– Так вы, Вышегорский, оказывается скучный мужчина, если не ходите в казино.

– Боюсь показаться скучным, – сказал Вышегорский, – поэтому вынужден сказать, что бываю.

– В каких же?

– Монте-Карло, – сказал Вышегорский, явно назвав то, что попались на память.

– Вы выигрывали?

– Ужасно много.

– А куда тратили деньги? – не успокаивалась Лиза, и казалось, что поток вопросов будет бесконечным.

– На такие маленькие радости, как сейчас в ресторане, – сказал он и подумал: “А сейчас она спросит, с кем я бываю в этих ресторанчиках. А потом спросит, нравятся ли мне те женщины. Как это ужасно приятно выслушивать милые женские глупости”.

– Я вам не верю. Невозможно выигрывать в казино такие деньги.

– Почему? У вас, оказывается, богатый опыт. Сознайтесь, очаровательная незнакомка.

– Да, очаровательная, – усмехнулась Лиза и поспешила уколоть Вышегорского еще раз. – Только вы не захотели позвонить мне.

– Вы правы, там можно, наверное, выиграть, но только много или очень мало. А вот проиграть в казино можно только много.

– Не замечала громадных потерь.

– Казино это азарт, рассчитанный на то, чтобы человек не останавливался, пока не кончатся деньги.

– Но если не игра в казино, то вы связаны с бандитами.

– Это новый поворот в игре, – засмеялся Вышегорский. – Почему вы так решили?

– А только у них есть деньги. Они могут сорить ими.

– Мне трудно судить об этой стороне жизни. Я видел их только на телевизионных картинках, – сказал Вышегорский. – Вообще лучше оставим эту тему. Вокруг нас много самых разнообразных вещей, о которых хочется говорить.

– Хотела вас спросить, так в какой компьютерной фирме вы работаете?

– “Вертикаль”, – ответил Вышегорский, еще раз наполняя бокалы шикарным терпким ароматом запахов.

– Откуда появилось такое название. Оно, скорее, напоминает о горах, о зимних лыжах, – сказала Лиза, хотела еще добавить про то, как она в прошлом году отдыхала с приятелем в Альпах. Но решила, что лучше промолчать и дать ответить мужчине.

– Всю жизнь приходится подниматься вверх. Туда, где сложнее и лучше, где неизвестность и бесконечность, – сказал Вышегорский, глядя куда-то мимо Лизы.

Некоторое время они сидели молча. Лиза уже начала жалеть, что своими бесконечными, глупыми вопросами испортила приятелю настроение. Постепенно разговор снова наладился и принял все тот же кокетливый полушутливый тон.

Выход из ресторана означал постановку вопроса, куда пойти дальше, и Лиза пригласила к себе. Она сделала это таким естественным тоном, как будто только и делала все свои двадцать с небольшим лет, что приглашала мужчин домой, и в этом спокойном приходе было не меньше нежности, доброты и очарования, как если бы она пригласила милую подругу детства в кофейню на чашечку чая.

– Интересно, а что мы там будем делать? – игривым тоном сказал Вышегорский.

– Даже и не знаю, – растерялась Лиза, явно не ожидая ни подобного вопроса, ни тем более отказа, – но я обязательно что-нибудь придумаю.

– Мне трудно ответить согласием на ваше приглашение, – сказал Вышегорский, – потому что меня впервые приглашает к себе женщина.

– Никогда бы не поверила, – рассмеялась Лиза, – ведь вы такой… – она хотела сказать , каким его видит, но вино несколько перемешало мысли, и она с трудом подбирала слова.

– Интересно узнать, милая Лиза, это какой я человек?

– Вы такой сильный, опытный, – сказала Лиза.

– Будь я гордый мужчина, я бы принял ваши слова за оскорбление, но мне приходится мириться с этими ярлыками.

– Разве я вас обидела?

– Но ведь вы хотели сказать, что я опытный бабник.

– Нет, что вы! Я хотела сказать, что вы старше меня, поэтому вы больше видели в этой жизни.

– Тогда на что же вы намекали, – театрально надул губы Вышегорский. – Сейчас же признавайтесь. Неужели вы думаете, я пойду в гости к незнакомой женщине, которая делает странные намеки. Вот времена настали!

