

– Они нужны, – ничего не понимая в экономике, сказала Лиза.

– Такого понятия для ресторанчиков не существует. Это не хлебозавод. Здесь играет роль прибыль и возможность окупить аренду. Видимо, редких посетителей хватает, – сказал Вышегорский, не понимая, почему не подходит официант.

Подошел ленивый официант, отрешенным, каким– то неземным взглядом обмерил гостей, тихо положил меню и ушел, как будто давая им понять, что может так случиться, что он больше сюда не вернется. Через некоторое время он опять показался, принял заказ и, не ответив на вопрос, сколько придется ждать, беззвучно ушел, как бы давая понять, что он еще не передумал окончательно исчезнуть, и эта неприятность еще очень может произойти.

– Что думаете о нем? – спросил Вышегорский.

– Он не хочет работать.

– Мы столкнулись с ярким ресторанным примером халявной русской души. Ему мало платят, и он не хочет работать, – строго сказал Вышегорский, – но он не откажется, если ему предложить в собственность готовый ресторан.

Через десять минут на столе появилось вино, салаты и зелень, а еще через тридцать минут поднесли баранью ногу, взбухшую под хрустящей красной корочкой. Лиза выпила, еще больше оживилась и постоянно цеплялась за Вышегорского с разными женскими пустяками.

– Вы ходите в казино? – спросила она с тайной надеждой, что он ее пригласит.

– Конечно, нет. Ведь их у нас нет.

– Почему не ходите? Не бываете заграницей? Все настоящие мужчины посещают казино, ведь там так весело. А раньше в Москве я все основные знала, – сказала Лиза. – Вот я недавно с одним молодым человеком была в казино. Нет, это была моя подруга.

– В образе молодого человека, – ехидно уточнил Вышегорский.