— Да что там рассказывать-то? — Ходоров взорвал бутылку зажигалкой. — Нету её как таковой.

— Поглотили, если правильно помню?

— Поглотили, — грустно кивнул Костя.

— Без крови хоть?

— Без крови. Там какая-то мутная история с землёй получилась. Дед влез в долги, купил какие-то участки, а потом они почему-то обесценились, мы прогорели и вот. То есть… Там на самом деле не столько поглощение случилось, сколько покупка графского титула за долги.

— Понятно, — сказал я. — А родичи?

— Оба в Калининграде рифтерами трудятся, — Костя сделал глоток; как мне показалось, слишком маленький для такого большого человека. — Новый патриарх запретил им меня с собой брать, типа отвлекать буду.

Ходоров приуныл, опустил голову и принялся шоркать своей великанской ногой по асфальту. Вот как вышло. Собирался меня жалеть, а в итоге сам разнюнился. Есть за ним такое, согласен. Но гораздо важнее, что в стрессовых ситуациях Костян не то, чтобы меняется… он стрессовые ситуации за стрессовые не воспринимает.

Я тоже чутка выпил и помолчал с полминуты. Подождал, перед тем как задать нужный вопрос.

— А что там с магией-то, кстати? Тебя род собирается обучать? Предлагали уже?

— Предлагали, — и вновь тяжёлый вздох.

— Ну а ты?

— Пока не ответил, — и ещё один. — Слушай, Ярик, ты не делай из меня дурака, ладно? Я ведь понимаю к чему ты это всё начал.

— Во как, — я аж потерялся. — И к чему же?

— К тому, что хочешь чтобы я спросил за вас с Лизой. Да только поверь мне, это не те люди, которых нужно о чём-то просить, понимаешь? Они только на бумажке аристократы, а по факту никаких понятий о чести и совести…

— Воу-воу, Кость! — тормознул я поток мыслей, который хлынул из моего друга. — Ты сейчас вообще не угадал. Нахер мне не надо, чтобы за меня кто-то спрашивал. И родичи твои мне тоже нахер не нужны, и деньги их.

— Правда?

— Кривда, ёпть, — я соскочил с перил. — Наоборот, я хотел удостовериться в том, что ты ни на что не подписался и свободен, как ветер.

— Э-э-э, — не понял Костя. — Зачем?

— Пока не могу объяснить, потому что сам до конца не понимаю, — я выставил перед собой бутылку, мол, давай чокаться. — Но точно знаю, что нас с тобой ждут великие дела.

— Какие дела?

— Великие, говорю же.

Костя наконец-то дзынькнул по моей бутылке, и мы выпили.

— Ладно, — сказал я. — Погнали домой, а то там люди трезвеют.

Время было ещё детское, однако на улице уже прилично похолодало. Мы вновь прошли мимо праздной толпы у ларька, свернули во дворы, мимо школы и вышли прямиком к моему дому. По пути я думал, в кого же мне превратить Костю в будущем.

Сперва хотел разрушить стереотипы, порвать шаблоны, ушатать штампы и всякое такое прочее, но потом решил не делать себе беременную голову и смириться с очевидным.

Костян — танк.

С его габаритами и будничным отношением к драке, у него одна дорога. Здоровенная такая непрошибаемая хреновина, которая стоит в авангарде и одним своим видом смущает врагов. Так что пока будем проставлять Косте руны защиты.

Вот только ни одну и ни две.

Выкрутим хотя бы до восьмой, так чтобы он смог выдержать прямое столкновение с легкомоторным самолётом, ну а дальше придумаем куда бы вложиться ещё. А до тех пор будет кому подамажить у него за спиной, уж я-то об этом позабочусь.

У меня же Шиза ещё есть. И Сонька. И Лёха, хотя с ним посложней будет из-за коляски…

Укомплектовывая в голове партию приключенцев, я сам не заметил, как мы подошли к подъезду и как вдруг от чёрного джипа отделилась и двинулась к нам тщедушная фигура.

— Пацаны, — обратился к нам гнусавый голос. — А вы отсюда?

Тут я тормознул и внимательней осмотрел мужика. Ну и его машину осмотрел тоже, куда же без этого?

Видно, что люди при деньгах, но не при больших. Пальтишко на гнусавом хрене дорогое, но явно не на заказ и даже не подшито по фигуре. Висит на нём, как мешок, и плечи где-то там, где должны быть. Короче, выглядел мужик комично.

Мамкин гангстер.

