Мирс надрывно закашлялся и сплюнул тягучую кровавую слюну себе на голую грудь, прямо на орденскую татуировку «Ока».

Чуть отдышавшись, он продолжил:

— Целый год лучшие грамотеи нашего ордена бились над разгадкой этой сложнейшей головоломки и, к великой радости нашего главы, да будут вечны его дни, им это удалось. Орден собрал экспедицию и назначил меня во главе отряда поисковиков.

Дыхание больного участилось. Он посмотрел на Гунта мутным взглядом и, собравшись с силами, продолжил, часто прерываясь:

— Согласно карте прибыли на это место. Установили лагерь. Принялись за раскопки и вскоре обнаружили вход в бункер. Путь нам преградила массивная дверь из невероятно прочного металла. Начали напитывать открывающее устройство энергией и тут…

На острых скулах орденского командира забегали желваки, и он сжал кулак здоровой руки.

— Римод! Молодой и очень талантливый исследователь — будь он проклят, выкрал карту, устройство вскрывающее дверь, и покинул лагерь, скрылся в неизвестном направлении. Глупый и необдуманный поступок! Пришлось организовывать преследование. Мой заместитель Солед взял с собой пятерых самых опытных следопытов и отправился за ним в погоню. Теперь мы ждем их здесь со дня на день, и я уверен, они вот-вот вернутся.

Гунт вопросительно посмотрел на Марка, и тот кивнул, подтверждая его догадку.

— Что за той дверью?

— Мы не знаем! Но наши грамотеи думают, что там что-то необычайно ценное, раз такие предосторожности…

— Ясно.

Гунт зашел за голову больного. Снял с его виска прибор и одним точным движением свернул тому шею.

— Помоги, — попросил командир и взялся за края тряпки, на которой лежал покойник.

— Кейв, помоги нам! — позвал Гунт, когда они вытащили труп из палатки. — Надо поплотнее закрыть сеть за нами, а когда мы выйдем наружу, присоединяйся.

Пилот без разговоров выполнил просьбу командира, да еще потом помогал таскать трупы на границу поляны и джунглей.

Пока одни занимались допросом, сбором трофеев, да освобождали территорию от тел представителей ордена, другие вытаскивали весь хлам из палаток и складировали его в дальнем углу, подальше от кострища.

Размеры дорогостоящей сети, из которой орденские следопыты сделали шатёр, впечатляли. Еще, когда Марк первый раз проверял ее целостность, он насчитал от центрального столба который был в высоту метров десять, до каждого из других опорных столбов по двадцать пять шагов. Опорных столбов по кругу было целых пять и их высота составляла метра по три с половино.

Этот Орден достаточно могуч, раз может позволить себе такие траты на экспедицию, результаты которой более чем туманны.

Профессор, приняв какую-то желтоватую таблетку, мигом приободрился и довольно уверенно вправил шейный позвонок Эолу. Наложив фиксирующую повязку, попросил его не делать какое-то время резких движений.

Затем установили еще одну палатку, после чего принялись готовиться к ночлегу.

Небо уже давно начало сереть, и сумерки вот-вот должны были опуститься на поляну.

Наконец-то все собрались у костра и, бурно обсуждая сегодняшний день, готовили себе ужин.

— С этим частоколом непрошеных гостей можно не бояться, — сообщил Марк, накладывая варево из общего котла себе в миску. — Всё сделано со знанием дела и точным расчетом. В этих джунглях нет такого животного, чтобы он мог его перепрыгнуть или перелезть.

— Подтверждаю, — кивнул Солрс с набитым ртом.

— Сеть надежна, — продолжал просвещать всех Марк. — Проверил два раза. Можно наконец-то, сняв с себя одежду, спать спокойно. Но только повнимательней с входом-выходом. Иначе всё это, — Марк обвел ложкой по кругу, — не имеет значения.

— Поэтому не применяли при атаке наше оружие, а пошли врукопашную? — спросил Кейв у командира. — Перебили бы их на расстоянии, и всё.

Гунт косо глянул на Марка и ответил:

— Выполняли просьбу нашего следопыта. И стоит заметить, он вновь оказался прав. Любой неосторожный рикошет мог бы проделать в сети дыру, и тогда у нас не было бы такого шикарного лагеря.

