– Я понимаю волнение молодого человека, – начал он с улыбкой Санта-Клауса, глядящего на детей на рождественском празднике. – Есть много гипотез о параллельных мирах. И да, эти миры находятся рядом с нашим, но не пересекаются. Как радиостанции, которые соседствуют в эфире, но не наслаиваются друг на друга. Иногда бывает, что из-за помехи, мы слышим две станции одновременно. Вот так и два мира могут наслоиться друг на друга. Тогда можно сделать то, что кажется чудом: перейти из одного мира в другой. Это возможно в очень немногих местах на нашей планете. Скорее всего, молодой человек был именно там. А в результате интерференции энергопотоков…

Профессор Ковальский, казалось, был настроен на часовое выступление.

– Бриджет, минута, – раздался в наушнике голос Пола.

Та, словесным реверансом прервав профессора, повернулась к последнему участнику:

– Сегодня у нас в гостях Томас Гульд, по мнению многих, лучший пианист Америки. Томас, у вас недавно прошла серия концертов «Эльфийская музыка». Вы верите в существование параллельных миров? В то, что феи диктуют музыку людям?

      Томас Гульд чувствовал себя в этой аудитории лишним. Его затащили сюда после долгих уговоров. Однако, он не скучал, наблюдая за участниками, словно за забавными животными в зоопарке. Он улыбнулся и вальяжно ответил:

– Ну, конечно! Кому же еще диктовать? Это может быть фея. Это может быть муза. Главное, чтобы она обладала неземными чертами… Это может быть – он томно посмотрел Бриджет в глаза, – даже телеведущая.

«Похоже, этот пи-а-нист клеит мою Бриджет», – мелькнуло в голове Пола.

Томас Гульд передал микрофон Бриджет, блестнув перстнем на большом пальце.

– Ого! У вас огромные руки, как у Рахманинова, – вырвалось у нее.

– Вы были знакомы с Рахманиновым? Не может быть – вы так молодо выглядите! – не удержался от сомнительной остроты Томас.

      Бриджет, словно не услышала его слов, ответила ослепительной улыбкой и подвела черту:

– Спасибо. Это был Томас Гульд, чья феноменальная техника уж точно навевает мысли о ее неземном происхождении. А с вами была Бриджет Карлоу с ток-шоу «Тонкие материи». Пока!

– «Пока!» Мерзкие люди! Не верят… ничего не понимают… – Франсуа Шевиньона колотило от обиды. – Порвать к чертовой матери их «Тонкие материи»!

      Пулей вылетев из студии, он побежал к машине. Высказать бы все в лицо этой холеной кукле! В отличие от других «очевидцев», Шевиньон был очевидцем без кавычек. Все десять лет, прошедшие с момента встречи в пенсильванском лесу, он хранил воспоминания о ней, словно хрупкую драгоценность. Он не мог забыть музыку, лившуюся непонятно откуда и заставлявшую воздух вибрировать, странную красоту лиц эльфов, их светящиеся одежды. Каждый раз, вспоминая об этом, он дрожал, а на глаза накатывались слезы. Франсуа несколько раз приезжал на то место, надеясь увидеть эльфов снова, но взору представал лишь обыкновенный, хотя и красивый лес.

Да, среди сборища этих кретинов он был единственным, кто точно знал место входа в параллельный мир, – а его осмеяли! Причем, даже не выслушав до конца. Зачем он пришёл на эту идиотскую передачу? Успокоиться никак не получалось: фразы из телестудии хороводом вертелись в голове, а он громко на них отвечал, не обращая внимания на косящихся прохожих.

Отыскав на парковке старенький «Фольксваген», он плюхнулся на сиденье и дрожащей рукой стал тыкать ключом в замок зажигания. Что за черт! Еще и этот драндулет не заводится!

      Шевиньон открыл капот и погрузился в закопченные внутренности автомобиля. Проделав пару знакомых операций по реанимации стартера, захлопнул капот и, подняв голову, увидел Бриджет.

      Та шла в обнимку с Полом. Оба заливались веселым смехом.

– Надо мной, небось, смеются! – бледными губами прошептал Франсуа, и злость закипела в нем с новой силой.

      Он открыл дверцу «Фольксвагена», достал старый дорожный атлас и перегородил обнимающейся парочке дорогу.

– Мисс Карлоу?

