Тогда граф Вернер фон Габсбург совратил юную дочь ремесленника по имени Ромхильда. Пообещал жениться, но, добившись своего, быстро охладел к простолюдинке. Отец же, узнав, что граф обручен с другой, а дочь понесла, подкараулил его на дороге с рогатиной и сказал, что их следующая встреча будет последним днем в жизни графа.

Никто не узнал, при каких обстоятельствах вскоре погиб старый ремесленник, но смерть его развязала руки молодому Вернеру. Он предложил бедной девушке – та была уже на сносях – план: совместный побег и тайное венчание. На следующий день, надев на себя лучшее белое платье с узорами, Ромхильда пришла в замок. Но вместо графа ее поджидали слуги. Схватили и приковали к каменной стене в подвале, а тяжелую дверь заперли на замок. Самих же слуг на следующий день нашли убитыми в лесу.

И граф спокойно женился на другой.

Тем временем бедная Ромхильда родила в подвале малыша. Умирая вместе с ним от голода, она прокляла и Вернера, и весь его род до самого последнего колена.

О как был счастлив тогда демиург зла Горнг! Он только и ждал, когда невинная душа, дойдя до полного отчаяния, в мольбах и к Богу, и к Дьяволу, произнесет слова родового проклятия, которое Горнг с удовольствием воплотил в жизнь.

Через несколько недель после свадьбы граф Вернер был смертельно ранен на охоте диким кабаном. А молодая вдова его вскоре произвела на свет ангельского вида ребенка. Он стал основателем династии Габсбургов, которой были уготованы всемогущество в человеческом мире, но полная беспомощность перед судьбой, очерченной Горнгом.

Возможно, это лишь легенда. Но факт остается фактом: на Габсбургов упала тень проклятия. Разные правители были в этом роду; были и такие, что сделали для своих подданных много хорошего. Но объективно, шаг за шагом этот род был инструментом для реализации планов Горнга.

Вскоре появилась и расцвела Святая Инквизиция – настоящая фабрика по производству энергии страха и страдания. Впитывая эту энергию, демиург Горнг становился все могущественнее. Росло и могущество рода Габсбургов. Но рука об руку с ним шло и вырождение рода: с каждым родственным браком все чаще появлялись особи с признаками слабоумия и психической неуравновешенности, а еще – физического уродства, знаменитой фамильной губы Габсбургов. Я вот видел их портреты в музее Метрополитен – угнетающее зрелище!

К концу девятнадцатого века Горнг полностью подготовил Европу к первой мировой войне. Ей было суждено начаться со смертью последнего наследника династии. И проклятие стало перемалывать Габсбургов одного за другим. Жена правителя была заколота прямо во время прогулки. Его брат, став императором Мексики, – расстрелян повстанцами. Сын – прямой наследник престола – погиб при странных обстоятельствах, отправившись в лес на охоту.

Наступил 1914 год. Старый император Австро-Венгрии доживал последние дни. У него остался единственный наследник – эрцгерцог Франц-Фердинанд. Жизнь его была последним препятствием для задуманной демиургом зла мировой войны.

В столице Австро-Венгерской империи, Вене, эрцгерцог был в безопасности. Но Горнг надеялся выманить его – туда, где мог легко найти горячих молодых глупцов и внушить им идею убийства наследника. Таким местом были Балканы, частью которых владела Австро-Венгрия. За дело взялись террористы из организации «Черная рука». Название – как из детской пугалки, но планы у них были совсем не детские. Горнг внушил им, что цель их благородна – освободить родную землю от гнета империи. На деле же ему требовалась от них лишь одно: смерть наследника, которая развяжет войну.

Шанс спасти Франца-Фердинанда был мизерный, но он был. И вот в мире демиургов за жизнь крошечного человека разразилась нешуточная битва. Противостоял Горнгу светлый демиург Атмос.

А в мире людей ничего не подозревающая Европа, лениво обмахиваясь веером, отдыхала на водах в Баден-Бадене, устраивала музыкальные фестивали в Сан-Ремо и наслаждалась жизнью. Даже вечно дымящиеся Балканы мирно дремали под жарким июньским солнцем. Это я цитирую фразы из европейских газет того времени, настолько все было благостно и ничего не предвещало катастрофы.

Но вдруг спокойное течение времени нарушилось новостью о приезде в Сараево эрцгерцога Франца Фердинанда.

Позднее отмечали, что «сами небеса не хотели, чтобы эрцгерцог ехал в Боснию». У совершенно нового вагона сломались колеса – немыслимая вещь для австро-венгерской бюрократии! Фердинанду рекомендовали воздержаться от поездки, но Горнг умел затуманивать разум лучше, чем Атмос – восстанавливать здравый смысл. А когда в вагоне погасло электричество и подали свечи – и слова Фердинанда «Какое странное освещение… я чувствую себя, как в склепе», многие встретили смехом, – что еще яснее могло сказать, что Горнг держит все под контролем?

Итак, 28 июня 1914 года Франц Фердинанд, эрцгерцог австрийский, с супругой прибыли в Сараево.

С вокзала кортеж эрцгерцога направился в городскую ратушу. На пути его поджидали трое террористов с гранатами.

Но двух из них вдруг охватил страх, и они не посмели бросить бомбу. Третий бросил, но снаряд отскочил от машины, упав на дорогу. Прогремел взрыв, упали раненые, но эрцгерцог остался невредим.

Кортеж застыл на месте, но еще один заговорщик так и не решился бросить бомбу. Позже в суде он говорил, будто какая-то сила сковала ему руки. Я-то знаю, что это была за сила!

Конечно, эрцгерцогу нужно было сразу же покинуть Сараево, но он приказал ехать в госпиталь поддержать раненых при взрыве. Однако и тут все пошло не по плану. Водитель был не местный, эрцгерцог привез его с собой. Он сбился с маршрута и начал разворачиваться на узкой улочке, напротив одного из многочисленных магазинчиков. По нелепой случайности (представляю, как хохотал бы Горнг над такой формулировкой!) именно там находился террорист Гаврило Принцип.

Услышав тарахтение мотора, убийца оторопел. На крохотном пространстве, дергаясь взад-вперед, пытался развернуться открытый автомобиль, а в нем сидели эрцгерцог Фердинанд и его беременная супруга. Принципа охватил азарт охотника – добыча сама шла в руки. Он выхватил револьвер. Машина дернулась и совсем заглохла. Террорист оказался на расстоянии вытянутой руки от эрцгерцога.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.