Он нахмурился, когда один из группы землекопов, усердно трудившихся на участке рядом с дверью, которая упорно сопротивлялась их киркам, поднял руку, подзывая Авидуса.  Видавший виды инженер бросил один взгляд на то, что раскопал его человек, и поднял глаза на Котту, призывая его спуститься в яму.  Заинтригованный, Морбан последовал за ним, но тут же отшатнулся, когда понял, что именно обнаружили ремонтники.

- Неудивительно, что ваши ребята шли  так медленнее в этом месте, туф уже один раз выкапывали и снова закопали. Он помахал рукой у себя под носом и поморщился.

- Слишком воняет ...

При раскопках была обнаружена человеческая рука, вся черная от гниения, но, тем не менее, ее можно было узнать.

- Ты! -  Котта указал на одного из своих людей. Сходи, приведи докторшу.

Вскоре после этого прибыла Фелиция и некоторое время смотрела на труп, прежде чем заговорить, ее профессиональное любопытство смягчилось сочувствием и большим облегчением от известия о том, что найдено только одно тело.

- Я волновалась, что вы могли найти брата моего бывшего мужа и его семью. Она наклонилась поближе, чтобы взглянуть на теперь уже полностью выкопанный труп, не обращая внимания на его отвратительный запах. - Это тело женщины, и она, должно быть, пролежала здесь  уже несколько недель, бедняжка. Ты похоронишь ее?

Котта кивнул.

- Да. Мы завернем ее в достаточное количество материала, чтобы скрыть то, что несем в тележке, как только достанем  что-нибудь, чтобы перебить неприятный запах. -  Он оглянулся на Морбана, слабо улыбнувшись его позеленевшему лицу. -   Будь добр, знаменосец?  Обойди местные лавки на квартал или около того. Представься как новый владелец этого помещения и скажи, что мы занимаемся ремонтом полов. Пока ты будешь там, наведите справки, только осторожно,  о владельце этого заведения.

Морбан мрачно уставился на него.

- Вы хотите, чтобы я выяснил, была ли у него жена ...

Котта поднял палец.

- Ну, приблизительно, так.  Давай, предположим, что больше никто не знает об этом акте сокрытия, и в этом случае женщина, о которой идет речь, может просто  уехать “навестить свою мать”.  Или это может быть не его жена, а какая-нибудь  девушка, которая угрожала что-то рассказать и заплатила за это своей жизнью. Ты сможешь расспросить об этом  помягче?  И пока ты будешь этим занимать, купи  немного негашеной извести.

Морбан вернулся час спустя, выражение его лица было не менее мрачным, чем когда он уходил, и оно еще больше помрачнело при виде извлеченного трупа мертвой женщины.

- Местные кажутся достаточно приличными людьми, особенно после того, как они поняли, что мы не собираемся создавать им никакой конкуренции. Кажется, у нашего домовладельца  была молодая жена, намного моложе его, и первая вспышка любви уже давно скрылась за горизонтом. Многие из людей, с которыми я разговаривал, сочли уместным упомянуть гладиаторов ...

Котта и Авидус обменялись понимающими взглядами.

- Итак, она влезла на борт его лодки и энергично гребла вместе с мужиком  более подходящего возраста ...

Авидус криво кивнул в ответ на мнение Котты.

- … и  выносливости.

- В результате чего она оказалась под половицами его магазина. Я предполагаю, что он просто собирался  не отвечать на любые вопросы о ее местонахождении  и, с непроницаемым лицом, ждать, пока о ней забудут.

Морбан взял у одного из своих людей глиняный горшок высотой в фут и передал его Авидусу.

- Негашеная известь. Ее должно быть более чем достаточно для такой маленькой девчонки.  Что с ней будем делать?

Котта на мгновение бросил взгляд на труп, прежде чем заговорить.

- Погрузите ее в повозку, заройте в щебень и посыпьте достаточным количеством извести, чтобы она не воняла, пока не провезете ее мимо охраны у ворот и закопайте  где-нибудь в тихом месте.  Он указал на Авидуса.  - Присмотри за этим, а я пойду, поболтаю с нашим домовладельцем ...

Кадир вошел в кабинет трибуна и отдал честь, вытянувшись по стойке смирно и уставившись на стену за головой Скавра, к большому удивлению Котты. Трибун махнул рукой в сторону свободного стула, улыбаясь решительному выражению лица своего центуриона.

- Может быть, присядешь, центурион, и немного расслабишься?

Юлий ободряюще кивнул, и хамийанец взгромоздился на предоставленный табурет. Котта продолжил свой рассказ о событиях дня своим обычным будничным тоном.

- Итак, я зашел к нему в дом, конечно, весь в пыли после раскопок, и он вышел  к дверям поприветствовать меня с обычным надменным выражением лица . -  Ветеран ухмыльнулся при этом воспоминании. - Я спросил его, не чувствует ли он неприятного запаха в носу, а затем, когда он нахмурился что-то почувствовав, я бросил кусок ее туники на пол перед ним. Я бы даже предположил, что, когда она была новая, это был прекрасный цвет, в котором все еще можно было узнать зеленый, несмотря на то, что нам пришлось сдирать ее с трупа,  как будто это была ее собственная кожа. Он побелел, как стола  девственницы-весталки…  Мне даже стало его жалко

- И?

Ветеран пожал плечами в ответ на вопрос Юлия.

- Он постоял так мгновение, а затем просто сел на задницу, как будто ноги внезапно ему отказали. Я предполагаю, что он сразу обделался когда я безо всякого предупреждения шлепнул перед ним на пол эти улики,  для него это было уж  слишком.  Я помог ему подняться и завел внутрь, а потом мы немного поболтали об этом. Кажется, она стала слишком наглой,  думая, что только потому, что он больше не может заниматься с ней любовью, он будет терпеть, как она разгуливает со своим любовником. Какой-то гладиатор или что-то в этом роде. Он ее ударил и, когда она упала замертво, ударившись головой об угол стола, он понял, в какое глубокое дерьмо вляпался, учитывая, что ее семья не из тех, кто все прощает, поэтому он похоронил ее в том помещении при свете лампы, а затем распустил слух, что она сбежала с другим мужчиной, опозорив его.

- Понятно! - Скавр откинулся на спинку стула. - И что ты предлагаешь нам делать с этим преступлением на почве страсти?

Котта покачал головой.

- Кроме использования его,  для оказания  нам любой небольшой помощи, о которой мы его попросим? Ничего.  Он убил ее в приступе ярости, и  он все еще полон раскаяния три месяца спустя, так что  от передачи его Стражам порядка ничего нам не даст. Я думаю, мы оставим эту спящую собачонку  лежать, как лежала.  Кроме того, я думаю, что в какой-то момент мы сможем эффективно попользоваться его кредитным плечом. Ему принадлежит ряд торговых точек в нескольких довольно приличных районах, так что в ближайшее время он наверняка сможет оказать нам какую-нибудь услугу.