Краст сама видела, как девочка восьми лет, когда ее попытался похитить какой-то наемник с улицы, предварительно отбросив в сторону ее мать, схватила пистолет своего родителя и сделала выстрел.

Смазанный, но все же, достигший своей цели. Похититель шипел от боли и извивался на земле, держась за причинное место, ровно до того момента, как сбитая с ног мать девочки не поднялась, и не закончила начатое ее дочкой дело.

Конечно, детей на улицы не выпускают, да и доступ к оружию им ограничен, но кто сказал, что никто не готовит свое чадо дома или в убежищах? И потом, на свет выходят уже совершеннолетние и готовые ко всему орудия убийства. Наемники, бандиты, работники корпораций – все как на подбор. Они готовы. А вот субъект перед ней…

– Не трону я тебя, – сухо бросает она, замечая, что парня вновь стало потряхивать от страха, – не за этим здесь.

– А зачем? – Джейсон, наконец, отцепляется от стены, но все же, к Джессике не подходит, – «Трейтор» же нанял тебя для чего-то? Для чего?

– А ты не слишком ли расхрабрился? – ехидно замечает Джесс, но быстро сбрасывает со своего лица ухмылку, когда парень сокрушенно опускает голову, – У меня, скажем так, диаметрально противоположная цель визита.

– Это…?

– Это твое обучение, пацан, твой отец нанял меня, чтобы я вырастила из тебя… нечто.

Всполохи в искусственном глазу и расцветающая на губах парня улыбка, явно выдают все его эмоции. Тут тебе и облегчение, и радость, и, только не это, то самое, пресловутое фанатейство, которое Джессике уж вовсе не хотелось видеть.

– Я буду учиться у тебя? Гончей пустоши? – улыбка уже становится какой-то безумной.

– Не строй такую рожу, – кривится Краст, старательно избегая восторженного взгляда ее новоиспеченного ученика, – и не зови меня так.

– Хорошо, – легко соглашается Джейсон, – мисс Краст.

– Тьфу! – наемница кривится еще сильнее, вздрагивая от омерзения, – Просто – Джесс.

И снова, парень просто соглашается на ее условия и смотрит на нее, как счастливый щенок. Только хвостика сзади не хватает, ей богу.

«Во что я ввязалась?» – в который раз за день, мысленно спрашивает себя девушка.

В горле неожиданно становится сухо, и наемница вспоминает о своей цели, воздвигнутую на эту ночь.

– Эй, пацан, знаешь, где достать выпить? – спертым от жажды голосом, спрашивает она, почти угрожающе нависнув над парнем.

Джейсон удивленно моргает, перестав наконец глупо улыбаться, он задумчиво хмыкает, а потом, будто на него нашло внезапное озарение, хватает Джессику за кисть руки и ведет за собой. Краст хочется возмутиться, они знакомы всего пять минут, а он так беспечно хватает одну из лучших убийц поля за руку. Либо мозги ему отбил кто-то, либо по жизни такой беспечный, а может, все сразу.

Особенный.

Мелькает у нее в голове, заставляя нервно усмехнуться. Если она действительно начнет считать его особенным, то это ее, скорее всего, по голове треснули.

– Здесь, – заговорщически шепчет Джей, подводя девушку к продуктовому складу, – сейчас охранник свалит в туалет, а мы проскочим туда.

– Проскочим? – Джессика удивленно поднимает бровь, – Ты же сын директора компании, разве тебя не должны пускать беспрепятственно?

Джейсон мелко вздрагивает и смущенно потирает затылок.

– Ну, если честно, меня не особо жалуют. Так что если охрана заметит меня, то отведет в комнату и запрет до утра, – дрожащим голосом объясняет он.

Джесс устало вздыхает. Вот тебе и особенный, по всем пунктам. Нелюбимый сынок, которого даже охрана взашей гонит. Однако, в голове наемницы мелькает мысль, что вот он, неплохой первый шанс, научить пацаненка чему-нибудь. Даже такому простому трюку, как отвлечение ненужного внимания.

– Мы не будем ждать, пока этот тип пойдет отлить, – резко бросает она, – мы проберемся туда прямо сейчас.

