— Не очень-то и хотелось, — буркнул Крис, подсаживаясь к костру. — Меня сейчас совсем другое интересует: что они хотели с нас получить? Из-за чего вся эта бойня? Почему они твердо были уверены, что эта вещь у нас?

Марк пожал плечами, подкинул в костер маленькую щепку и предположил:

— Я думаю, они нашли останки парня и те лохмотья, что мы не стали забирать с собой. Если судить по мечу, то он один из них. Сбежал, обманул, что-то украл? Неизвестно. Скорее всего, он ту ценную вещь потерял, пока брел по Пустоши. Видели, в каком он был состоянии? Без доспеха, без глаз, почти труп.

— Это точно, — утвердительно кивнул Солрс и зачерпнул из котелка полную ложку какого-то варева, — ходячий труп и смердело от него…

— Так-то оно так… — острый взгляд Криса уставился на Марка, — а дай-ка мне посмотреть на тот пояс, что ты забрал с собой. Может, в нём всё дело?

— На, смотри. Только сразу говорю: пояс мой.

— Твой-твой… — Крис протянул руку.

Марк, порывшись в сумке, достал свернутый пояс и протянул подозрительно прищурившемуся Крису. Тот подкинул еще щепок в костер и принялся тщательнейшим образом просматривать старый пожмяканный пояс сантиметр за сантиметром.

Марк достал из своей сумки последний орех, двумя точными ударами вбил в его твердую кожуру железную трубку и, сделав большой глоток, с легкой безмятежной улыбкой принялся наблюдать за Крисом.

— Ну что там, Крис? Есть что-нибудь?

Крис тер пальцами кожу, нюхал, пробовал на язык, но по его разочарованному выражению лица было понятно, что он так и не смог ничего обнаружить.

— Нет! — коротко бросил он, протягивая пояс. — Обычный кусок старой кожи, причём не самого лучшего качества. Зачем он тебе?

— Пригодится.

Следопыт быстро свернул пояс и сунул обратно в сумку. Расколов опустевший орех, он протянул вторую половинку Солрсу.

— Возьми.

Здоровяк принял и благодарно кивнул:

— Спасибо.

Марк сунул свою часть скорлупы себе в сумку и с хрустом потянулся.

— Вы как хотите, а я спать, — с этими словами он улегся возле костра бочком, подложив одну сумку себе под голову, а другую обнял и прижал к животу.

На самом деле спать совсем не хотелось, когда отходил по малой нужде, съел ещё одну фиолетовую ягоду, и сон как рукой сняло. Спать в эту ночь — себе дороже. Столько соблазнов вокруг. Даже если сейчас Крис со здоровяком решат убить Марка и соберут все трофеи, то поход будет считаться более чем удачным. Одно оружие только чего стоит, и пусть оно принадлежит к какому-то там ордену — не важно. Здесь на это не особо обращали внимание. Плюс в рюкзаках должно быть много чего ценного. Воины непростые, и, возможно, какие-то вещи Древних имеются.

И еще этот старый пояс…

Подробную карту на нём можно увидеть, только если посмотреть на него через очки Древних. Марк увидел ее сразу, как только Солрс вывалил содержимое рюкзака того парня. Осталось только дождаться, пока от него все откажутся.

Так и случилось.

Но есть один момент, который в любом случае всегда будет в пользу безопасности Марка. Со всем этим барахлом надо еще как-то вернуться. Через джунгли они сами не пройдут, через хребет тоже, да и обратной дороги не знают совсем. Следопыт специально повел их таким маршрутом, чтобы они не смогли вернуться этим же путем.

Завтра Марк решил устроить день отдыха.

До Мертвого Города один дневной переход, и чтобы заночевать в его развалинах, надо из оазиса выйти в предрассветных сумерках.

Они никуда не пойдут в любом случае, как бы ни прошла эта ночь. Необходимо разобраться с трофеями, решить, куда прикопать лишнее, да и просто отдохнуть — немного расслабиться.

Сквозь прикрытые ресницы Марк наблюдал за тем, как Крис и Солрс, отойдя к самому озеру, о чём-то активно спорили. Говорили шепотом, слов не разобрать. Крис что-то доказывал здоровяку, но тот упрямо мотал головой, не соглашаясь, затем и вовсе махнул рукой и пошел к костру. Крис постоял с минуту, опустив голову, затем кивнул и, проходя мимо здоровяка, похлопал его по плечу, мол, брат, согласен с тобой.

