Я за то время, пока Джон развлекал Джейн, собрала все разорванные листы и выкинула их в мусорное ведро. Книга осталась ее новой игрушкой-антистрессом.

– Эльвира с Деймоном решили развлечься? – спросил Джон, усаживаясь вместе с малышкой на диван.

– Да и я отпустила их с легкими сердцами.

– Интересно, на кого она похожа?

Я усмехнулась.

– Я тоже задавалась этим вопросом.

– Мне кажется, она будет похожа на тебя, – вынес свое предположение Джон, всматриваясь в лицо девочки.

– Тебе снова кажется.

– Почему тебе так не нравится это слово? – возмутился Джон.

– Потому что это предположение, а мне отныне больше нравится точность.

Джон цокнул языком и закатил глаза. Уверена, в мыслях у него пробежала фраза: «Стала занудой».

– Угости меня тортиком хотя бы.

Я улыбнулась и снова направилась на кухню, чтобы выполнить заказ друга.

– И абрикосовый сок! – крикнул он мне в след.

Я принесла ему все, чего он хотел, и забрала Джейн, чтобы она не мешала ему во время приема пищи. Она начала капризничать в моих руках и тянуться к несчастной книге, чтобы окончательно добить ее и вырвать все страницы. Выбора у меня не было, поскольку крики этой маленькой девочки заполняют все пространство и заставляют заткнуть уши.

Я села на диван на другой угол от Джона, чтобы нам было удобно разговаривать, пока Джейн развлекалась с книгой на полу.

– Я думал, что смогу забрать тебя и отдать главный подарок, – заговорил Джон, доедая кусок торта.

– Нет. Даже если бы я не сидела с ребёнком, не поехала бы. Пора с этим заканчивать. Рвать привязанности даже к традициям.

– Ты изводишь себя.

– Это не так. Да и когда ты впервые меня отвез туда в мои двадцать, мне показалось это странным.

– Просто я хотел сделать тебе приятное. Я уже сказал тебе, что узнал об этом у твоего брата. Ты даже проверила эту теорию.

– Мне вообще иногда мерещится слежка, – озвучила я свой главный секрет от всех.

Джона даже не напрягло мое предположение. Он усмехнулся.

– Ну да, за тобой следит твой брат.

– Не то. Я имею в виду, что будто кто-то следит за моей жизнью, наблюдает и изучает.

– У тебя развилась паранойя.

Я испепелила Джона взглядом, хотя он этого не увидел, поскольку сосредоточенно и с наслаждением уплетал свой торт. Он целенаправленно не собирался верить в мои доводы, будто получил приказ.

– Ну конечно. Для девушки с психическими расстройствами это вполне вероятно.

Джон подавился и прокашлялся.

– Я не это имел в виду, – с виноватым выражением лица начал он оправдываться, но я не дала.

– Проехали, – отрезала я.

Джон вздохнул и снова направил свое внимание на торт. Для него он оказался таким вкусным, что он сам пошел за добавкой. Я не стала останавливать его, чтобы Джон не видел гору грязной посуды в раковине, которую мне оставила Брук. Я решила не торопиться и разобраться с посудой позже.

Я погрузилась в свои воспоминания, когда возникла причина.

Когда мне исполнилось двадцать, в этот же день Джон забрал меня и сказал, что отвезет туда, где мне понравится. Я доверяю ему, поэтому даже не стала задавать лишних вопросов.

Когда мы доехали до нужного места, я застыла и еще долго не могла шевелиться. Я видела перед собой призрачных меня и Эдварда, когда он привез меня в мой день рождения в это место, чтобы я могла пострелять по мишеням, поскольку этот подарок мне всегда делал отец, который не мог быть со мной в ту минуту. В тот день Эдвард позволил мне почувствовать рядом отца, сделал то, что сделал бы он. Тогда я даже подумать не могла, что Эдвард отнимет его у меня навсегда.

Я посмотрела на Джона глазами, полные слез, и его это обескуражило.

«– Он?»

Мой единственный вопрос, который я еле выговорила, пока находилась в оцепенении. Тогда словно даже воздух мне перекрыли.

