Дверь открылась, на пороге появился детина.

— Идите. И не шуметь у меня там!

В кабинете всё также без изменений, всё те же зашторенные окна и легкий полумрак. За своим столом Лития разбирает бумаги, напротив нее седовласый старик, имени которого в прошлый раз так и не узнали.

В глубине кабинета Ситэл, обхвативший голову руками уперев локти в стол. Он запустил тонкие пальцы себе в волосы, плотно сдавив ладонями виски.

Лития жестом показала, чтобы Гунт и Марк подошли к ней.

Она достала из выдвижного стола изящную коробочку и положила ее на обитую зелёным сукном столешницу.

— Вот ваша печать, — почти прошептала она. — Проверьте оттиск.

Лития достала из коробочки печать и аккуратно приложила ее к листу бумаги. Затем достала оттиск эмблемы и показала оба образца Гунту.

Тот довольно кивнул и, положив печать обратно в коробочку, передал ее Марку, а сам направился к столу Ситэла. Тот чуть приподнял голову и встретил его протестующим взглядом.

— Прошу прощения, — тихо прогудел Гунт. — Вижу ваши страдания и не могу оставаться безучастным. Разрешите предложить вам проверенное средство. Оно гарантированно снимет боль на несколько месяцев и, если повезет, то может быть и полностью вылечит вас.

С этими словами он выложил на стол перед Ситэлом чуть продолговатую капсулу зеленого цвета.

— Лекарство Древних, — добавил он, пододвигая ее пальцем поближе к Ситэлу, — из армейской аптечки. Хуже уже точно не будет.

Чиновник поднял на Гунта красные, воспаленные глаза и прошептал:

— Сколько?

— Что вы! — Гунт выставил ладони перед собой. — Подарок и желание облегчить ваши ужасные страдания. Не ждите. Примите таблетку прямо сейчас.

Ситэл взял большим и указательным пальцами капсулу и, щурясь, попытался рассмотреть ее. В его налитых кровью глазах сквозило полное недоверие, которое, впрочем, быстро сменилось решимостью и отчаянием.

— Хуже уже точно не будет! — прохрипел он слово в слово сказанное Гунтом, и, закинув таблетку в рот, запил ее водой из графина прямо из горлышка.

— Уверяю вас, легче станет уже через несколько минут, — чуть громче сказал Гунт, чтобы его услышали все присутствующие. — Мы остановились в «Утренней Росе». Пробудем там еще день или два. Если вас не затруднит, попросите кого-нибудь сообщить нам о результатах вашего лечения.

Ситэл смотрел на громилу, стоявшего перед его столом, и не мог толком понять, чего тот от него хочет. Сегодня с утра он перенес особенно сильный приступ головной боли и чувствовал себя крайне плохо.

Громила, от одного присутствия которого голова разрывалась на части, достал какую-то пилюлю и положил ее на стол, да еще и что-то там бормочет про здоровье и сочувствие.

Что он предлагает? Какое-то лечение?

Ситэл покрепче обхватил ладонями виски и закрыл глаза.

Это невыносимо. Последнюю неделю он каждую минуту думает о том, как бы расстаться с этой никчемной жизнью и получить в вечном покое избавление от мук и страданий. А тут еще этот настойчиво пихает к нему какую-то пилюлю и утверждает, что она ему поможет.

Разве она может помочь? Всего одна пилюлька…

Лучшие врачи королевства Рема пытались хоть что-то сделать с его головой, и всё без толку, да и из королевства Капу коллеги присылали врачевателей — тщетно.

Почему он не уходит?

Пытается продать пилюлю?

Как они все надоели…

Чтобы отвязаться от назойливого посетителя, Ситэл, собравшись с последними силами спросил:

— Сколько?

Тот выставил ладони вперед и сказал, что это подарок от всей души.

Подарок?

А может, всё-таки взятка? Или чего лучше — хотят отравить?

Ситэл открыл глаза и посмотрел на Литию. Ее полный мольбы взгляд…

— Хуже уже точно не будет, — как сквозь плотный туман слышал он бас посетителя.