Предрассветное дежурство

Всю ночь Марк наблюдал за тем, как сначала Крис, а затем и Солрс рассматривали и перебирали свои личные трофеи.

В принципе, он тоже хотел заняться этим же в свое дежурство, но понаблюдать за ними было очень даже любопытно, тем более они находились от него на расстоянии всего-то каких-то полутора-двух метров.

Вытащив из своего рюкзака объемный сверток из грубой материи (когда только успел завернуть?), Крис аккуратно развернул его и, потерев в радостном возбуждении ладони, приступил к осмотру. Сначала достал пояса. Марку даже со своего места было видно, что это хорошие, добротные пояса из кожи бурка, проживавшего далеко на Севере. Им износа нет. Множество кармашков с различными склянками с разноцветными крышками. Один такой пояс со всем содержимым стоил целого состояния. Три очень неплохих кинжала в кожаных ножнах. Три одинаковых меча. Три увесистых кошелька с затянутой горловиной. Крис распустил тесемки одного из них и вытащил оттуда монету.

Ого! Полновесный грот особой чеканки.

Такой равен десяти обычным гротам. Если там все монеты такие, то ему серьезно повезло. Отложив кошельки в сторону, он достал неплохие очки из крепкого затемненного стекла. Даже не очки — это, можно сказать, целая маска. Видно, что делались на заказ и все у одного мастера. Крис тут же напялил их на себя и, затянув тесемки, повертел головой. В бою их не было видно, потому как воины эти маски не снимали, а благодаря специальному креплению переводили на голову под защитный тюрбан. Сняв маску, Крис в порыве чувств поцеловал ее и собрал всё обратно в рюкзак. Затем он долго сидел у костра, пялясь в одну точку.

Через пару часов растолкал Солрса и сам завалился спать.

Солрс сходил к озеру, умылся и, возвращаясь к костру, прихватил свой рюкзак. Посмотрев с нескрываемой ненавистью и злобой на Криса, он распустил тесемки и достал сверток раза в три меньше, чем у его друга. Всё то же самое: пояс, кошелек, маска, оружие… какой-то амулет на тонкой цепочке.

На удивление, интерес у него вызвала только маска. К деньгам и поясу он отнесся как-то совсем уж равнодушно, как и к оружию. Побросав всё обратно в рюкзак, он подложил его себе под спину и, облокотившись, вытянул ноги.

Несколько раз вставал, брал в руки пику и отходил в сторону. Потом возвращался, подкидывал в огонь щепку и долго смотрел на небо.

Чем больше Марк наблюдал за ним, тем больше убеждался: непрост этот парень, ой как непрост.

Часа за три до рассвета, он подошел к Марку и тронул его за плечо. Следопыт распахнул глаза и, потянувшись, кивнул.

Подбросив щепок в огонь, он дождался, пока уляжется здоровяк, и отошел в сторону к огромному, торчавшему чуть в стороне из песка валуну. Для того чтобы рассмотреть свои трофеи, ему не требовался ни свет костра, ни Гуас, который сегодняшней ночью заливал своим холодным светом Пустошь. У него есть очки Древних, и этого более чем достаточно.

Марк начал осмотр с пояса, из-за которого они все чуть не расстались с жизнью. Даже мимолётного взгляда на него хватало, чтобы определить — этот пояс был изготовлен очень давно, ему лет триста или четыреста — не меньше. Каким-то непонятным образом на его поверхности была нанесена карта: река, джунгли, пустошь. Дальше шли какие-то зашифрованные символы, и от них стрелки, указывающие на точки в небе. Наверное, какие-то ориентиры. Потом много текста из витиеватых закорючек.

Ничего не понятно!

Это не алфавит — это какой-то шифр. Нужна расшифровка, а без нее это просто кусок бесполезной кожи. Ладно, отложим на потом. Засунув в сумку пояс, выудил оттуда наручни. Да… что-то подобное он и ожидал увидеть.

Интересно, что это за орден такой?

Правый и левый наручни представляли собой игломёты. Марк уже встречал такие. Даже умел заряжать их и стрелять из них иглами. Такой был у его дяди Сорема, и он часто разрешал ему с ним практиковаться. Редкая вещица и очень дорогая. Говорят, на всём Тарсоне всего с десяток мастеров, кто может изготавливать такие штуки. В специальных ячейках блеснули острия игл. По восемь в каждой.