Да и машина, ну право слово. Казалось бы джип, нихрена себе, но… вон крыло ржавеет. Вон трещина по лобовому идёт, а за лобовым сидит легкомысленная собака-головокивака. Да и грязная она так-то ни день, ни два, и даже не неделю.

В целом, я уже понял кто это такие.

Удивился разве что, что так быстро среагировали.

— Отсюда, — ответил я, не скрывая вызов. — А чо?

Костя моментально нахмурился и встал рядом с понтом дела ща всеку.

— А в какой квартире Апраксины живут знаете?

— Нет таких, — я борзо шмыгнул носом, отвернулся и пошагал к подъезду.

И в этот самый момент из машины вылез второй мужик. Вылез и крикнул:

— Это их младший!

Я обернулся и увидел, что в руках второй держит папку с фотографиями, а на фотографиях все мы.

Так…

Ну что? Похоже, настала пора проставить первую руну?

Клянусь, я не хотел форсировать события. Хотел сначала разобраться что, как, где и почему и только уж потом проставить руну.

И кстати, да!

Я ведь подумывал для начала взять один щит и одну физуху, и лишь потом взяться за старое, но меня вынудили. Грёбаные Шаховские не оставили мне никакого выбора, мне срочно нужны были порталы.

Зачем?

Хех… Порталы никогда не помешают.

— Слышь, — Гнусавый самоуверенно шагнул мне на встречу, но краем глаза всё равно боязливо косился на Костю. — Где сестра?

— А тебе-то что?

— Её муж ищет, вот что.

Тем временем второй мужик уже окончательно вылез из машины. Крепкий, высокий, с посиневшими от наколок пальцами; сразу видно, что проблем от него будет побольше, чем от его напарника-недомерка.

Вопрос лишь в том, одарённые ли они.

— Муж ищет? — я тоже шагнул навстречу. — Ну так передай ему, чтобы шёл нахер и впредь даже не смел приближаться к моей сестре.

— Послушай, мальчик, — Гнусавый мерзко улыбнулся и положил руку мне на плечо, а я как-то вдруг сразу сломал ему палец.

Не, ну а что? По всему ведь было видно, что драки не избежать, верно?

Кстати!

Палец сломался легко и просто, — я будто бы курице-гриль бедро вывернул. Никакого магического препятствия не было, и я с облегчением выдохнул — не одарённые. Могу ошибаться, но думается мне, что я сейчас увидел картину происходящего целиком.

И думается мне, что для начала Кристофер решил уладить всё сам.

Наверняка спрятал поцарапанную Сонькой машину в гараж или в кусты или ещё куда, никому ничего не сказал и нанял самых дешёвых мордоворотов из тех, которых только можно найти.

Замять хотел, по-тихому чтобы.

Так, чтобы семья не узнала.

Вот и получилось, что против нас сейчас выступали не люди баронского рода, а какие-то мутные около-криминальные обрыганы с почасовой оплатой. Так ещё и местные, зуб даю. От Екатеринбурга до нас добираться дня полтора, и такая вот командировка больно шарахнет по карману баронского внучка.

Так что да, в профиле и происхождении этих ребят я уверен.

Ошибся только в одном.

— А-а-а-а! — завопил Гнусавый, схватился за свою руку и присел на корточки. — Мужики! Му-жи-ки-и-и!

Оказывается, их было не двое. Из машины выпрыгнуло подкрепление. Имён не знаю, — нас не представили, — однако для удобства назову их Тельняшкой и Шнопаком. Гнусавый уже и так Гнусавый, ну а тот, что с наколками, пускай будет Уркаганом; ему идёт.

Разговаривать с нами больше никто не собирался, и мужики бросились именно что нападать.

Уркаган не стал размениваться на тощего подростка вроде меня и сразу же кинулся на Костю. Пропустил один удар в челюсть, взбодрился, понял, что недооценивать противника не стоит, и начал работать куда техничней.

Ударил раз, два, три, четыре и-и-и…

Есть пробитие.

Уркаган бахнул Костяну по пузу, отчего у него явно сбилось дыхание.

Тут надо бы отметить один момент и объяснить несостыковки, которые у неодарённого человека могли бы вызвать диссонанс. Дело в том, что с уровнем мага растёт и его общий тонус. То есть… у меня в прошлой жизни была проставлена одна руна щитов, но я выдержал удар заряженной артефактной сосульки, потому как общий уровень к тому времени наколотил уже ого-го.