Джон оправдывался, что Эдвард здесь не причем, что он не имеет к его решению отвезти меня на стрельбище никакого отношения. Он доказал, что это Деймон рассказал ему о моем увлечении и секрете, который мы с отцом скрывали от бабушки. Но я не могла поверить в силу своих внутренних убеждений. Я все равно была уверена в том, что этот подарок мне вручил Эдвард руками Джона.

Свою так называемую паранойю, что Эдвард Дэвис продолжает призрачной дымкой находиться вокруг меня, я не говорила никому.

Сегодняшний день считается и смертью матери Эльвиры и Эдварда. Я не стала напоминать об этом Эльвире. Она уже несколько лет не зацикливается на этой дате, поэтому мои мысли уносят меня к Эдварду, который сейчас вдали от меня, и я не знаю, как он себя ощущает, когда настает эта дата. И вообще, знает ли он, что у него родилась племянница? Я не спрашивала у Эльвиры, общается ли она с Эдвардом, знает ли, как он живет. Я не спрашивала об этом и Джона. Я ни с кем не говорю о нем, кроме себя самой, а мое окружение даже не пытается мне рассказывать о нем. Эдвард словно испарился, будто его никогда не было. Я обучаю себя не интересоваться его жизнью, не ходить туда, где был он. На это приходится вкладывать титанические усилия.

Прошло почти три года, но этого времени мне не хватило, чтобы хотя бы на шаг сдвинуться от Эдварда и перестать думать о нем так часто. Я так и думала, что мне потребуется на это вся жизнь, потому что он отравил ее собой, и теперь для меня больше никого не существует, кроме него.

Сентябрь всегда означает новые начинания. Жизнь словно меняет свое русло и настраивается на иной лад, подражая изменчивости природы. Особенно это касается студентов, которые снова заполнили собой весь двор университета. Если летом после сдачи сессии можно расслабиться и бездельничать, то с первого сентября организм готовится к напряжениям. По крайней мере, перед лекциями студенты выделяют время на долгожданные встречи: все обнимаются, ведут оживленные беседы и много смеются после летнего отдыха. Все в быстром темпе делятся впечатлениями и историями, как они провели это лето, словно на это дело больше не выделится время. Так или иначе, атмосфера вокруг меня меняется, и с первых минут я погружаюсь в учебу.

Стоя перед стендом с расписанием, я нацепила на нос очки. У меня ухудшилось зрение, и теперь видеть самостоятельно вдаль для меня тяжело выполнимая задача. Тем более прочитать мелкий шрифт на стенде, который висит слишком высоко для моего роста. Я вытащила мобильник и открыла камеру, увеличивая нужный лист, где находится расписание моей группы.

– Элла!

Я чуть не уронила телефон, когда услышала за спиной восторженный визг и резко повернулась. На меня с объятиями набросилась Аманда – староста нашей группы и по совместительству племянница ректора нашего университета. Я бы не сказала, что она вся из себя из-за таких родственников в семье. Она не ведет себя высокомерно, но любит влезать в дела, которые ее не касаются или которые у нее не получаются, но она всеми силами доказывает обратное. Так она притягивает к себе активной и живой энергетикой. Аманда – яркая, стильная блондинка и любит быть в центре внимания. Она не эгоцентрична, а наоборот, помогает каждому нуждающемуся. Именно за это качество группа и выбрала ее старостой, а не потому, что в университете Аманду знает каждый преподаватель только потому, что она племянница высшей иерархии.

– Привет, красотка! Рада тебя видеть! – продолжала она восклицать, пока осматривала меня, держа за плечи.

Я слабо улыбалась и кивала ее словам, поправляя свои очки, которые чуть было не выпали, когда Аманда зажала меня в своих объятиях. Девушка очень эмоциональная и возбужденная, и, наблюдая за ней весь год, я не могу даже полагать, что у нее есть какие-то рычаги, которые могли успокоить ее пыл хотя бы на мгновение.

– Я тоже рада тебя видеть, Аманда.

– Как ты? Как отдохнула?

– О, знаешь, здорово. Я слетала в Чикаго к родственникам и хорошо провела время.