1. Сон Бриджет

Какая странная темнота! Неземная. Сколько ни всматривайся, глаза не привыкают. А еще темнота была живой. Она звучала – и звуки текли мучительно медленно. Тысячи голосов – незнакомых, звенящих, шепчущих со всех сторон. Еще немного – и темнотой захлебнешься, и нечем будет дышать.

Хотелось закричать… но закричать не получалось. Губы онемели, словно склеенные. Казалось, дыхание сейчас остановится, и темнота раздавит. Это конец…

И вдруг из темноты выплыл, словно призрак, рыжебородый викинг. Кто это? Почему я бегу к нему, крича: «Папа!»? Викинг смотрит наверх. Там, в небе, под облаками, бьются два огромных существа. Черный плеснул чем-то в лицо белому, и тот застыл. Сквозь гром долетели слова: «…разрублю пополам и раскидаю в двух ничтожных человечков… которые никогда не встретятся: один родится после смерти другого…»

И снова темнота. Все слилось в черную воронку, и оттуда раздался голос такой силы и чистоты, что затрепетала каждая клеточка тела:

– Вот она.

Боже мой, кто это говорит? Голос прошел насквозь, и казалось, что тело превратилось в дерево, что пальцы теперь – листья, руки – ветки, а ноги – корни. И в капиллярах не кровь, а вода, и вода эта стремит по тебе ледяной страх.

– Кто она такая? – второй голос был еще ниже и глубже, словно тяжелый ветер.

– Бриджет. Дочь человеческого короля в прошлом воплощении.

– Зачем пришла?

– Указать путь. Из мира людей в наш мир.

Слова врывались в сознание на неизвестном, явно не человеческом языке – но каждое было понятно.

И вдруг темнота разверзлась, из нее выстрелил луч и начал двигаться, словно искал кого-то.

Это меня! Бежать! Дыхание оглушало, тело рвалось сквозь вязкий тоннель, но пространство сжималось, а луч был все ближе.

И тогда темнота начала вибрировать.

Глухие, в странном ритме звучащие удары сотрясали тело: поом-пом! поом-пом! А поверх ритма – музыка, странная музыка! На земле такой нет. Где я?

Голоса со всех сторон звучали все громче.

«Бриджет! Бриджет!»

Они охотятся за мной, сомнений нет. Бежать! Бежать во что бы то ни стало! Но тело не слушается, тело словно склеенное.

«Бри-джет!!!»

– Проснись же! Проснись! – Пол тряс задыхающуюся в кошмаре Бриджет.

      Она дернулась так, что Пол едва удержал ее.

– Что с тобой?

Раскрыв глаза, она с минуту молча смотрела на Пола невидящим взглядом.

– Пол! – наконец выдохнула она, и тут же словно прорвало плотину: она вцепилась в него и зарыдала в голос.

– Да что с тобой? – Пол никогда он не видел Бриджет такой испуганной.

– Прости… сон… очень страшный.

Пол ласково вытер ей слезу.

– Сейчас принесу успокоительное.

– Нет-нет, не нужно… Спасибо, милый. Такой кошмар приснился, не хочу даже вспоминать, – она попыталась улыбнуться.

Пол всмотрелся во влажное лицо: Бриджет приходила в себя.

– Ты полежи, я завтрак приготовлю, – он двинулся на кухню. – Сегодня эфир, большой день.

Она откинулась на подушку и уперлась взглядом в потолок. Самообладание возвращалось вместе со знакомыми запахами и звуками. Из кухни разлился по комнатам аромат кофе. Пол уже что-то напевал себе под нос, готовя завтрак.

Он был противником кофе и часто повторял: «Кофеин растворяет тестостерон. Так говорит Далай-лама». Это не мешало ему регулярно покупать зелёную арабику, обжаривать и варить кофе для Бриджет, причем, по ее словам, лучше любого нью-йоркского бариста. К спорту Пол относился скептически, но утром не пропускал ни одной пробежки: «надо держать себя в форме, это часть профессии».

