Иван и Александр подошли друг к другу вплотную. Настало время их стердауна. Парни вцепились друг в друга глазами так, как будто от этих гляделок и зависел окончательный исход их боя. Охранники по сторонам ринга с интересом поглядывали на них, как будто ожидая, что сейчас молодые участники не выдержат и разгромят не только друг друга, но и все вокруг. Взгляды и позы бойцов действительно были весьма красноречивыми.

«Молодые, азартные», — с удовольствием отметил я про себя.

Постояв так с полминуты, участники первой пары разошлись каждый в свою сторону.

Дальше все шло своим чередом. Ринг-анонсер по очереди вызывал пары бойцов, которые выходили в подготовленных специально для них костюмах. Наши фигуристые девчонки в красочных купальниках ходили по залу с табличками, на которых были написаны имена представляемых участников. Вообще, после работы в нашем турнире им впору записать себе в актив сразу несколько новых профессий. Если бы у проституток бывали резюме и портфолио, они бы точно серьезно пополнились за эти дни.

«Да, все-таки получилось у нас собрать действительно сильный состав», — с гордостью думал я, наблюдая за тем, как бойцы один за другим выходят в центр ринга. «Даже если сегодня ничего не состоится, все равно подготовка даром не пройдет. Да и сами ребята станут поувереннее: уже сами понимают, кто есть кто. И перед таким количеством публики проверка тоже более чем серьезная».

Мы и вправду постарались с турниром. Можно смело сказать, что каждый из нас заметно вырос в своем деле, пока мы его готовили. Ведь турнир — это не просто несколько боёв подряд. Это прежде всего грандиозное шоу, которое должно запомниться даже тому, кто ничего в этом спорте не понимает. А потому мы заботились не только о физической форме, но и о внешнем образе наших бойцов. Костюмы, сшитые на заказ, получились на загляденье. Они отражали характер и роль бойцов в сегодняшнем представлении. Конечно, драться им предстояло в привычной спортивной одежде — иначе это могло повлиять на ход боёв — но на начальном представлении все они предстали в ярких образах. И собственно по одежде запоминались зрителю.

— Аааадский зверррь из Архангельска! — продолжал греметь на ринге голос ведущего. — Он намерен нокаутировать своего соперника уже в перрррвом раунде! Встрррречайте! Ррруслан Хатургин по прозвищу «Ррразрушитель»!

В ожидании своей очереди я внимательно наблюдал за реакцией зрителей. И, честно говоря, она мне не сильно нравилась. Люди бродили по залу в поисках знакомых, бегали в поисках продавцов мороженого, выбегали на улицу покурить (а это совсем уж дурной признак: с по-настоящему захватывающего шоу никто не будет убегать в курилку — все вообще вспомнят про сигареты только после окончания)… Если так пойдет и дальше, шоу придется буквально спасать. А потом ещё, кстати, выслушивать недовольную реакцию Варианта, которого я по наводке Степаныча уговорил присоединиться к моему турниру, обещая неслыханный резонанс. Как бы он такой расклад вообще за подставу не принял.

Тем временем ведущий вызвал на ринг следующую пару бойцов. Они откровенно вяло и суетливо провели стер-даун и разошлись. Реальной вражды никто друг к другу не испытывал. Создавалось такое ощущение, что работает и сражается здесь один только ринг-анонсер.

Краем глаза я увидел, как некоторые зрители зевают и оглядываются. Нет, нужно было решительно что-то делать, раз уж мы сделали стердауны частью шоу. Я подозвал к себе одного из участников следующей пары. Их должны были вызвать на ринг для представления следующим.

— Слушай, — прошептал я ему, кладя руку на плечо. — Что-то здесь тухло все. А если с самого начала ерунда, то потом вообще все сдуется. Надо как-то переломить ситуацию. Врубаешбся?

— Ага, — согласился парень, не отрывая взгляда от ринга в ожидании оглашения своего имени. — А че делать-то? Командуй.

— Давай-ка, брат, чуть побольше эмоций добавим, — задумчиво сказал я.

— Это как? — боец непонимающе уставился на меня.

