— Костян, с одним разобрались, — сказал я.

— Ага, — кивнул Ходоров, обернувшись на меня с кухни; я так увлёкся, что пропустил тот самый момент, в который Костя вдруг начал мыть посуду. Чужую. Совершенно не нашего ума и дела посуду.

— Ты чего делаешь? — спросил я.

— Так а чего оно? — возмутился Костя.

— Тоже верно, — спорить не особенно-то хотелось, ну а учитывая стоимость часа пребывания в интернете и подавно. — Ну ладно, — сказал я. — Сейчас, погоди ещё десять минуточек…

И отправился искать чёрный рынок артефактов.

Во-первых, хотелось прощупать площадку для будущего бизнеса. Ну а во-вторых, не с пустыми же руками нам в рифт идти, верно?

Итак…

Официальных интернет-магазинов было хоть завались. Такие артефакты, сякие артефакты, от такой семьи и от другой семьи. Концерны, мануфактуры, «частные маленькие мастерские», ага. Ссылок набралось аж на пятнадцать страниц поиска.

Но всё это было не то.

Всё то, что мне предлагалось приобрести на этих сайтах, было подконтрольно государству. Каждый артефакт стоял на учёте, а на некоторые, — на стихийное оружие, например, — требовалось получить лицензию.

Хм-м-м…

Ну не может же быть такого, чтобы опальному магу негде было достать добрую пушку. Не верю. Наверняка, если хорошенько покопаться, то…

— Бз-з-з-з-з! — заверещал будильник и почти одновременно с этим к нам в комнату ввалился Игнат Ивашкин.

— Э-э-э-э, — недоумённо протянул он, глядя на Костю, который как раз смывал с рук мыльную пену. — Ты что, больной? Ай, ладно, — Ивашкин тряхнул головой и обратился ко мне: — Слышь, малой, разговор есть.

— В чём дело? — я сразу же напрягся.

Если этот дятел вдруг решил задним числом поменять ценник на свои услуги, то… тогда, пожалуй, я выбью себе стопроцентную скидку, а ему зубы. Да ещё и всю кассу клуба к рукам пригребу; мне оно сейчас нужнее.

А эти сволочи будут знать. На будущее.

— Я тут это самое, — Игнат поднял бровь. — Историю твоих запросов посмотрел. С админки.

— Та-а-ак, — протянул я и встал со стула. — И что?

— Не знаю, короче, что ты задумал, парень, и лезть особо не хочу. Но если тебе нужны артефакты, то я могу помочь достать, — Игнат смерил меня взглядом. — Деньги у тебя вроде имеются…

«Ма».

Ядрёна мышь, как же меня раздражало это «Ма» из уст двадцатилетнего лба. Нет, вроде бы ничего такого. Вроде бы тысячи и тысячи сыновей именно так и обращаются к своей матушке, но в исполнении Игната это почему-то было неприятно.

У меня чуть кровь из ушей не пошла.

Иногда мне даже казалось, будто бы я в любительском театре или на курсе импровизаций, а Игнат просто-напросто изображает американскую деревенщину из южных штатов — эдакого реднека в джинсовом комбинезоне; с бутылкой самогона в одной руке и дохлым опоссумом в другой. Ма. Ма. Ма-а-а-а…

Чёрт!

— Если есть чем платить, Ма найдёт всё что угодно.

Как оказалось, Ивашкины были не так просты, как могло показаться на первый взгляд. Их Ма, — та самая мама-кабаниха, которую боялся мой трудовик, — оказалась очень предприимчивой женщиной. Мария Ивашкина старалась урвать от этой жизни по максимуму, и пока что это у неё вполне получалось.

Боюсь даже представить, как она могла бы развернуться, если бы ей повезло родиться в семье с аристократической фамилией.

Короче.

Командуя своими сынками-корзинками и проворачивая мутные схемы, Ма каким-то образом умудрилась выйти на чёрный рынок артефактов, — как раз туда, куда в обозримом будущем нужно было выйти мне. Вряд ли обороты у Ма были большими, поскольку Ивашкины до сих пор жили в Мытищах, но сам факт…

Не будучи аристо или хотя бы просто одарённой, Ма замазалась в такой теме, которая очень многим просто не по зубам.

Моё уважение, как говорится.