Они познакомились полтора года назад. Неясно, чем был больше очарован молодой режиссёр Пол Бáблитц – проектом Бриджет «Тонкие материи» или ей самой. Но с ее появлением он, человек многих талантов – продюсер, кулинар, инструктор по йоге, – обрел ясный фокус. Загорелся «Тонкими материями», став мотором, даже бульдозером, сметающим все преграды. Собрал команду, заинтересовал инвесторов, выбил прайм-тайм для программы. И уже через полгода «Тонкие материи» занимали первые строчки рейтингов, а Бриджет была в центре внимания бульварной прессы – и в объятиях сверхэнергичного Пола.

– Какой странный сон, – Бриджет покачала головой, пытаясь стряхнуть наваждение. Что это? Постоянное напряжение сказывается? Или новая жизнь зародилась внутри и подает первые сигналы? Нет-нет. Буквально на днях она делала тест.

– Как ты? В порядке? – Пол нес завтрак на бамбуковом подносе. Запахи яичницы и горячих тостов поплыли по комнате, стирая последние отголоски кошмара.

Бриджет сделала глоток. Вкус кофе вернул ее к жизни.

– Пол, как хорошо, что ты есть!

       Он улыбнулся и провел рукой по ее волосам. Бриджет протянула ему чашку.

– А ты? Может, попробуешь?

– Я только травяной чай.

– Конечно-конечно… Из предгорий Гималаев… И только бутоны, свернутые рукой девственницы. – после глотка кофе Бриджет трещала без умолку. – Да, такая травка ай как полезна для здоровья.

Она запустила пальцы в коротко стриженный ежик волос Пола.

– Бриджет, не сейчас. Сегодня эфир.

– Скажем, что были в параллельном мире.

Но Пол был настроен серьезно.

– Не расслабляйся. На нас смотрит Америка.

– Собираюсь, – вздохнула Бриджет и гибко выскользнула из-под одеяла.

– …да ты сам длинноухий мексиканский эльф! Дома под текилу с буррито свои байки трави, а здесь…

– Как вы смеете! Дилетант! Рассказы об эльфах совпадают в разных уголках земли уже сотни лет!

– А вас, пограничных психов, всегда хватало. Кактусов объелись и привиделось. Лечиться надо, а не кричать о своих галлюцинациях.

«Что за психушка – все как на подбор!» – думала Бриджет, с милой улыбкой общаясь с гостями программы и представляя участников. Впрочем, для тех это было лишней условностью: с первой минуты они накинулись друг на друга с такой самозабвенной агрессией, что ведущая не успевала вставить слово.

      На сладкое приберегли Франсуа Шевиньона – молодого человека в клетчатом пиджаке.

– Послушайте! Я видел эльфов лично! Это было…

Наступила тишина, будто невидимая рука отключила звук. Шевиньон огляделся, голос его дрогнул, но он продолжил:

– … как будто вчера. Иду сквозь лес, вдоль ручья Ламбертс-ран. Выхожу на поляну и вижу… Их было… семь или восемь… И одежды у них светились. Они шли… а с ними двигалась музыка. А потом – голубая арка, и они вошли в нее. Просто, будто в дверь! Я…

      Шевиньон закатил глаза и молитвенно сложил руки.

– Я видел их, понятно вам? Как вас сейчас!  Эльфы существуют! – вдруг завопил он и затопал ногами.

Зал на мгновение застыл, а потом взорвался аплодисментами, словно воздушный шар, в который надули слишком много воздуха.

Шевиньон стал изображать, кто как выглядел и как двигался. Вытягивая шею и ероша волосы, он стал похож на растрепанного страуса. Зал веселился не на шутку. Каждый жест рассказчика сопровождался шквалом аплодисментов. Зрители заходились от хохота, били себя ладонями по коленям, у многих на глазах были слезы.

В наушнике раздался голос Пола:

– Бриджет, этот Шевиньон достал, заткни его. У нас не комеди-клуб. Выводи на серьезный финал.

      Бриджет кивнула.

– Спасибо, мистер Шевиньон, очень интересно, – в мгновение ока микрофон был отнят и протянут старичку-профессору в роговых очках и бабочке в горошек. – А сейчас послушаем мнение эксперта. Арнольд Ковальский занимается параллельными мирами уже почти пятьдесят лет. Мистер Ковальский, ваш комментарий.

      Профессор не заставил себя долго упрашивать. Сквозь линзы круглых очков заблестели умные глаза.