***

Как бы долго он не смотрел на эту скульптуру, она не вызывала ничего, кроме разочарования. И дело было даже не в том, что Нризу не нравился подарок или что он был как-то эстетически неприятен (зелёный здоровяк был похож на многих знакомых бюргеров своим объёмным животом и явно добродушным нравом, его жена напоминала добрую тётушку, а осёл вообще был вылитым старым другом Клаусом). Нриз злился на свою неспособность понять всё великолепие этого дара. Он просидел в своей комнате полдня – почти два с половиной часа – в безуспешной попытке постигнуть эту статую.

Поэтому он решил отложить эту задачу в сторонку, чтобы потом как-нибудь «ненароком» спросить Хозяина, а в данный момент сосредоточиться на прямоугольном предмете, выяснить его предназначение. Эта задача была легче хотя бы уже тем, что фирму Samsung Нриз знал.

Это была то ли китайская, то ли вьетнамская компания, занимающаяся выпуском дешёвой бытовой техники. Когда-то у Нриза даже был видеомагнитофон этой фирмы. Ни о каком немецком качестве речи не шло, зато на распродаже его удалось ухватить за три сотни дойчмарок.

Несмотря на то, что логотип отличался начертанием, да и на коробке и кассетах его дополнял узор из трёх звёздочек, Нриз не сомневался, что речь идёт об одной и той же фирме. И можно было не сомневаться, что загадочный предмет как-то связан с видеотехникой. Возможно, это замысловатая видеокассета, хотя против этой версии говорило наличие кнопок на торце.

Изучением этих кнопок Нриз и занялся. При нажатии на одну из них загорелась одна из плоскостей, оказавшаяся экраном, демонстрирующим абстрактный голубой узор. Нриз изумился глубине, яркости и чистоте цветов. В его время такой картинкой не мог бы похвастаться даже самый совершенный телевизор, не то что настолько маленькое устройство. Нриз даже заподозрил, что изображение статическое, какая-то подсвеченная фотография, но эту версию в пух и прах разбивали цифры, оказавшиеся часами. В нижней части экрана был нарисован кружок, стилизованный под изображение отпечатка пальца. Но при нажатии туда устройство лишь коротко вибрировало.

Нриз долго разбирался с этой непонятной штукой. Оказалось, если провести пальцем от верхнего края экрана, появлялось полотно с множеством непонятных пиктограмм. Увы, пиктограммы были подписаны какими-то иероглифами. И глядя на эти иероглифы, Нриз совершил ещё одно открытие.

В своё время Ульрих Зиберт много путешествовал. Он бывал в Индонезии, Японии, Южной Корее и во Вьетнаме. Видел надписи на множестве языков. С нынешней абсолютной памятью вспомнить если не значение надписей, то хотя бы опознать язык, было бы раз плюнуть. Но почему-то плеваться не получалось. Иероглифы оставались смутно знакомыми, но любая связанная с ними информация напрочь отсутствовала. Нриз удивился странной дыре в памяти, а после нескольких безуспешных попыток вспомнить хоть что-то, решил зайти с другой стороны – произнести вслух несколько известных каждому туристу фраз на индонезийском, корейском и японском языках.

Увы, интересной загадки не получилось, ведь разгадка лежала на поверхности. Вместо попытки сказать: «Здравствуйте!» на японском, изо рта Нриза вырвалось:

- Кхрада-та ризур ал!

Смысл слов он прекрасно понимал. Дословно фраза означала «Пусть дороги ваши будут прямыми», а язык, на котором это было сказано, Низкий Крашулир, принадлежал миру Итшес и являлся одним из языков, которые Хозяин запихнул в черепную коробку Нриза во время их первой встречи.

Не то, что он тосковал по утерянному, но следовало принять, что обрывочные знания разрозненных фраз и понимание начертания букв некоторых языков утеряны навсегда. Возможно, вмешательство Хозяина уничтожило больше, чем Нризу казалось на первый взгляд. Возможно, из земных языков остался только родной немецкий и именно благодаря ему Нриз способен прочитать хотя бы название фирмы на логотипе. В любом случае, этот обмен оказался неравноценным, причём, в пользу Нриза. Старые, ненужные и неприменимые языки сменились гораздо более актуальными, к тому же теперь он овладел ими в совершенстве.

