- Не ты ли повесила на меня театр?.. Точно помню, это была какая-то княжна... - в тон ей отозвался Темногорский.

- Какая-то?!

- То есть, ты даже не отрицаешь свою причастность, егоза?!

- Лёша!.. - надулась Юлиана и, повернувшись, обнаружила нас. - Ой-ой, я отвлеклась! Друзья, это Алексей Темногорский, любимый партнёр по шалостям, лучший друг и далёкий родственник! Хм... А что за молодой человек с тобой?..

Ник поклонился княжне - и сделал это в точности как Елизар. Никогда бы не заподозрила Ника в знании придворного этикета!..

- Ваше высочество, моё почтение. Николай из рода Ореховых, актёр Юлианского театра.

Княжна захлопала ресницами.

- Боже, почему я не знала, что у Насти такой красавец-сын, который играет в Юлианском?! Как вы не попали в поле моего зрения, Николай?!

- Юлиана! - почти рыкнул Феликс, вскакивая. - Какого?!..

- Я польщён, ваше высочество, - своим фирменным, тягуче-медовым голосом промурлыкал Ник, склоняя голову. Юлиана слегка порозовела, забыв про прежнего фаворита, и только смешок Темногорского заставил её картинно сморщить нос.

- Расточать симпатии актёришке, какая пошлость! - едко отомстил Владим... и поёжился, попав на прицел к её высочеству. Конечно, Ник произвёл на княжну впечатление, но едва ли она потеряла разум в "омуте чувств".

Темногорский и Орехов одновременно глянули на Владима - нехорошо так, оценивающе. Жених Мари съёжился, однако ж быстро вспомнил, что он не абы кто, а целый барон. Юлиана представила Темногорского без титула...

- Я неравнодушна к творческим людям, дорогой Владим, - с придыханием выдала княжна, - все эти нескрываемые пороки за ангельским личиком, нестандартные идеи, полёт фантазии...

Мы с Ником и Марьяной единодушно закашлялись. Какие там пороки с фантазиями?! Сплошные репетиции и пальцы в мазолях от самописного пера!..

- Впрочем, я увлеклась, - признала Юлиана. Она наконец отлипла от Темногорского и скользнула под руку Феликсу, примирительно чмокнув разгневанного молодца в щёку. - Алексей, Николай, присоединяйтесь к нам! Ох, Марьяна, хорошо, что ты начинающая актриса! Иначе тебе бы пришлось играть с этим ходячим искушением!..

Ник иронично поднял бровь, а Маря смутилась. Её жених недовольно пыхтел, должно быть, мысленно проклиная бесцеремонную княжну. Масла в огонь добавило то, что свободных мест осталось два, и Ник сел между мной и Марьяной. Темногорский же молча пожал руку Елизару и расположился рядом с Юлианой.

Аккурат напротив меня.

- Сирин?.. - удивился он. К счастью, эти слова потонули в набирающим обороты скандале. Я бегло улыбнулась Алексею и кивнула.

- А вы не в курсе, ваше высочество?.. - Ник. - Мы с Марьяной играем вместе в постановке... в новой постановке, - у меня отлегло от сердца. Обожаю нашего актёра! - У нас ведущие роли.

- Серьёзно?! Неужели возлюбленных?! - поразилась Юлиана без всякого притворства. Выходит, Маря кое-что утаила от своей патронессы. Впрочем, учитывая буйную активность княжны, я бы тоже не рисковала.

- Прости, Юли, я совсем заработалась, - устало призналась Марьяна, - Владим, успокойся. Сейчас ни время и ни место для ссор. Тем более, это просто роль.

- Успокойся?! Успокойся?!! Да ты оглянуться не успеешь, как нищий актёришка задурит тебе голову! Матушка предупреждала, что этим кончится, Марьяна! Предупрежала! Актёры, они же мастки честных девиц портить!..

Его прервал полный сарказма голос Ника:

- Твой жених, Маря?.. Превосходная партия, не поспоришь!

- Заткнись!

За столом как по-волшебству установилась тишина. Даже Юлиана опешила от выходки своей фрейлины. Кажется, бедную Марьяну довели.

