Все послушно начали устраиваться на ночлег.

Марк всё чаще и чаще замечал удивительные способности Древних. При их внешней бесшабашности и полном попрании норм, привычных для Марка и Солрса, они имели хорошо организованную внутреннюю дисциплину, беспрекословное подчинение старшему и устойчивую способность к самообразованию.

Единственным источником поступления новой информации для всех служили Марк и Солрс, и они нещадно их эксплуатировали в этом плане и, что удивительно, вопросы, задаваемые обоим следопытам практически на каждой стоянке, ни разу не повторялись. Заметив это, Марк и Солрс старались давать им всегда исчерпывающие ответы. Ночь прошла тревожно.

Нет, на путников никто не напал, но близость к джунглям вызывала определенное беспокойство как у Марка, так и у Солрса.

В ночной прохладе кто-то из ночных хищников мог выбраться из джунглей и наведаться на огонек. Поэтому Марк просыпался от каждого шороха и напряженно вглядывался в темноту через визор.

Утром злой и невыспавшийся следопыт стал проверять экипировку девушек, профессора и Эола.

Тюрбаны от палящего солнца сменили на специальные головные уборы с мелкоячеистой сеткой, защищавшей лицо, затылок и шею. У Эола был армейский шлем, закрывающий не только лицо, но и часть груди, шею и затылок, и ему это не надо было, а вот на руках у каждого должны быть кожаные перчатки, плотно обвязанные специальной тесемкой на предплечьях.

— Мы не должны дать паукам и всевозможным насекомым даже малейшего шанса проникнуть к вам под одежду, — бурчал Марк, проверяя, насколько плотно тесёмки на штанинах Ники обхватывают ее ботинки. — Дай им шанс, и они такую бурную деятельность разовьют в вашем организме, что быстрая смерть покажется вам благостным избавлением.

Израсходовав почти целый флакон бергата на опрыскивание одежды и обуви членов Братства, Марк в который раз начал объяснять всем, в каком порядке надо двигаться в джунглях, их сектора наблюдения и действия в тех или иных случаях. Затем удостоверившись, что его услышали и поняли, дал команду направляться вслед за ним.

Лесная прохлада очень быстро сменилась удушливой сыростью и полумраком.

Впереди как таран прорубались трое — Марк, Дорн и Гунт. Каждый из них взял в обе руки по невероятно острому тесаку, и начал с остервенением рубить направо-налево лианы и ветки, расчищая себе путь. Когда кто-нибудь из них выбивался из сил, на смену ему приходил Солрс и начинал не менее успешно орудовать своим обоюдоострым копьем.

Так сменяя друг друга, они вышли на первую точку отдыха. Это была небольшая поляна с поваленным деревом, окруженная с трех сторон плотным кустарником с ярко красными листьями.

Гунт и Дорн рухнули на траву как подкошенные.

— В этом месте днем безопасно, — отдышавшись, прохрипел Марк, прислоняясь спиной к поваленному дереву. — Но защитные сетки не снимать. Остановимся на ночлег через три часа, тогда снимите и вдоволь напьетесь.

Эти слова в основном относились к Эолу, профессору Кирту и девушкам. Остальные имели броню, а в ней находился штатный резервуар для воды. И пусть там всего литра полтора, но от жажды так страдать, как все остальные, они точно не должны.

Аккуратно, чтобы не повредить красные листья, завели на поляну носилки. Следопыт предупредил, об этом несколько раз, заставив обратить внимание, что это важно. На более подробные объяснения попросту не было сил.

Солрс как замыкающий разбрызгал за собой немного бергата. На заплетающихся ногах он подошел к Марку и рухнул возле него, прислонившись к дереву.

— Тяжело? — спросил Марк у друга.

Тот пожал бронированными плечами и кивнул.

— Терпимо.

К Гунту, лежавшему на животе, подошли девушки с Эолом и пилотом.

— Почему вы не даете нам возможность тоже прорубаться сквозь джунгли? — возмущенно спросил Кейв. — Мы полны сил и могли бы вам помочь!

Командир приподнял руку и ткнул пальцем в сторону Марка.

— Все вопросы, касающиеся построений и смен, — к нему. Он вам всё объяснит.