Да пропади оно всё!..

— Хуже уже точно не будет!

Он схватил со стола пилюлю и, запихнув себе в рот, тут же запил прямо из графина.

Ситэл сидел за своим столом и смотрел на дверь, за которой только что скрылись эти странные посетители.

Он боялся пошевелиться или даже произнести хоть какое-то слово, чтобы не вспугнуть то внезапно нахлынувшее на него состояние восхитительного облегчения и покоя.

В его воспаленном, не знающем покоя мозгу начали происходить какие-то невиданные ранее процессы. Сначала потеплело в затылке, потом исцеляющее тепло начало распространяться в виски и лоб. Прошло давление на глаза. Ушла тяжесть из груди, и стало легонько покалывать в кончиках пальцев.

Он вздохнул полной грудью и впервые за многие месяцы улыбнулся.

Ему стало вдруг так хорошо, что его глаза закрылись сами собой, и он только и успел, что положить голову на руки и провалиться в сладкий исцеляющий сон.

Он уже не видел, как, тревожно вскрикнув, из-за своего стола выскочила Лития и в испуге подбежала к нему, как вскочил на своем месте седовласый старик и сдавленным голосом прокричал:

— Что там, Лития? Они всё-таки отравили его?

— Нет, Лимар! — в глазах женщины стояли слёзы счастья. — Он просто крепко спит.

Глава 17. Благодарность и месть

За ужином собрались все члены Братства, чтобы отметить получение официального статуса созданной ими организации.

Наличие многолетней лицензии на деятельность Братства Роха, Устава и собственной печати, заверенных местной конторой, выводило их на совсем другой уровень в современном тарсонианском обществе. Это важное событие непременно надо было отпраздновать.

Стол ломился от всевозможных яств. Официанты лезли из кожи вон, стараясь угодить таким солидным и чуть странноватым клиентам. У всех было прекрасное настроение, кувшины с патаком и бутылки с выдержанным дрэги сменяли друг друга с завидным постоянством, и веселое застолье набирало обороты.

Из-за того что зал был общим, и за соседними столиками находились постояльцы гостиницы, говорили все на новом наречии.

Лишние подозрения сейчас ни к чему.

Трюк с телегой, по всей видимости, не прошел совсем уж не замеченным, и кое-кто из внимательных стражей на заставе или у городских ворот всё-таки усмотрел подвох. Пока непонятно было, что именно их заинтересовало — куча тряпья, купленная за бесценок у проезжавших мимо торговцев и надежно скрывающая ящики, или всё-таки сами носилки…

Наличие у команды следопытов такого артефакта, как гравитационные носилки, мог заинтересовать не только определенные тайные службы Семи Королевств и всяких там жрецов — любителей древностей, но и местные криминальные структуры, а тут еще неизвестно что лучше, а что хуже.

Вчера ночью возле бокса, где хранилась телега со всем оборудованием, уже была замечена пара подозрительных личностей. Они явно что-то вынюхивали и высматривали.

Они не приближались к складу, вели наблюдение со стороны и несколько раз пытались завести разговор с охранниками о прибывшей команде следопытов.

Об этом Марку сообщил крепкий парень по имени Гнук, отвечающий за безопасность в этой гостинице. Его повадки выдавали в нём отчаянного рубаку, а умные глаза — человека, привыкшего следовать тщательно обдуманным решениям.

Марк поблагодарил Гнука за информацию и тут же предупредил хозяина гостиницы о том, что с этого момента охрану телеги внутри выделенного им бокса, будет нести некое устройство, созданное еще Древними, и если тот не хочет каких-нибудь ненужных жертв, то пусть позаботится об усиленной наружной охране служащими «Утренней Росы».

Марк предупредил официально как представитель Братства, а значит, закон теперь на его стороне, и любые жертвы будут оправданы. Правда в том случае, если только злоумышленникам всё-таки удастся проникнуть вовнутрь охраняемого помещения.

Хозяину ничего не оставалось, как поверить Марку на слово и озаботиться. Он дал указание Гнуку выставить сразу четырех охранников, сняв еще двоих с других постов.