Мы дождались своей очереди, взяли по большой булочке с мясом и по бутылке газировки и вернулись в машину.

— Где ты пропадал-то все это время? — спросил я, откусывая большой кусок хот-дога. Всё-таки вкусная это штука, если ее правильно приготовить! Хотя и вредная.

— Где-где… — ответил Заур. — Колесил по просторам родной страны. С осторожностью, как ты понимаешь. Кое-где у меня есть, конечно, надёжные места, где можно упасть на время. Но подолгу там зависать все равно было нельзя — ищейки работали похлеще мусорских. Так что и в заброшках пожить пришлось, и по подвалам попрятаться, и на товарняках втихаря поездить. Хорошо еще, что внешность изменилась сама собой: оброс тогда так, что мать родная бы не узнала. Но это ничего, где наша не пропадала. Теперь пришло время действовать. Ну, а у тебя как дела? — спросил Заур, повернувшись ко мне.

— Да все в целом неплохо, — пожал я плечами. — Вот сейчас турнир здесь проводим…

— А тебя-то не искали? — вдруг перебил Заур и внимательно посмотрел на меня. Ишь ты, какие приемчики — прямо как следак на допросе! Фактор внезапности, тоже мне…

— Да по-разному было, — уклончиво ответил я. — Но, как видишь, я живой и по подвалам и заброшкам не прячусь. Работаю открыто.

— Это радует, — кивнул Заур. — Оно, конечно, не смертельно, но и приятного тоже мало.

Мне не очень хотелось вдаваться в подробности о себе. Я пока еще до конца не понимал, зачем сюда пожаловал Заур — а главное, зачем он нашел меня. Опыт мне подсказывал, что такие люди редко возникают, чтобы делать старым знакомым приятные сюрпризы.

— Ну а как в Ростове жизнь? — я решил перевести тему.

— В Ростове… — Заур задумчиво посмотрел в боковое стекло. — Ну, в общем-то, москвичи получили, что хотели. Только это все ненадолго. Нельзя строить свою власть на стопроцентном подавлении. В коллективе много недовольных, и недовольство это становится все громче. Некоторые даже с зоны откалываются с такими настроениями. А когда среди пацанов все больше недовольных — сам понимаешь, к чему это может привести.

— Рано или поздно рванет, — сказал я.

— Именно, — кивнул Заур. — Причем в самый неожиданный для тебя момент. И ты уже ничего не сможешь сделать.

Вдруг Заур снова внимательно посмотрел на меня.

— Первая заповедь любого руководителя — соблюдать баланс между интересами своими и коллектива, — отчётливо проговорил он. — Если перевес в твою сторону слишком велик, твои люди начинают искать, как его изменить в противоположную сторону.

Вот, значит, как. Это было вполне в манере Заура — выдавать такие намеки, которые говорили о ситуации больше, чем если бы он сказал все напрямую. Значит, в Москву он приехал, чтобы подрубить власть столичных гостей. Более того, и тот вор из Абаканской колонии решил грести в том же направлении. Очень интересно.

Только как он это собирается сделать? Ни у него, ни у того вора, скорее всего, личных ресурсов для этого не хватит. Времена изменились. Слишком серьезные силы здесь задействованы, слишком сильным должно быть сопротивление, чтобы переломить ситуацию. Ресурсов (включая хорошо подготовленных людей) должно быть в разы больше, чем у «московских», а действовать нужно внезапно и решительно. Иначе всех недовольных размажут по асфальту так быстро, что они «мама» пискнуть не успеют. И Заур не может этого не понимать, он проженный. Значит, у них есть надёжная поддержка от кого-то «снаружи», причем конкретно из Москвы. Только вот от кого? И главное — зачем ему понадобился я? Ведь выследил, нашел, гамбургеры вон со мной трескает, расклады выдает. Не ностальгия же его накрыла. Явно прощупывает…

— Ты смотри, Боец, — Заур как будто прочитал мои мысли. — Хлопцы в масках — это ведь дело такое… Раз приехали, подсобили, второй, а на третий могут ведь и не помочь.

Ага! То есть я не ошибся и за моими делами он тоже следит.

— Слушай, Заур, — сказал я. — Давай без намеков и вот этого… вокруг да около. Мы не в детском саду. Раз уж ты завел этот разговор, скажи прямо— в чем твой интерес?

— Интерес? — Заур открыл бутылку газировки и сделал глоток. — Да, газу они туда фигачат, конечно… — сказал он куда-то в сторону. — Интерес мой, Боец — в том, чтобы вернуть все на свои места. Справедливость восстановить, чтоб все, как было, понимаешь?

— Это-то я понимаю, — протянул я. — Не понимаю только, причем здесь мой турнир.

