Отлично!

Полный заряд. Может, еще и отравлены? Значит, рисковать не надо, только в своих перчатках.

Марк задрал рукава куртки и приладил наручни себе на предплечья поверх перчаток. Затем продел большой палец с мизинцем сквозь специальные петли и отрегулировал натяжение. Осторожно сжал кулак, пошевелил пальцами, взял в руки меч, махнул им пару раз.

Шикарно!

Теперь чтобы пустить иглу, надо соединить мизинец с большим пальцем, а указательный, средний и безымянный сложить клювиком. Так, с этим всё понятно, что там у нас следующее…

С легким внутренним трепетом Марк потянулся за сумкой главаря и начал доставать предметы один за другим.

Тугой кошель. Развязал тесемки — одни полновесные гроты. На это можно жить год, ни в чём себе не отказывая.

Замечательно!

Кошелек перекочевал к нему в сумку.

Железная банка с винтовой крышкой. Отвинтил крышку. Запасные иглы. Быстро пересчитал. Тридцать семь штук.

Прилично! В сумку.

Пояс главаря — ого-го! Да с таким набором можно хоть куда в одиночку.

Марк начал доставать из равноразмерных кармашков какие-то флакончики, порошки и мази. Почти всё целое, и такое точно не купишь в обычной городской лавке. Но Марк прекрасно знал назначение каждого флакона и понимал, какое богатство держит сейчас у себя в руках. Прикинул к своему поясу. Стоит ли сменить? Нет! Добавил несколько флаконов себе, а пояс свернул и положил обратно в сумку.

Так, что там еще?

Флакон бергата почти полный.

Отлично!

Маленькая железная коробочка с изображением глаза на крышке. Следопыт вскрыл коробочку, и его руки начали мелко дрожать. Две глазные линзы наподобие той, что есть у него. Только эти какие-то новые, что ли, и состояние несравнимо лучше… Он закрыл крышку и снова сунул руку в сумку главаря. Там осталось два совсем небольших предмета. Уже догадываясь, что там, вытащил точно такую же коробку. На крышке изображение уха, внутри две горошины, усиливающие звук. Так, этим сегодня Марк точно воспользуется, а пока закрыл крышку и положил в сумку.

Так, и что там за последний предмет?

Костяная пластина, испещрённая сотнями закорючек. Такими же, как и на том поясе. Поверх этой пластины наложена другая с филигранно прорезанными в ней насквозь такими же закорючками. Сердце Марка пропустило удар.

А вот и шифр!

Только разбираться с ним потребуется времени не один день, а может, и месяцы, если не годы. Отложил пока на будущее. Внимательно осмотрел саму сумку. Прощупал каждый шов, пропустил сквозь пальцы каждый сантиметр кожи. Сумка как сумка — не чета его, Марку. У следопыта там десятки внутренних отделений, благодаря чему он может, не копошась внутри, вытащить сразу то, что ему нужно. Сумка досталась ему от его старшего брата Борса — упокой все святые его душу…

Потом осмотрел вещи второго противника.

Тот же самый набор, что и у Криса с Солрсом: оружие, пояс, кошель…

За один вечер Марк стал богаче настолько, что и представить себе не мог.

Остался один вопрос: кто все эти ребята, что пришли к ним в оазис за старым поясом? Какому ордену принадлежат, и во что всё это может для них вылиться?

От оружия и любых предметов, указывающих на этот орден, надо избавиться однозначно. И не только Марку — всем. Но еще неизвестно, чем этот поход закончится. Надо Солрса перетягивать на свою сторону. Особой любви к Крису у него нет, хоть он это и тщательно скрывает.

Ладно, поживем — увидим. Мертвый Город скоро, а значит и развязка не за горами.

До рассвета оставался примерно час. Самое время провести слуховые испытания.

Взяв коробочку в руки, Марк извлек две черные горошины и, покатав их между пальцами, вставил себе в уши. Удар по ушам был такой силы, что он схватился за голову и чуть не закричал. Вокруг звучала такая какофония звуков, что было просто невозможно терпеть. Поспешно вынув горошины из ушей, Марк перевел дух.

Так, спокойно, надо сосредоточиться. С этими слуховыми горошинами что-то не так, но что?