– А по-моему, хорошие времена, – сказал Лиза, испытывая приятные чувства от кружения в голове. Ей, определенно, хотелось летать.

– Сегодня время противоестественных отношений, когда все происходит наоборот. Женщины приглашают к себе и делают удивительные намеки. Но если вы думаете, что я к вам не поеду, то глубоко ошибаетесь, – сказал Вышегорский, обняв ее за плечи. – Специально поеду посмотреть, что вы мне приготовите.

Они быстро доехали на такси, если не считать двух непродолжительных пробок и самого азиатского вида водителя, который долго не мог выстроить навигатор.

Лиза жила на окраине в высотном доме. Когда заходили в подъезд, Вышегорского захватила волна напряжения: он вдруг подумал, что на него могут напасть, но здесь, в эту минуту он не сможет легко отбиться, ведь с ним была женщина, которая могла выступать приманкой.

Квартира одинокой женщины по имени Лиза была совершенно не похожа на достаточно тусклый подъезд. Ее можно было назвать островком чистоты и уюта, даже роскоши, посреди цивилизованного болота. У нее была двухкомнатная квартира почти европейского типа, а это “почти” заключалось лишь в планировке комнат, которые можно узнать на любой картинке. Вышегорский разделся и бесцеремонно попросил осмотреть все комнаты. И хотя Лиза не собиралась до определенной поры впускать его в спальню, Вышегорский прошел, убедился, что никого нет, после чего опустился в кресло. Лиза прошла на кухню готовить кофе, и уже через минуту вернулась с двумя сервизными чашками, золотые колечки ободков которых напоминали кольца молодоженов.

– У вас удивительно уютно, – с внутренней теплотой произнес Вышегорский. – Удивительный контраст с подъездной грязью.

– Не хочу об этом думать, – раздраженно сказала Лиза, но тут же улыбнулась. – Я каждый раз прохожу мимо этого, не замечая.

– А я , как ни заставляю себя, не могу не замечать, хотя готов по воле хозяйки дома прекратить этот болезненный разговор.

– Называй меня на “ты” или Лизой, – предложила она, подсаживаясь к нему на рядом стоящий диван.

– Это все, что ты могла придумать, а я рассчитывал на большее, – сказал Вышегорский.

– Ты женат?

– Всегда удивлялся, почему это женщин так интересует? – сказал Вышегорский. – Что от этого может измениться? Меня, например, не интересует, есть ли у тебя муж.

– Ты это можешь понять и без моих слов, – с грустью сказала Лиза.

– Каким же образом?

– Замужняя женщина никогда не пригласит к себе малознакомого мужчину.

– Признаюсь тебе, я плохо разбираюсь в женщинах, особенно в замужних, – сказал Вышегорский все тем же наигранным тоном. – Но знаю о том, что людям надо где– то встречаться. Поэтому женщина может пригласить мужчину к себе домой, когда муж где-нибудь в банальной командировке.

– Не пытайся меня обмануть. Ты очень опытный мужчина, этакий похититель женских сердец.

– Не знаю. Возможно, – Вышегорский развел руками. – Каждый человек плохо знает самого себя, хотя в целом человечество накопило достаточно знаний об индивидуумах, заполняющих общество.

– Можешь что-нибудь сказать обо мне? – спросила Лиза.

– Душа одинокой женщины для меня совершенно непостижима. Даже и не берусь отгадывать.

– Я тебе безразлична.

– Напротив, что ты! – Вышегорский понял, что обидел женщину и поспешил выразить свой интерес к ней. – День сегодня чудесный. И после ресторанчика, как ни парадоксально, не хочется ничего угадывать.

– И все-таки попробуй угадать, о чем я сейчас думаю? – спросила Лиза.

– О том казино, в который я тебя приглашу в следующий раз. Их так много В Москве и надо обязательно выбрать лучший.

– Я хочу тебя поцеловать.

– Мне этого не пережить, – все тем же театральным языком сказал Вышегорский.

– Я серьезно. И ты этого хочешь, – Лиза протянула к нему свою руку, – но почему– то затягиваешь эту игру.

– Признаюсь, я в восторге от тебя. Но во всем этом любовном деле есть одна маленькая деталь, – Вышегорский перестал улыбаться и направил на Лизу черствый взгляд, как палач на жертву, подготовленную к последней минуте.