Компьютерный клуб «Квест» тоже принадлежал этому, — не побоюсь слова, — роду. Откуда я всё это знаю? Так сам Игнат и рассказал. Вывалил на меня всё по простоте душевной, как будто похвастаться хотел.

— А что именно вы можете найти? — уточнил я.

— Всё, — хмыкнул Игнат. — Вообще всё.

— А как скоро?

— Настолько, насколько это вообще возможно. Это же чёрный рынок, парень. Тут тебе за опоздание бесплатную пиццу не дадут.

— И то верно, — сказал я, а про себя подумал, что эту фразу он стопудово подрезал у своей Ма; самому бы мозгов на такое не хватило. — Хм-м-м…

На столе рядом с компьютерным монитором стоял принтер. Я вытащил из него листочек А4, тут же нашёл ручку и записал всё то, что на мой взгляд было необходимо для первого похода. А именно:

— пять единиц холодного оружия с рунами физического усиления;

— пять единиц бронежилетов с рунами защиты;

— две-три одноразовые стихийные стрелялки на всякий пожарный.

Всё.

Никаких изысков.

По правде говоря, я совершенно незнаком с рынком и ценами, но может статься так, что одно лишь это будет стоить как вся наша квартира. А может быть и в разы дороже. Но за спрос не бьют, а прощупать ценообразование мне будет ой как полезно.

— Херасе, — присвистнул Игнат, взглянув на список, что только усугубило мои опасения. — Ну ладно, я спрошу.

— Спасибо большое.

— Должен будешь, — тут Ивашкин старший стал столь благодушен, что даже по плечу меня похлопал. — А что насчёт поиграть, парни? Не хотите в контру зарубиться? Если надо, я вам сейчас быстренько компы освобожу…

— Не-не, спасибо, — сказал я. — У нас ещё куча дел.

И не соврал ни разу.

Вряд ли за время моего отсутствия криминальный гений Шизы додумался до того, как избавиться от трупа. Да ещё и Сонька там непонятно в каком состоянии.

— Мы пойдём.

Время близилось к одиннадцати. Входная дверь клуба уже закрылась на ключ изнутри. Чтобы не давать соседям лишнего повода для жалоб, по ночам трафик входящего и уходящего народа строго контролировался. Никто не уходил из «Квеста» без видимой на то причины, и никто в него без видимой причины не входил.

Поэтому в зале теперь было не просто душно, но ещё и накурено.

— До новых встреч, — я пожал руку Айзеку, и тот выпустил нас на улицу.

— У-у-у-у, — тут же поёжился Костян. — Дубнина-то какая.

И впрямь.

Железные перила на крыльце клуба покрылись инеем. Лобовые стёкла припаркованных поблизости машин уже заволакивал морозный узор. Пар от нашего дыхания валил такой густой и плотный, будто бы на улице была настоящая зима.

— Ты домой? — спросил я у Кости.

— Ну да, — ответил он. — Или я тебе ещё на сегодня нужен?

— Да вроде нет, не нужен, — я зашагал в сторону дома. — Сегодня-завтра подумаю, что делать дальше. И ты тоже, кстати, подумай. Две головы, все дела.

— Ага, — Ходоров шмыгнул носом и зашагал рядом. — Значит, во Владимир поедем?

— В Александров, — поправил я друга. — Там от города час, если пешком.

— Понятно.

Дальше шли молча.

Переваривали день.

Вокруг было темно, тихо, холодно и просторно. Лишь звук наших собственных шагов, оранжевый свет фонарей, да неоновые огни пивного ларька где-то вдалеке. Мороз таки сумел разогнать праздный народец по домам. Хотя-я-я… кажется, одна компания из четырёх человек продолжала банкет прямо в торговом зале.

Продавщица, кажется, была не против.

А то и вовсе участвовала.

Костя молчал и думал о своём, а я продолжал размышлять об артефактах. Какая же, блин, мелочь, когда у тебя есть свой личный крафтер. И в какую же недоступную реликвию она вдруг превращается, если ты нищий подросток без рода за спиной.

Хотя если припомнить, то так происходит везде. Практически во всех мирах, где мне доводилось бывать.

Купить артефакт трудно, потому что артефакторы всегда прибиваются к роду. Или к клану. Или к какому-то сообществу. Как ни назови — всё одно. И потому почти всё производимое ими идёт на удовлетворение внутреннего спроса.

А на продажу выкидывается либо откровенное дерьмо, либо годные вещи за очень и очень большие деньги.