Марк ответил им предельно коротко:

— Так надо!

Но потом, заметив, что ответ никого не удовлетворил, он добавил:

— Если все будут в одинаковом состоянии, то толку от нашего отряда будет немного. Вы, как и мы, быстро выбьетесь из сил, и если случись нападение, то кто нас защитит? Правильно! Только вы и профессор Кирт! Полные сил и со своим оружием. Понятно? Всё, не шумите и не мешайте отдыхать…

Насчет оружия Марк не шутил.

У профессора был совсем небольшой агрегат, свободно помещающийся у него в ладони. Он носил его на бедре в удобной кобуре и называл ласково — моя малышка.

Дорн как-то раз рассказал Марку, что эта «малышка» легко проделает дыру в человеке, облачённом в легкую броню первого класса защиты. Правда есть один недостаток: мало зарядов, всего десять штук.

Девушки тоже не были безоружны. У каждой в прикрепленной к ноге кобуре было оружие куда посерьезней. Это им еще в лаборатории выделили из своих запасов Гунт и Дорн. У Кейва тоже есть что-то подобное, но он почему-то носит это не на бедре, как все остальные, а на животе спереди.

Может, ему так удобно?

Марку при распределении оружия ничего не досталось. Командир объяснил так, что любой житель его, Гунта, эпохи, имеет неплохие навыки обращения с этим оружием. Его же, Марка, надо учить с нуля и тратить на обучение драгоценные заряды.

Марк согласился и не обиделся.

— Отдыхаем полчаса и двигаем дальше, — негромко оповестил он всех. — Еще через три часа основная стоянка, и будем готовиться к ночлегу. Профессор… — следопыт осекся на полуслове, почувствовав резкий запах гнили и болотной тины.

Стараясь не делать резких движений, он медленно встал на ноги и приложил палец к губам, призывая всех к полной тишине.

Через несколько секунд в просвете между кустами появился тот, кто распространял эти не совсем приятные запахи по округе. Сначала показалась ужасная морда с раскрытой пастью, усыпанной множеством клиновидных клыков, затем мощная шея и короткое, не больше полутора метров в высоту мускулистое туловище. Ящер передвигался на задних лапах, опираясь на толстый и мясистый хвост, с двумя развернутыми в разные стороны шипами на конце.

Создалось такое впечатление, что голова и огромная зубастая пасть занимали почти половину его тела. Передние лапки сравнительно небольшие, но четыре длинных пальца заканчивались острыми изогнутыми вовнутрь когтями.

Он шел мимо поляны и, казалось, не замечал ничего вокруг. Как вдруг чуть в стороне от Марка раздался звук падающего тела и…

— Ой!.. — невольно вырвалось у Коры, пытавшейся встать на ноги.

Монстр тут же замер на месте и, резко повернув голову, вперил злые, налитые кровью глазки точно в девушку. Из его чуть приоткрытой пасти послышался утробный рык, и тягучая слюна обильно засочилась, капая на траву. Он резко развернулся всем корпусом, явно намереваясь напасть. Задние лапы чуть согнулись, хвост напрягся и уперся в землю, еще мгновение и он прыгнет.

Девушка, закрыв лицо руками, истошно завизжала, забыв и про свое оружие, и про всё остальное.

Над ее головой сверкнула голубоватая молния, и половина черепа монстра разлетелась на мелкие кусочки. Ящер зашатался на месте и с шумом завалился набок.

— Хороший выстрел, Дорн! — похвалил бойца профессор.

— Уходим! — начал торопить всех Марк. — Скоро здесь будет его мамаша. Она поднимет такой шум, что сбежится вся родня!

Все дружно подскочили и, схватившись за носилки, понеслись прочь с поляны.

Гунт немного задержался и бросил возле трупа ящера два небольших кругляша.

— Это на случай преследования! — громко сообщил он и бросился вдогонку за носилками.

Через несколько минут раздались два мощных хлопка, от которых земля заходила под ногами ходуном.

— Сработало! — кивнул Гунт, перерубая очередную лиану.

Ночлег в джунглях

На ночлег встали лагерем немного раньше, чем планировали.