- Знаете, любезный, - поднявшись, Ник подошёл к Марьяне и положил руку на спинку её кресла, - как для мужа будущей актрисы, я готов провести для вас небольшой экскурс за кулисы. Во-первых, ведущие актрисы не крутят романы с актёрами. Если они переспали по глупости, то стараются об этом забыть. Быть с актёром не выгодно. Почему?.. Потому что ведущая актриса - красивая, талантливая женщина, у которой либо появляются богатые поклонники, либо имеется муж, если она при титуле. Во-вторых, почти все дети ведущих актрис - бастарды влиятельных людей. Ребёнок обходится поклоннику дорого, ведь беременность портит красоту актрисы. Моя мать - любимица нашей императрицы, и мой отец занимает не последнюю должность в канцелярии его величества. Это к пассажу о нищем "актёришке". Ну и последнее, моё любимое. У дворянина легко увести невесту или жену. Соблазнить их на постель - ещё легче. Аристократы в большинстве своём слепы к женским желаниям.

- Дурацкая болтология!.. - вспыхнул Владим, но Юлиана заинтересованно перебила:

- А что умеете вы, Николай?.. Вы ведь знакомы с Марьяной и с нашей гостьей из Ладаньи, Сеной. Чтобы вы, предположим, заказали бы им на свидании? Владим настаивал на салате из фасоли и травяном чае, а Елизар предлагал Сене мясные пирожки. А вы?..

Словно принимая вызов, Ник взял меню и вчитался. Лицо у него было крайне выразительное - мол, бедные девицы, с кем они вообще связались?..

- Марьяна не любит фасоль, из овощей ей больше нравится свёкла, из салатов - винегрет. Она страстная любительница рыбы и морепродуктов. Травяной чай её не вдохновит, лучше бокал белого вина или вода из минеральных источников. В кондитерской я бы взял ей пирог с сёмгой, - Маря невольно улыбнулась, а Ник повернулся ко мне, - Сена - другой тип. Она равнодушна к мясу и рыбе. Алкоголь она не любит, потому что не любит терять над собой контроль. Из меню она выберет либо молочный кофе с миндальным сиропом и сырную лепёшку, либо несладкий кофе с шоколадно-клубничным тортом. Сирин та ещё сладкоежка, но никогда не мешает сладкое со сладким. Ну как, барышни?.. Вы бы пошли со мной на свидание?

Грешна, каюсь, я восхищённо охнула. Вот уж не думала, что Ник такой наблюдательный! Собственно, ничего особенного, мы каждый день сидели за одним столиком. Только и Елизар, с которым я завтракала неделю, и жених Мари промахнулись вчистую!..

- Да вы не актёр, вы хулиган!.. - похлопала Юлиана, оценив нашу с Марьяной реакцию. - Девочки, ну не улыбайтесь так откровенно при женихах, это неприлично! А цветы?.. Какие бы цветы вы подарили барышням, Николай?

- О цветах мы не говорили, - сознался Ник, - Сене я бы подарил высокие розы какого-нибудь редкого цвета - она любит всё необычное. К тому же, она росла без отца, небогато, но учили её как дворянку. Для простых парней Сена слишком умна, для дворян - неперспективна, не вхожа в узкий круг. Значит, ей в принципе нечасто дарили цветы, поэтому она будет рада любому букету. Марьяна же упоминала, что не любит срезанные цветы, и поклонников у неё море. Лучшим подарком будет цветок в горшке с селекционной ярмарки, с каким-нибудь непроизносимым названием.

- Про название - это вы в точку, - засмеялась Юлиана, - у неё в покоях растёт некий... веронаплантус, вот! Я еле запомнила! Ладно, про Марю угадал, а про тебя, Сена?

Ник ошибся в одном - мне вообще не дарили цветы. Дядя был далеко, а Федя, как мастеровой, предпочитал практичные подарки. Елизар же... дождёшься от него цветов, как же!

- Мне очень интересно, - процедил старший Верданский, поднимаясь, - с какого упыря господин актёр вообще приблизился к моей невесте?! А, Сена?!

- Я хожу в театральный буфет! - выпалила заготовленную версию. - Мы с Марей и Ником сидим за одним столиком! Это запрещено?!

- Мне не нравится твоё увлечение театром с такими актёр-р-рами, - буравя взглядом насмешливого Ника, Елизар шагнул в его сторону. Я вскочила, следом Владим, довольный поддержкой, а за ним Марьяна и Феликс. Не двинулись с места лишь Темногорский и Юлиана.

- Верданский, если ты захотел дуэль, кидай вызов сразу мне, - лениво бросил наш директор, - Ник находится под моим патронажем. Но я бы на твоём месте не спешил. Подробности про Марьяну куда интимнее, чем про Сирин. Про Сирин он предполагал, про Марьяну бил наверняка. Однако, если с моим ведущим актёром что-то случится, барон Кротов, то вызов на дуэль вы получите уже от меня. Шпага, пистолет, меч, рукопашная - на ваш вкус.