В конечном итоге Вечный Император, сильнейший маг мира и могучий столб империи, пал.

- Самый сильный маг – Хозяин! Наверняка он ей помог! – решил Нриз.

И когда на место битвы хлынули люди, причём, не только армия Альянса Освобождения, но и имперская, когда восхищение, поклонение и благоговение сосредоточились на Ризвинн, её окутал ослепительный свет. Эгор начал с ней о чём-то спорить, он на неё орал, даже потрясал кулаком, но сквозь заполонившую мир прекрасную мелодию никто не услышал ни слова. Свидетели отмечают, что Ризвинн что-то сказала Эгору, сделала приглашающий жест, но он мотнул головой, сплюнул на землю, развернулся и исчез в неизвестном направлении. А Ризвинн Данкиил рассыпалась искрами света, ушла, чтобы стать богиней Ризвинн Милосердием Битвы, Неистовым Мечом Исцеления, членом пантеона Мирувала.

С тех пор прошло семь сотен лет. Вознесение Ризвинн стало одним из основных религиозных сюжетов её церкви, наравне с Освобождением от Оков и Низвержением Тирана. Империя распалась на провинции, каждая из которых стала отдельной страной. Некоторые провинции присоединились к странам Альянса, некоторые – распались на более мелкие территории. Некоторые стали федерациями, некоторые республиками, в некоторых воцарилась монархия, ну а в остальных установились совершенно разные формы правления – олигархии, магократии, меритократии и даже военные диктатуры. Но несмотря на весь спектр законов и порядков, существовала одна вещь, которая объединяла все страны, всех их жителей – тотальное неприятие рабства. Рабовладение стало одним из омерзительнейших грехов и всегда каралось самым жестоким образом. Отвращение к рабовладению намертво въелось в общественную мораль, наравне с убийством младенцев или поеданием человеческой плоти. Порабощение стало абсолютно недопустимо.

- И правильно! – заключил Нриз. – Рабство – мерзость! Если, конечно, это не рабство у Хозяина!

С этими словами он захлопнул тетрадь, встал и направился к двери. Ему очень хотелось есть, но ещё больше хотелось снова увидеть того человека, о невообразимом величии которого он только что прочитал.

***

Неудавшееся вторжение давно отгремело, трупы жуков и обломки големов куда-то исчезли, артефактов, как и Хозяина, тоже не было. Нриз немного побродил по Цитадели, после чего начал обследовать мастерские и лаборатории. В одной из лабораторий он Хозяина и нашёл. Дверь почему-то приняла его допуск и открылась, что Нриз посчитал если не приглашением, то уж позволением точно.

Он зашёл в лабораторию, где застал Хозяина в разгаре работы. Чтобы не мешать, он стал подальше и начал наблюдать. Зрелище оказалось омерзительным. В воздухе висела обрубленная рука с широким медным браслетом на запястье, возле неё, связанные между собой светящимися фиолетовыми жгутами, парили разрозненные куски окровавленного мяса, своими очертаниями образующие смутно человеческую фигуру. Хозяин подводил к этой фигуре разноцветные светящиеся линии, уходящие куда-то в стены и пол, хмурился и заглядывал в знакомые парящие шестиугольные экраны.

- Очень не люблю, когда ты так делаешь, - сказал Хозяин, как обычно, не оборачиваясь. – Если хочешь что-то сказать – говори, только не сопи мне в спину.

- Хозяин, я прочитал тетрадь! – выпалил Нриз.

- И что? Я должен подарить тебе Скипетр Рахадата?

- Нет! Вернее, если вы считаете, что надо это сделать…

- Это был сарказм. Продолжай.

- Так вот, там рассказывалось о Сломе Оков, о вас и Риз…

- Стоп! Ты никогда не будешь говорить со мной о Ризвинн.

- Но ведь она…

- Я неясно выразился? Ты не будешь говорить со мной о Ризвинн. Никогда. Похоже, тот болван слишком уж хотел лизнуть мне пятки, если написал о том, чего его не просили.

Нриз замолчал и продолжил наблюдать за уверенными отточенными движениями Хозяина. Сияние охватывало куски плоти, фиолетовые жгуты утолщались, плоть текла, меняла форму, обретая очертания обнажённого мускулистого человека.