Он снова включил устройство, снова оттянул шторку и нажал на единственную пиктограмму, значение которой показалось знакомым. Сзади устройства загорелась очень яркая лампочка, взгляд на которую даже резал глаза.

Нриз пребывал в недоумении. Чем бы ни являлось это устройство, оно было слишком сложным для фонарика. Впрочем, люди востока любили совмещать несовместимое, да и до тех пор, пока не установлено предназначение устройства, гадать смысла нет.

Нриз вновь выключил и включил прибор. На этот раз он снова нажал пальцем на экран, добиваясь лёгкой вибрации. Он нажал ещё и ещё, сам не зная, какой реакции хочет добиться. При очередном нажатии на экране возникла цифровая клавиатура, напоминающая то ли номеронабиратель телефона, то ли блок цифр на клавиатуре компьютера.

Нриз потыкал в цифры. Четыре кружка над клавиатурой при нажатии закрашивались белым, после чего снова шла вибрация, и кружки сбрасывались в исходное положение. Нриз повторил процедуру несколько раз, но никакого видимого результата не добился. Он нажал на кнопку SOS, находящуюся в углу, в результате чего на экране возникла ещё одна клавиатура, в самом низу которой находилась кнопка со стилизованной телефонной трубкой. Нажатие на эту кнопку результата не принесло.

Нриз отбросил глупое предположение, что подобное устройство – это телефон. Даже если предположить, что перед Нризом находилась лишь трубка радиотелефона, а база осталась у Хозяина или даже вообще на Земле, всё равно не складывалось. Во-первых, не было антенны, во-вторых, отсутствовали динамик и микрофон, а в-третьих, сама форма устройства являлась абсолютно неподходящей не только для разговора, но и для удержания в руке. Да и количество кнопок сразу же заставило рассмеяться над такой версией - не считать же, что кто-то захочет набирать номер тыкая в экран? Поэтому он вновь выключил и включил прибор, а затем нажал на ещё одну пиктограмму, назначение которой было неясно, но в очертаниях хотя бы угадывался знакомый предмет – фотоаппарат.

Нажатие на пиктограмму не принесло результатов, но после нескольких проб и ошибок, Нриз понял, что она активируется приблизительно так же, как выплывающая шторка, с той лишь разницей, что тянуть следовало не сверху-вниз, а справа-налево. Не успел Нриз подивиться неудобству и непродуманности работы этого элемента интерфейса, как у него перехватило дыхание.

На экране появилось изображение коленей Нриза. Причём, изображение отчётливое, кристально-чистое и потрясающе полноцветное. Нриз поднял этот фотоаппарат (в функции устройства не осталось сомнений) и провёл им по широкой дуге. Отвесив челюсть, он смотрел, как в центре экрана появляется Тааг-18, дверь в комнату, кровать и, наконец, скульптурная композиция из зелёного здоровяка, его жены и осла.

Как выяснилось, в его руки попало настоящее чудо! Несмотря на то, что в Цитадели Ашрад магия и технология умели и не такое, несмотря на то что с экранами, показывающими столь же детальные картинки, да ещё и в объёме, Нриз работал каждый день, фотоаппарат всё равно поражал. Ведь он был изготовлен не где-нибудь, а на Земле, причём, умел делать такое, что во времена Нриза никому и не снилось. Он шагнул дальше обычных Леек, Никонов и даже Хассельбладов дальше, чем современные сверхзвуковые лайнеры – от первого самолёта братьев Райт.

Нриз продолжил изучение фотоаппарата. Языковой барьер продолжал мешать, но он быстро выяснил, что нажатие на две кнопки из трёх вызывает спуск затвора (раздавался характерный звук), и что при нажатии на маленький кружочек внизу можно посмотреть получившуюся фотографию, причём, безо всякой плёнки! Нриз тут же сфотографировал Таага-18 и скульптуру. Дальнейшее исследование показало, что изначальная теория оказалась неверной, что устройство не фотоаппарат – а видеокамера! При нажатии на одну из групп иероглифов включался режим съёмки. Отснятый материал появлялся в том же кружочке, в котором Нриз ранее находил фотографии, причём, и фото и видео можно было увеличивать, сдвигая и раздвигая пальцы, а также пролистывать, как страницы книги.