– Что? Н-но как?

Краст запускает руку во внутренний карман куртки, нащупывает там пару камешков, которые она предварительно захватила с поверхности и ухмыляется собственной готовности ко всему.

– Просто смотри, – сухо отвечает она парню, запуская один из камешков в коридор.

Камень с глухим стуком отскакивает от стены и отпрыгивает дальше, в самую глубь коридора, сопровождаясь тихим эхом. Ожидаемо, тип возле склада дергается, и крепко сжав свой автомат, направляется к источнику шума.

– Сейчас, – тихо рявкает девушка, хватая удивленного Джейсона за локоть и рывком подтягивая его к себе.

Быстро, бесшумно, идеально. Дверь за ними закрывается с тихим скрипом и взгляду Джессики предстает буквально целый бункер с запасами.

– Вашу ма-ать, – тянет она насмешливо, – да тут жрачки на сто лет.

Джейсон, словно еще не оправившись от их безукоризненного проникновения, шумно хватает ртом воздух, указывая пальцем на дверь. Наемница спокойно ждет, когда парень отойдет от шока и заплетающимся от восторга языком, скажет ей, что это было круто.

– Э-это было…!

Пацан застывает на середине предложения и она, услужливо подсказывает:

– Круто?

Мальчик кивает и щурится от восторга.

– Тебе что, правда никто не рассказывал о таком способе проникновения? – немного сконфуженно интересуется Джессика, в ответ получая согласный кивок.

И это странно. Всех детей, начиная с малого возраста, готовят к выживанию на поверхности. К борьбе, защите, бегству и нахождению укрытия. А этого парня, кажется, не учил никто. Хотя, почему кажется? Его точно, не учили ничему, просто забили, как на единственного таракана в доме. Ну, есть он один, и есть, прихлопнуть трудно, да и черт с ним, пусть существует отдельно, как может. И похоже, ей придется это исправлять.

Вот отстой.

– Ладно, найди мне виски или чего-нибудь такого же крепкого, ясно? – отбросив ненужные мысли, говорит девушка и садится прямо на пол, в попытке хоть немного расслабиться и сбросить с себя бремя опеки над пацаном.

– Сейчас! – чересчур громко соглашается Джей и девушка жестом приказывает ему заткнуться, мало ли, охрана услышит.

Юный Хрономия вновь соглашается легко и беспечно, будто каждый приказ от Джессики звучит, как похвала. Хотя, внутреннее чутье девушки говорит, что мальчик наверняка, никогда и не слышал никакой похвалы. А от кого? От его многочисленных братьев и сестер, что желают перерезать ему глотку? От персонала, которому на него откровенно плевать? Или, еще смешнее, от отца, который считает своего сыночка всего лишь забавой? А мать? Если ли мать у этого ребенка?

Краст закрывает глаза, пытаясь напрячь извилины мозга, затянутые алкогольным туманом. Женат ли Рейган Хрономия? Было ли сказано об этом что-то в Сети?

Хрономия, Хрономия…Элиза? Кассандра?

– Черт, вот из памяти выпало, – хлопнув себя по коленям изрекает она.

– Что выпало?

Краст резко вскакивает, пораженная, как пацан вернулся так быстро, да и еще подобрался к ней незамеченным? У него что, особая бесшумность? Уже второй раз за сегодня, прекрасно им продемонстрированная, а ведь к ней, даже лучшие охотники, не подбирались вот так.

– Ты что, можешь становится невидимым? – в шутку спрашивает она, выхватывая бутылку из рук парня. Абсент не то, что она хотела, но плевать, пьет большими глотками прямо из горла.

– Нет, – наивно моргая отвечает Джейсон, – а что?

– Я тебя замечаю только в последний момент, как это объяснишь?

И снова это побитое выражение лица. Она что, что-то не так сказала, раз он так сильно расстроился?

– Это, наверное, из-за того, что меня всегда просят исчезнуть, – мальчик пожимает худыми плечами, – я с детства пытаюсь оставаться незамеченным, так можно свободно передвигаться по базе и избежать ненужных тумаков.

– Ясно… – скупо отвечает она.