Трое мужчин подняли головы, когда Котта вошел в заведение, опустился в кресло напротив Марка и налил себе вина из их кувшина. Он выпил, одобрительно причмокнув губами, вытер выступивший на лбу пот, а затем одарил тунгрийцев своей обычной жесткой ухмылкой.

- Ну что ж! Вам будет приятно услышать, что мы теперь гордые владельцы той самой лавки за углом  дома вашей женщины, юный Марк  Я заключил выгодную сделку с домовладельцем, учитывая, что я узнал от соседей, что дом пустует почти три месяца. Что-то связанное с плохими канализациями.  Все, что нам сейчас нужно, - это как-то на нем заработать.

- Ну, это достаточно просто.

Марк оглянулся на Дубна, чье ранее угрюмое лицо явно прояснилось при мысли, которая пришла ему в голову. Котта наклонился вперед с озорной улыбкой.

- Тогда давай, выкладывай.

Крупный британец устало поднял бровь.

- То, что мы приобрели эту лавку, за это спасибо. А, что касается того, каким образом ее использовать,  ответ очевиден.

- Что ты предлагаешь?

Он выразительно кивнул ошеломленному Котте.

- Как думаешь, что мужчине необходимо делать не реже одного раза в месяц?

- Раз в месяц?  Мне нравится перекидывать ногу за ногу гораздо чаще, чем ты сказал!

Только не это!  -  Дубн протянул руку и схватил ветерана за волосы, потянув за выбившуюся прядь. – Вот что!

Наступила минута молчания.

- Парикмахерская?

Здоровяк кивнул головой.

- Почему бы и нет? Посмотрим правде в глаза, это даст нам хороший повод для того, чтобы мужчины входили в заведение и выходили из него.  А охранники оттуда могут отправляться в дом жены центуриона Марка. И поверьте мне, у нас  в когорте много мужчин, которые стригли волосы своим товарищам достаточно долго, чтобы знать, как это делается.  

Котта на мгновение сделал задумчивое лицо.

- Ты знаешь, это вполне интересная идея. Но кто сможет ее реализовывать, чтобы не прогадать?

Улыбка Дубна стала еще шире.

- Замечательный вопрос. Я знаю только одного человека. Только надо внимательно следить за ним.  Он становится скользким, как угорь,  стоит небольшому  ветерку донести до него  запах монет.

Анния наклонилась, чтобы получше рассмотреть собачку, и отпрянула, чтобы избежать попытки лизнуть ее в лицо.

-  Вы, ребята, растеряли весь здравый смысл, с того  времени, когда родились! Вы называете его уличной собакой?  Неудивительно, что он такой худой.  Как он она может  конкурировать за еду с такими монстрами, как этот? -   Она указала на зловещего вида бродячего пса, который слонялся дальше по переулку под тенью стены. -  Если мы не заберем его с собой сейчас, он умрет через неделю. И, кроме того ...  На ее лице появилось ехидное выражение, которое люди Котты  очень хорошо знали.  -  Давайте посмотрим правде в глаза, мы все будем спать крепче, зная, что по дом охраняет   сторожевая собака.  И она будут его охранять лучше, чем вы, все вместе взятые.

Фелиция победно улыбнулась ветерану, в больших руках которого трепыхалась собачка, повернулась и пошла вверх по холму, окликнув через плечо свою подругу.

- Пойдем, Анния, я думаю, ты уже достаточно позабавилась с нашими солдатиками  сегодня. Давай лучше подумаем, как мы могли бы назвать эту собачонку, хорошо?

Анния,  склонила голову в знак извинения, искоса взглянув на ожидающих телохранителей.

-  Ой, как интересно! Я за то, чтобы назвать его Центурионом! Будет забавное зрелище, когда эта компания   начнет отдавать  дань уважения такому тощему замухрышке ...

- Потерпите, малыши, мы почти пришли…

Фелиция и Анния поднимались на  Авентинский Холм после закупок  свежих продуктов, как только спала самая сильная дневная жара, обе женщины, как обычно, несли своих детей, в то время как пара стражников Котты шли перед ними, расчищая путь в многоязычном гвалте Авентина, еще двое следовали сзади, чтобы пресечь любые попытки ограбления. С сумкой, полной свежих продуктов для ужина, они медленно шли обратно по склону, туда, где их ждал дом, охраняемый еще двумя ветеранами.

- Вы уверены, что не хотите  отдать мне ребенка, чтобы понести его вместо  вас, госпожа?

Фелиция улыбнулась и покачала головой ближайшему из своих охранников,  перекладывая спящего Аппия с одной руки в другую.

- Спасибо, но он спит.  Ведь скоро мы доберемся до  ... моего  дома ....

Анния тихо рассмеялась у нее за спиной,  держа своего собственного ребенка под подбородком, туго привязав к телу куском ткани.

- Мой дом! Ты никогда не думала, что снова произнесешь такие слова, не так ли?

Ее подруга остановилась и посмотрела на холм, едва различив крышу дома своего отца над стенами домов, выстроившихся вдоль дороги.

- Нет. И теперь, когда я говорю это, у меня не очень приятное ощущение во рту. Мне даже не верится… 

Анния обняла ее за плечи, покачав головой телохранителям, которые собрались вокруг них с лицами, красноречиво говорившими об их профессиональной озабоченности.

- Вы лучше сосредоточьтесь  на том, чтобы нас не ограбили, а я присмотрю за госпожой.

Она обняла свою подругу, неловко зажав между собой двух спящих детей.

- Теперь ты просто послушай меня. Ты умная, образованная и добилась успеха в профессии, с которой  даже многие мужчины не справляются.  Твой отец был бы более чем горд тем, как ты справилась  со всем этим после его смерти, и вернуть этот дом  -  это самое меньшее, что ты заслуживаешь.  Ты слышала, что сказал Эксцингус, предыдущие жильцы дома  не пострадали, а просто куда-то съехали , и давай посмотрим правде в глаза, какое ему дело, интересоваться судьбой  родственников твоего прежнего мужа. Так что давай просто...-

Она замолчала, глядя вниз, чтобы посмотреть, что это постукивает ее  по ноге.

- Вот вам и телохранители, а? Вы даже маленькой собачке не можете помешать добраться до нас! Посмотрите на нее!

Собачка размером не больше крупной кошки воспользовалась их задержкой, чтобы появиться из боковой аллеи, где она отдыхала от солнца, привлеченная запахом свежего мяса, из их сумок, и с надеждой погладила лапой ногу Аннии. Четверо бывших солдат повернулись, чтобы посмотреть на нее, самый старший из них шагнул вперед и наклонился,  растопырив  пальцы,  приготовившись  взять животное за загривок.