Они отправились к старшему пантеону, Борей выбрал Перуна. В это время Персефона чувствовала, как разрушали её алтарь, при этом она явственно ощущала, что Борей только и ждёт её вмешательства. Она больше не могла наблюдать, часть энергии и кусочек сил покинули её.

Впрочем, и Борей сморщился, штурм не дался легко.

— Разрешаю вам битву без убийства, — сказала Перун. — Для этого не нужен совет. Отправляйтесь под Альтиор.

— Но я же богиня природы! — воскликнула Персефона. — Мне нужна хоть какая-то земля!

— … Можешь выбрать пустыню или полюса. Не нужно разрушать живые земли вашей битвой, — надавил голосом Перун. — Я занят, уходите.

Громовержец легко согласился, Борей был с ним хорошо знаком, а вот Персефона едва сдерживала гнев. Она слабее и её ещё и поставили в невыгодное положение. Она ненавидела свою никчёмную силу! Законы Альтиора никак не защищали слабых в битве богов. Одним было попросту плевать, как Локи или Дионису, но она не могла принять такое положение. Вот только всё было слишком сложно.

— Я не буду жесток, — пообещал Борей. — Выбирай поле битвы или отступись.

Персефона сморщилась, но хотела сделать хоть что-то, испытать новые задумки насчёт тактики. В океане хотя бы было много воды и растительной жизни. Но ей куда удобнее было бы в каких-нибудь глухих зелёных горах в области высокой маны! Кому там вредить? Она и так слабее, так ещё и над ней будто издеваются!

Битва началась, Перун всё же пришёл посмотреть, но был погружён в мысли, наблюдая за великим множеством родов. Персефона тут же попыталась использовать особые семена и сыграть от защиты. Она применяла обычные заклинания, ведь напрямую атаковать магией жизни почти бесполезно. Но сила божественной сути легко побеждала структурированную магию, для которой нужно было строить заклинания. К тому же не эффективные из-за иной стихийности маны Персефоны.

Питаемые маной растения разрывал ураганный ветер. Борей от начала и до конца доминировал в битве и… даже разрешал его атаковать. Не заканчивал всё быстро, а позволял прочувствовать разницу в силе, давая фору.

Мощный ветровой удар гигантским тараном почти выбил из Персефоны дух, богиня упала в воду и стала тонуть. Ей не нужно было дышать, но несколько секунд она просто не хотела всплывать и видеть лицо Борея.

— Ты проиграла, — объявил Перун и ушёл.

— Ставок не было, всё же я великодушен, — надменно сказал Борей. — Но вот тебе совет: найди никому не нужный уголок, собери там все силы как Хёнир и просто тихо сиди.

— Да пошёл ты к демонам, — огрызнулась Персефона и телепортировалась к остаткам своего рода. Битва уже завершилась…

— Простите, госпожа, что разочаровали вас. Боюсь, основная ветвь уничтожена. Дети погибли… якобы при несчастном случае, — дрогнувшим голосом сказал двоюродный брат бывшего главы рода. Он кое-как встал чтобы поклониться, держась за обрубок правой руки.

— Вы сделали всё возможное и невозможное… я восстановлю алтарь, — сказала Персефона.

— Боюсь… мы уничтожены. Род… Уэлс уже предложил помощь… прошу простить нас, — человек боялся и бледнел, а рядом появилась Деметра.

— Вы приняли мудрое решение. Вам ничего не угрожает и это мой приветственный дар, — магия жизни волной накрыла раненых людей, резко улучшая их состояние. Пусть Деметра тоже относилась в большей степени к богам природы, а не к целителям, как Асклепий или Церера. — Персефона, неудачи случаются…

Она не стала дослушивать, покинув область. Эти люди уже успели присягнуть другой богине. Персефона ничего не могла сделать роду, который её предал. Да, предал — сразу переметнулся! После всех её даров и внимания!

Слабые боги жили тем, что старались максимально одаривать своих людей и чаще нарушали невмешательство. Были максимально добры к смертным или делали фанатиками, как Хёнир. Но немногие люди предпочитали быть кем-то важным для слабых, когда можно стать частью служащих гораздо более сильным!