– А, мистер Шевиньон. Что-нибудь срочное? А то мы спешим, – Бриджет профессионально сменила маску: таких типов, как этот, надо держать на расстоянии.

– Что-то срочное? – едко передразнил Франсуа. – Да, черт возьми! Вы говорите о параллельных мирах, о входе туда. Но вы только говорите, а сами не верите! А я там был! И дверь была открыта! Ведь не верите, не верите?

      На лице Бриджет отразилась борьба обычного взрослого скепсиса с детской верой в чудеса. Франсуа почувствовал это и перешел в наступление.

– Дело за малым, мисс Карлоу. Съездите, и сами все увидите!

– Вот так просто? – Бриджет вскинула брови.

– Да! Именно! Все очень просто! Не надо ничего усложнять. Поезжайте сами и увидите! – черными от капотной грязи пальцами Франсуа вырвал страницу из атласа и обвел что-то ручкой. – Вот!

      Бриджет, прищурившись, взяла листок и прочитала:

– Ламбертс-ран, Шэнксвилл, штат Пенсильвания.

– Да, Пенсильвания! Совсем недалеко. Для тех, кто захочет увидеть то, о чем говорит с видом знатока. Прощайте, мисс Карлоу.

      Франсуа стремительно пошел к машине. Сел за руль, и вдруг его осенило: сам-то он был на этом месте уже несколько раз, но увидеть портал ему больше не удалось. И Бриджет, конечно, не удастся, если она вообще поедет. «Только убедится, что я сумасшедший, – горько усмехнулся он. – Ну и пусть идет к черту!».

Шевиньон с силой нажал на газ. Машина с ревом рванулась, окутав Бриджет и Пола черным дымом.

– Да-а, Бриджи, – глядя автомобилю вслед, протянул Пол, – надо было делать кулинарную программу. Там все сытые и добрые.

Бриджет не отвечала. Пол наклонился к ней:

– О чем думаешь?

      Она молча сложила вырванный из атласа листок и положила в карман.

      Бриджет припарковалась прямо на обочине – в лесу низкорослый кабриолет растерял бы весь лоск и увяз, не протянув и двадцати футов. Поглядев вокруг, порадовалась своей предусмотрительности: изящные охотничьи сапожки надежно защищали от режущей осоки. Так, посмотрим карту. Непонятно… Эх, надо было Пола взять, он бы в два счета разобрался. Ага, вон там, где трава выше, – наверняка ручей.

      В Бриджет проснулся охотничий инстинкт. Она рванулась вдоль журчащей ленты ручья, словно гналась за кем-то. Сначала поминутно сверялась с картой, но вскоре перестала – топография местности быстро запечатлелась в памяти. Сентябрь уже добавил желто-красных штрихов к зеленой палитре леса, и поначалу Бриджет искренне любовалась природой, которую не замечаешь в нью-йоркской суете. Здесь все было настоящее – не то, что в притворяющемся лесом Центральном парке, где за каждой ветвью нависают небоскребы. Но чем дальше, тем сильнее ей овладевало беспокойство. Мысли возвращались к странному сну. На секунду он вспыхнул в памяти так живо, что Бриджет вздрогнула и оглянулась. Яркое солнце вдруг куда-то делось, вокруг потемнело. Бриджет взглянула на карту, но не смогла понять, где находится. В лицо дохнул ветер… Хотя какой ветер может быть в лесу?

– Не волнуйся, Бриджет. Это просто сон. – Она хотела подбодрить себя и успокоиться, но получилось наоборот. Звук собственного голоса показался глухим и незнакомым.

      Сон! Кошмар с преследующим лучом-прожектором вдруг ясно возник в памяти. Тотчас Бриджет почувствовала, что воздух вокруг завибрировал, и вибрация эта через пару мгновений проникла внутрь тела. Бриджет бросило в дрожь. Ей послышалась музыка. Далекая, но явственная, и до крайности необычная. Она прислушалась и остановилась. Тотчас воздух завибрировал сильно и ритмично. Как так может быть? Перед глазами все поплыло. Странная, непонятно откуда летящая музыка с каждой секундой гасила мысли в голове – так наводнение заглатывает пестрый ландшафт, превращая его в однотонное колышущееся море. Ритм музыки захватил Бриджет. Она завороженно впитывала льющиеся звуки. Она стала похожа на водоросль, пустившую корни в мягкое илистое дно.