— Вот вас сейчас вызовут. Когда вы оба окажетесь в центре ринга, схвати своего приятеля за грудки. И лицо поагрессивнее сделай, типа «сейчас вас всех зашибу».

— Так ведь после такого драка массовая начнется, — неуверенно ответил паренёк, поскребши затылок. — Толпа на толпу попрет, а нам ещё биться с ним один на один. Может в пень?

— Ничего не начнется, — возразил я и пояснил. — Наоборот, зрители увидят, как вы вскипаете от одного вида друг друга, и станут ждать вашего боя. Давай, эту толпу надо завести как следует! А я с соперником уже договорился, все обо всем в курсах.

Понятно, что я ни с кем не договаривался, но живые эмоции нужны позарез.

Спортсмен пожал плечами и вернулся на свое место, тем более что ведущий как раз объявил его имя. Честно сказать, я немного слукавил. Паренек-то был, конечно, прав…

— Ты че с-с-сука! — без долгой раскачки, он подошел у своему сопернику и схватил за грудки.

— Охренел козел? — взорвался тот.

Сразу после выбежали впрягаться члены его команды, за «нашего» в ответ — свои… В общем, если бы не слаженные действия зауровской охраны, все могло бы кончиться масштабной потасовкой. Но чоповцы сработали исправно, надо признать. Боец, с которым я разговаривал, зло посмотрел на меня и что-то пробормотал сквозь зубы. Я подмигнул ему в ответ.

Ничего, потом ещё спасибо скажут. Я намеренно спровоцировал эту ситуацию. Хорошо зная, что в момент накала эмоций на ринге эти самые эмоции сильно доминируют над разумом, я понимал, что, скорее всего, бойцы не сдержатся. А значит, внимание зрителей будет хотя бы на время приковано к рингу. Так и произошло, зрители перестали бродить по залу, смотрели на ринг.

И всё-таки, куда запропастился Степаныч? Насколько я знал сотрудников спецслужб, тем более в высоких чинах, слов они на ветер не бросают. И просто так затевать всю эту канитель с разоблачением передо мной бы не стали. Я ещё раз внимательно оглядел весь зал по кругу. Не было видно ни Степаныча, ни людей, которые могут сойти за его сотрудников. Помимо обычных зрителей, бросались в глаза лишь откровенные бандюки и вариантовская бригада плюс зауровские охранники. Хотя все это, по сути, одно и то же. Да, ещё Алина на первом ряду, увидев, что я снова появился, тут же начала усиленно разглядывать свои ногти. Значит, пока что все идёт как было запланировано изначально.

Эффекта, который вызвали молодые бойцы своей якобы готовностью к драке, оказалось явно недостаточно. Ведь драматургия мероприятия должна идти по нарастающей. А кульминацией представления участников должен был стать выход мой и «американца». Значит, нам надо отчебучить что-то такое, что перекроет по эмоциям все предыдущие выходы. В том числе и почти случившееся массовое побоище. Но что это может быть?

Вопрос.

Я отправился за кулисы, где наш «гость из-за океана» разминал мышцы, любуясь собой в зеркале. Время у нас ещё было: по сценарию до нашего выхода оставалось ещё как минимум минут десять-пятнадцать.

— Ну что, Джимми, готов к международному конфликту? — улыбнулся я, подходя к нему.

— Ага, — ответил он, играя мускулами, — всегда готов. — Прямо как пионер, только что без галстука.

— Ну к твоему костюму пионерский галстук и не пошел бы, — заметил я.

— Да видел уже. Как раз хотел тебе сказать. Слушай, Боец, ну что это за хрень такую мне выдали? — недовольно заговорил мой «противник», протягивая мне свой сценический костюм.

Я невольно улыбнулся: этот костюм был сборным пародийным образом американца, каким его представляет средний российский (а до этого — советский) обыватель: куртка в виде американского флага, очки в стиле диско, штаны с нашивкой Статуи Свободы на бедре… Выглядело все это, что и говорить, колоритно.

— Что это за хрень такая? — повторил «Джим Уильямс», которого вообще-то звали Юра, тряся шмотками перед моим носом. — Я все понимаю — шоу и так далее. Я согласился играть этого американского полудурка, но я всё-таки спортсмен, а не клоун! Я это все не надену! На хрена позориться!