Подобные ситуации повторялись раз за разом, слишком много схожих богов жизни! А потом она осознала, что вокруг оставшихся находятся роды Вулкана и он сам сделал ей предложение. Миролюбиво, доброжелательно… и будучи готовым убить за отказ.

— Всё изменится, грядёт большая война, и в ней ты обретёшь силу и устойчивое положение.

— Ты… не победишь всех, — неуверенно ответила Персефона, сминая платье. Зал для переговоров давил на неё. Они были не на Альтиоре, она видела готовых к атакам людей у её поместий. Рода их не замечали.

— Нет ничего абсолютного, но без риска не бывает победы. Ты предпочтёшь остаться в положении малозначимой богини, что может даже не возродиться после очередной смерти, или захочешь стать одной из величайших повелительниц жизни?

— У тебя конечно есть ещё кто-то, не Деметра? — сощурилась девушка, всё же с ней конфликты случались чаще всего. Вулкан качнул головой. И всё же это означало бы, что она была бы младшей из всех.

И первой из тех, кем пожертвуют при неудачах, а они, несомненно, будут. Вот только теперь пути назад нет: Вулкан знал, что она будет склонна согласиться. И окажет помощь сейчас… вот только она совершенно не хотела быть пешкой в руках огненного бога. Тем не менее, у неё не было выхода.

— Тогда всё прекрасно, — она протянула руку, и Вулкан её пожал. Персефона стала вникать в план, всячески помогать и сама получила поддержку. Вот только всё больше убеждалась, что такие как она или Аура едва ли переживут грядущее. А ещё она поняла три вещи: ей не доверяют до конца, за ней следят, а Сильван заменит Цереру. Она будет второй — довеском к тому богу природы. Да и пройдёт ли так легко? Вулкан был уверен, что сможет использовать демонов и затем уничтожить их.

Она долго строила планы и смотрела, как некоторые рода продолжают отворачиваются от неё. В ней давно не осталось любви к смертным. Они сделали её слабой, они же её предали… значит, нужно использовать иной источник силы.

Персефона улучила момент и ускользнула в варп, якобы для оттачивания боевых навыков на демонах, пообещав не заходить глубоко. Разумное решение для той, у кого мало боевого опыта.

Люди предают её, Вулкан использует, но был один способ взять судьбу всецело в свои руки. Она спустилась на шестой слой и предложила свою помощь третьей стороне. Первая Персефона была демоном, вторая стояла на границе, отказалась от силы и погибла. Она не повторит той же ошибки.

[Пятый слой варпа]

Персефона появилась из разлома и блаженно потянулась. Гилен изрядно пугал её и раскусил… но он не ожидал ядерной бомбы, глупый дракон! Пантеон так любит болтать, а не делать!

Она подняла руку и послала мощный импульс энергии, уходя от атак многочисленных незначительных демонов. Они остановились, как только рядом появился Аид. Выжившие ожидали, что слабую богиню сейчас убьют. Мало кто знал о её предательстве, но Персефона сделала в воздухе реверанс и скинула артефакт, изобретённый на шестом слое варпа. Ханна украла один экспериментальный и более слабый, этот позволил сбежать даже из амфитеатра совета, когда боги ослабили блокировку, собираясь уходить.

— Всё прошло идеально, мой повелитель. Вулкан всей душой желает войны здесь и сейчас, в пантеоне напряжённая обстановка, многие ранены.

— Хорошо, — Аид взял её за подбородок, встретившись взглядом. — Отныне начинается новая эпоха. И в ней ты станешь одной из сильнейших богинь.

— Да, владыка, — улыбнулась она, подтянулась поближе и поцеловала Аида, чья рука тут же опустилась по её спине ниже, заставив вздрогнуть и томно застонать. Времени пока не было, но впереди у них целая вечность. — Покажи, где сделанные вами установки, я перенесу их все на первый слой и активирую на предельной мощности.

Аид удовлетворённо кивнул и подозвал архидемона. Скорость распада планарной грани нарастала. Как раз в это время боги ослабят друг друга настолько, что никто не встанет на пути правления демонов.

[От лица Ханны]