— А как они нас обнаружили? — не унимался пилот. — Что у них там за приборы наблюдения?

— Ничего необычного, — пожал плечами Гунт. — Самый обыкновенный визор. Старый потрепанный, но рабочий… и засаду возле лагеря они расположили грамотно, просто у нас оказалось больше возможностей.

После ужина все стали укладываться спать.

Палаток теперь хватало на всех, и распределили их между собой следующим образом: Гунт, Солрс и Дорн заняли одну палатку, что и понятно. Один постоянно на дежурстве, и там всё время спят двое. В другую палатку поселились девушки, еще в одну Эол с Кейвом, и в последнюю Марк и профессор.

Эол начал было что-то нашептывать на ушко Нике, но та, отрицательно мотнув головой, отправила его в палатку к пилоту.

Вскоре возле костра остался один Солрс.

День выдался не из простых, и очень быстро из палаток начали доноситься звуки, свидетельствующие о крепком и здоровом сне.

Гешгур* — разновидность ящера, обитающего в джунглях. Охотятся, как правило, в одиночку, но если видят перед собой противника посильнее, то трубным рёвом зовут родичей на помощь.

Глава 13. Неожиданные находки

Этим утром Марк по просьбе Гунта не стал никого будить.

Всем необходим отдых и разрядка после непрерывного лазанья по джунглям и разным топям. Лагерь обеспечивал хороший уровень безопасности, и поэтому можно было немного расслабиться.

Когда следопыт проснулся и вылез из палатки, то заметил возле костра сидевшего на бревне командира, вяло ковырявшего тонким прутом в углях. Сейчас как раз заканчивалось время его дежурства.

Поздоровавшись, Марк отправился в дальний угол шатра, где между камней следопыты ордена по всем правилам установили настоящее отхожее место.

Грубо сколоченный деревянный домик метр на метр и два метра в высоту с вырытой под ним ямой. В неотесанных бревнах, заменявших пол, обычная дыра, но в джунглях это верх комфорта и цивилизации. В стены воткнули ветки рипеха с уже чуть пожухшей листвой, чей мятный запах перебивал все остальные.

Да уж… эти ребята из ордена любили комфорт.

Когда Марк снова вернулся к костру, то застал возле Гунта заспанного профессора Кирта.

— Скажи, брат Марк, — спросил Гунт, как только следопыт присел рядом с ним на бревно, — о каком устройстве, открывающем бункер, говорил нам вчера Мирс? Что-то я не припомню, чтобы вы с профессором мне его показывали.

Марк пожал плечами.

— Всё, что мы сняли с Римода в пустыне и с Соледа в оазисе, я показал профессору, а потом и тебе. Возможно, этот Римод потерял артефакт в дороге или попросту выбросил, или запрятал… кто знает! Когда мы обнаружили парня в пустыне, он был слеп и почти мертв. Если бы пояс с картой не был на нём, то, наверное, он бы и его потерял.

— Понятно. Ну что⁈ Мы на месте, и нам ничего не мешает пойти посмотреть, что там за врата такие?

— Пойдем, — согласился Марк. — Но, несмотря на то, что ход к вратам находится под шатром, я бы всё-таки не был так беспечен. Предлагаю надеть визоры и защитные сетки, а то мало ли что там может обитать. Не зря же орденцы вход перекрыли еще одной сетью. И… я бы позвал с нами Солрса. Он со своим взломщиком большой мастер по преодолению подобных препятствий.

Врата находились под землей на глубине метров пяти. К ним вел тоннель с хорошо вымощенной дорогой с чуть ребристым покрытием, точнее, остаток от нее — всё, что сохранилось под завалами из ровных прямоугольных блоков. Чтобы добраться до ворот, орденцам пришлось хорошенько потрудиться, расчищая проход.

Сами врата четырех метров в высоту и шести в ширину не выглядели массивными и состояли из двух металлических половин и небольшого квадратного гнезда в правой нижней части, как раз на уровне груди Гунта.

— Врата, модель 37/184, — начал он комментировать увиденное. — Средняя степень защиты. В это гнездо надо вставить ключ, набрать код и послать импульс. Даже если бы они напитали ключ энергией, то без кода ничего бы не вышло.