- Я же сказал тебе не сопеть. Ты хотел что-то спросить? Спрашивай.

Нриз сделал глубокий вдох, собираясь с решительностью и выпалил:

- Хозяин, а вы можете сделать так, чтобы я обладал магией?

Тот замер, отвлёкся от своих загадочных манипуляций, повернулся к Нризу, внимательно на него посмотрел и совершенно неожиданно расхохотался.

- И для чего тебе обладать магией? Чем тебя не устраивает то, чем обладаешь сейчас? – сквозь смех спросил он.

Нриз не понял, чего такого смешного в его просьбе, но с ответом медлить не стал:

- Мне хочется быть вам хоть чем-то полезным. И если бы у меня была магия, ну или я хотя бы не падал в обморок каждый раз, как…

- Успокойся, мой верный раб! – усмехнулся Хозяин. – С твоими бесполезностью и никчемностью я смирился с самого начала. Они находятся в рамках моих прогнозов и ожиданий. Не скажу, что ты меня как-то дополнительно разочаровал – особых надежд я и не питал.

- Но с магией…

- С магией да, у тебя появились бы возможности. К примеру, освободиться от подчинения и ударить меня в спину.

- Хозяин, я бы никогда…

- Знаю. Я бы просто не позволил. Ты прав, наделение тебя магией сулило бы не только незначительные риски, но и открыло бы массу перспектив. Угадай, почему я так не сделал?

Не дожидаясь ответа, Хозяин вновь повернулся к нему спиной и приступил к работе.

- Наверное это невозможно? Ну или мой случай настолько уникален, что…

- Ответ неверный, - перебил Хозяин. – Не обольщайся. Уникальность твоего случая только в том, что магии лишено разумное существо, хоть в твоей разумности порой возникают сомнения. Наделение животного магией – очень древняя забава. Вот только занимаются ею химерологи. А химерология – не моя специализация, пусть в ней я кое-что понимаю.

- Химерологи? – удивился Нриз. Хозяин, как всегда, скромничал. Наверняка он понимает не «кое-что», а больше, чем все химерологи мира вместе взятые.

- Именно химерологи. А кто ещё бы работал над превращением обычной немагической твари в монстра? Ты помнишь, что я говорил об исцелении и пересадке чужих конечностей?

- Конечно, Хозяин! Остаточная магия ауры…

- Да, да, именно это. Соединение двух и более монстров почти что невозможно. Точно так же почти невозможно соединить обычное животное и монстра. Конфликт аурных оболочек, диссонанс, и как результат – распад тканей. Зато из обычных животных можно лепить что угодно. Не все результаты жизнеспособны, а если жизнеспособны – то не обязательно имеют нужные характеристики. Но некоторые образцы получаются вполне удачными. А если к ним добавить магию – то ценность возрастёт даже не в разы, а на порядки. А теперь угадай, почему в этом смехотворном вторжении Мирикеша на три с половиной сотни обычных жуков был всего лишь один жук-монстр?

- Из-за стоимости?

- Ну, Мирикеш, конечно, был глупцом, но отнюдь не нищим. Начиная с определённого уровня могущества, человек имеет столько денег, сколько ему нужно. Его потребности просто не измеряются деньгами. Нет, дело не в этом. Наделение живого существа магией – сложный процесс с кучей трудностей и не слишком высокими шансами на успех.

- Но шансы всё-таки есть?

- Да, есть. И, в общем-то ты даже подходишь по условиям – в твоей душе часть, отвечающая за магию, отсутствует полностью, что сразу убирает основное препятствие. При наделении, если я правильно помню, донором выступает несформированная душа, для этого нужен эмбрион на определённой стадии развития. Чуть раньше или чуть позже – ничего не произойдёт, либо же произойдёт нечто болезненное и летальное. Можно нарваться на реинкарнацию – реинкарнированная душа обладает цельностью изначально, а значит, тебе конец. Ещё может случиться банальная несовместимость. При наделении магией химер донора выбирают из существ с нужной направленностью стихий или атрибутов. Но в твоём случае подобные ограничения сведут на нет всю затею. Не забываем также о магической силе донора.

- Что магическая сила окажется слишком низка?