— При том, — слегка раздражённо отозвался Заур. — Боец, ну не тормози, ты же всегда был сообразительным! Ну сам подумай, неужели весь кипиш — только из-за того, что несколько пар бойцов слегка дадут друг другу по мордам и снимут немного бабла с московских любителей зрелищ? Ты всерьез думаешь, что серьезные люди будут напрягаться из-за такой мелочи? Бросать туда ресурсы, подряжать братву? Бери повыше! — и Заур многозначительно поднял глаза кверху.

Я и сам понимал, что турнир — это только предлог. Если бы дело было только в «несанкционированном» шоу — ну, попробовали бы наехать, чтобы мы отчислили им процент, получили бы по зубам, потом раскидали бы непонятки на уровне начальства и на этом все бы и закончилось. Уж такие-то вопросы мы решать умели.

— Ну допустим, — помедлив, ответил я. — Что конкретно ты предлагаешь?

— Конкретно я предлагаю тебе перейти к нам, — спокойно и уверенно произнес Заур. — Меня ты знаешь, притираться не

придется. А я знаю, что точно смогу тебе доверять. Помнишь, как мы с тобой тогда работали по Карену?

— Угу, — задумчиво отозвался я. Такое захочешь — не забудешь.

— Ну вот, — довольно сказал Заур. — А ведь такие вещи только на доверии и делаются. Без доверия в нашем деле… — он покачал головой. — Ну так что? Согласен снова со мной работать?

— Нет, — ответил я. Меня слегка напрягало, что он говорит о таких серьезных вещах так, как будто мы ещё стоим у ларька и выбираем, с чем взять гамбургер — с мясом или сосиской. И вообще, когда такие предложения делают вслепую — это верный признак того, что равноправное партнёрство даже не рассматривается. — Ты сам-то на кого работаешь? И каким боком к турниру?

—. К твоему турниру я самым простым боком, — хитро улыбнулся Заур. — Я его буду охранять. ЧОП у меня свой, понял? А то ведь ОМОН не может своими силами хулиганов в лесок вывезти да побеседовать, у них полномочий-то не хватает…

— Понятно, — кивнул я. — Ну значит, поработаем. Когда охраной заправляет человек, которого знаешь — оно и вправду как-то надёжнее.

— О чем и речь, Боец, о чем и речь, — подтвердил Заур, смял бумажку из-под хот-дога и швырнул ее в окно. — Ну так что? Как тебе мое предложение?

— Я подумаю, — уклончиво ответил я. Соглашаться на переход, да ещё вот так, с ходу, я точно не собирался. Просто так подобные предложения не делаются — а значит, и я могу взять время и прикинуть, что к чему. Но и сразу рубить концы мне не хотелось — кто его знает, что этот «начальник охраны» выкинет во время турнира. В конце концов, я сейчас несу ответственность не только за себя, но и за других людей — в том числе и за Алину. Ну и по щучьему велению таких совпадений не бывает.

— Ну подумай, — согласился Заур. — Только не затягивай со своими думами. Время, сам понимаешь, сложное, решения надо принимать вовремя, — добавил он со значением. — Тебя подбросить обратно до гостиницы?

— Да нет, спасибо, — отказался я, выходя из машины. — Я лучше прогуляюсь. Нужно все в голове уложить как следует и проветрить ее заодно.

— Это дело, — сказал Заур. — Ну, тогда бывай. Если что, я тебя сам найду.

С этими словами он повернул ключ в замке зажигания, снова вывернул руль, машина взвизгнула и слилась с бесконечным автопотоком Кутузовского проспекта.

Мда, хоть 90-е, хоть 2020-е — движение на дорогах здесь не меняется. Есть всё-таки в нашей жизни незыблемые ценности. Но шутки шутками, а проветриться действительно было нелишним, и я решил пройти пару станций метро пешком, а уж только потом спускаться в подземку.

Итак, что мы имеем? Понятное дело, что Вариант сделал ставку не на сам турнир — дались ему эти кулачные бои! — а на то, что стоит за ним. Такого человека в массовых мероприятиях может заинтересовать главным образом возможность отмыва бабла. Или, скажем, возможность застолбить новую территорию — но это уже совсем серьезный интерес. В этом случае ему придется сражаться с Покровителем, который, судя по всему, фигура слишком авторитетная и сильная, чтобы покушаться на его пирог не получив по зубам. С другой стороны, а зачем тогда пытаться меня переманить? Ведь пока что все выглядит как операция по возвращению меня под крыло Заура. Я теперь уже не начинающий, многое знаю, многое умею. Опыт и имя, опять же. То-то он все на ностальгию напирал — а помнишь, как то, а помнишь, как сё…