Попробуем так: Марк взял одну горошину и вставил себе в ухо. Теперь немного потише, но что-то всё равно не так, не правильно. Звуки хорошо слышны, но они как будто идут сразу со всех сторон одновременно, заглушая друг друга.

А если так?

Марк вынул эту горошину и вставил в другое ухо. Вот, теперь другое дело. Звуки усилились, но уже не так глушили сознание и как-то упорядочились, что ли.

А была не была!

Марк вставил другую горошину в свободное ухо и в ожидании удара по ушам зажмурился. Но удара не последовало, вместо этого — сильное головокружение и покалывание в затылке. Всё очень быстро прошло, и следопыт открыл глаза. Его взгляд остановился на спящих Крисе и Солрсе.

Было отчетливо слышно их дыхание. Здоровяк чуть похрапывал, а у Криса что-то бурлило в животе. Он повернулся на другой бок, и Марк услышал, как тот пустил шептуна, испортив воздух вокруг.

Ого! Получается так, куда смотришь, оттуда и звук?

Ну-ка!

Он перевел глаза на кустарник и услышал шуршание листвы, шум песка, поскрипывание веток друг о друга. Затем уловил звук, от которого мурашки пробежали по спине. Длинный, не прекращающийся шелест песка, как будто по нему ползет что-то тяжелое постоянно изгибающееся. Марк выхватил меч и уставился в ту сторону, откуда шел этот звук.

Точно! Вот она!

Такая же точно гибра, что напала на путников прошлой ночью. У них что здесь, где-то гнездо неподалеку?

Здоровенная змеюка выползла из-за кустов и, шустро изгибаясь всем телом, устремилась к спящим. Она не ядовитая, но ее усеянная мелкими и необычайно острыми зубами пасть может перекусить ногу или руку, а безразмерный желудок легко позволит заглотить человека целиком.

Медлить нельзя!

Следопыт спрыгнул с камня и рванул к костру, зная, чего боятся гибры и отчего можно на какое-то мгновение лишить их зрения.

К безмятежно спящим Крису и Солрсу он подбежал первым, обогнав змею метров на пятнадцать.

Выхватив из огня горящую щепку, крикнул:

— Вставайте! У нас гости!

Не дожидаясь, пока те проснутся, запрятал руку со щепкой за спиной и ринулся навстречу гибре. Когда между ними оставалось метров пять, и змея уже приготовилась к атаке, он кинул перед ней ярко горящую щепку и отскочил назад.

Змея приподнялась над землей и замерла на месте. В ее окостеневшем взгляде мерцнули два огонька пламени. Все ее тело свела судорога, она свернулась двумя большими кольцами и устремилась в сторону, огибая горящую щепу по большой дуге. Теперь она не могла подползти к спящим со спины. Да те уже и не спали, тоже похватали из костра горящие палки и неслись со всех ног к Марку.

— Отсекайте ее, пусть лезет в воду! — кричал им следопыт. — Она сразу захлебнется и сдохнет.

Солрс метнул свой импровизированный факел и попал змее точно в голову.

Гибра подпрыгнула на метр в высоту и устремилась прочь.

— Не дайте ей уйти! Крис, кидай! Чего ждешь?

Крис размахнулся и метнул горящую щепку словно нож. Та перелетела змею и упала прямо перед ее мордой. Снова неожиданный прыжок вверх и в сторону, прямо в воду.

Гибра дернулась пару раз в воде и резко ушла на дно.

— Всё! Ей конец. — с облегчением выдохнул Марк. — Скоро всплывет. Кстати, она несъедобная! Это на случай, если кому-то захочется свежатинки.

— Да ну ее, — Криса передернуло, — я лучше сушеным мясом закидаюсь.

— Как всплывет, нужно оттащить подальше.

Солрс положил пику на плечо и пошел на берег высматривать змею, а Марк побежал за своей сумкой, на ходу вытащил слуховые горошины и с облегчением встряхнул головой. Слышать рядом вопли своих подельников было просто невыносимо. После горошин в уши как будто набили ваты, но постепенно всё пришло в норму. Вот еще бы как-то научиться громкость регулировать…

Повесив сумку через плечо, Марк вернулся к костру.

Гибра всплыла где-то через час, когда совсем уже рассвело. Солрс зашел по колено в воду, зацепил ее пикой и вытащил на берег.