Он сделал паузу и посмотрел на них, широко разведя руки и наклонив голову, выразительно приподняв брови.
- Что еще вам сказать? Насчет правил, которым мы следуем, когда идет бой гладиаторов против гладиаторов? Забудьте о них, если вы их когда-либо знали! Если вы ранили человека и у вас есть время, прикончите его. Вся эта чушь насчет отступления и ожидания, пока судья снова объявит бой, также неуместна, потому что, во-первых, он и близко не подойдет к полудюжине обезумевших от крови даков, а во-вторых, этих людей привели сюда на смерть, чтобы немного развлечь толпу. Так что сделайте это в любом случае, убейте их всех и снищите восхищение обожающей толпы. Все ведь, так просто, а?
Он снова ухмыльнулся им, кивнул головой и отвернулся.
- Я угощу вас кувшинчиком вина, когда все будет кончено, а? Просто докажите, что Дакийская школа лучше всех!
Велокс легко шел по едва освещенным проходам под полом Арены, переходя с одной стороны широкого овала на другую и бегло заглядывая в каждую камеру, мимо которой проходил, пока не нашел то, что искал. Дакийских пленников поплотнее загоняли в камеру, которая была идентична той, в которой три центуриона ожидали боя, и какое-то мгновение гладиатор стоял и оценивающе смотрел на них, пока, вздрогнув, не понял, что в камеру под острием копий загоняют больше людей, чем он ожидал.
- Их должно быть шестеро!
Раб Арены, охранявший дверь камеры, категорически покачал головой.
- Я получаю новый приказ. Еще трое мужчин должны принять участие в бою. Мы еле смогли запихать их в эту камеру.
Велокс еще мгновение смотрел на даков, затем развернулся на каблуках и побежал, слыша сигналы труб и рев толпы с Арены над собой, поскольку продолжающийся бой подходил к тому концу, который определил Император. Проходя мимо группы охранников Арены, сопровождавших пару экипированных тяжелыми доспехами мурмиллонов в их камеру, он узнал одного из них и резко остановился.
- Нило! Ты все еще у меня в долгу за подсказку, которую я дал тебе по поводу того ретиария на последних Играх! Одолжи мне свое копье! И вы двое! - Видя недоверие на их лицах, он выудил из кошелька золотой ауреус и показал его им. - Я возьму их напрокат! Аренда копий за ауреус за один бой того стоит! Вам же не нужны они, чтобы сопроводить эту пару любителей.
Они на мгновение замешкались, ошеломленно глядя друг на друга, в то время как мурмиллон ощетинился от того, что о нем отозвались в таких нелестных выражениях, нетерпеливо фыркнув. Велокс бросил монету им под ноги, выхватил оружие из их пальцев и побежал, звякая деревянными древками в своей руке. Завернув за угол, он увидел прямоугольник золотого солнечного света в самом дальнем углу камеры и с ужасом понял, что камера, в которой он ожидал найти трех солдат, была уже пуста.
Люк с тихим скрипом поднялся из своей ниши, и после минутной паузы Гораций повел их вверх по ступенькам, двигаясь влево от отверстия, в то время как Дубн выбрался следом за ним, повернув направо и освободив путь Марку. Трое мужчин стояли, моргая от солнечного света, на мгновение ошеломленные гул пятидесяти тысяч голосов, обрушившихся на них, когда толпа приветствовала их появление обычным шквалом рева. Многоярусные сиденья Арены возвышались над ними со всех сторон мрачной улыбкой.
- Я подозреваю, что пришло время отправиться вглубь вражеской территории. Внимание! И поскольку правила, похоже, вышли из-под контроля, я предлагаю нанести удар первыми!
Они вышли вперед и зашагали к центру Арены с поднятыми щитами, каждый с одним копьем, готовым к броску, и запасным, зажатым в руке со щитами.
- И затем, враг без предупреждения, нанес удар!
, волны звука от их обитателей обрушивались на ослепленных друзей.
- Внимание! Граждане Рима! Внимание!
Какой-то мужчина орал на толпу с места под императорской ложей, и толпа быстро замолчала, привыкнув к ритуалу Арены перед боем. Когда оратор заговорил снова, наступила гробовая тишина, нарушаемая только шепотом тихого разговора и несколькими покашливаниями, отвлекавшими от его зловещего заявления.
- Граждане, Арена Флавиев и Дакийская школа гладиаторов сейчас представят вам зрелище, не похожее ни на что, что вы когда-либо видели прежде!
- … Корв! Корв!
Римлянин обернулся, оглядываясь по сторонам, прежде чем понял, что настойчивый голос, обращающийся к нему, доносится откуда-то из-под его ног. Вглядевшись в черный прямоугольник приоткрытого люка, он увидел Велокса, который смотрел на него снизу вверх.
- Возьми это! - Три копья со звоном упали на песок у его ног. - Вас подставили! Против вас выйдут не шесть человек, а девять!
Он исчез во мраке, и люк захлопнулся, когда раб Арены, ожидавший позади него, потянул за веревку и опустил ее на место, оставив поверхность Арены ровной.
- Впервые в истории Арены мы представляем вам не одного, не двух, а трех бывших центурионов имперских легионов, закаленных в боях ветеранов, которые пришли испытать себя в борьбе со всем, что может быть брошено против них! Смотрите, лучшие бойцы лучшей армии в мире!
Толпа разразилась восторженным ревом, заставив оратора на мгновение замолчать.
- Что сказал Велокс?
Марк посмотрел на обоих мужчин и наклонился, чтобы поднять одно из копий, прежде чем ответить на вопрос Дубна.
- Шансы изменились. Против нас выставляют девять пленников…
Дубн кивнул, передавая копье Горацию.
- Мы дрались и с большим числом. Вот твой шанс показать нам, действительно ли ты можешь попасть кошке в задницу с двадцати шагов.
Легионер ухмыльнулся ему в ответ.
- С двадцати пяти.
- Граждане! - Толпа снова затихла, хотя на этот раз она все еще гудела от разговоров и размышлений о том, что может произойти у них на глазах. - Сейчас мы увидим сцену из войны божественного императора Траяна против даков, фрагмент истории, хорошо известный любому участнику в этой ожесточенной кампании. Мы увидим историю … под названием … “Три центуриона”!
- О чем, химера его забери, болтает этот человек?
Гораций удивленно поднял бровь, глядя на Дубна.
- Я подозреваю, что мы скоро это узнаем.
- Император послал трех центурионов с приказом найти и убить вождя, командующего дакийскими войсками, противостоящими его легионам, трех человек, которые были величайшими легионерами во всей его армии! Их звали Гораций из Норика ...
