- Давайте зайдем куда-нибудь и посидим. Конечно, если у вас есть время.
- Сколько угодно! - радостно воскликнул Саид.
Они зашли в ближайшее кафе, где их встретил седовласый солидный человек, похожий больше на профессора, чем на официанта. Ему была известна Севим, и он указал им столик в углу, подальше от любопытных глаз.
Севим села за столик, а Саид пошел снять плащ, - он никогда не выходил из дому без плаща, даже если на небе светило солнце… Вернувшись в зал, он прищурился, оглядел публику и уверенным шагом направился к столику, за которым, по его расчетам, должна была сидеть Севим.
- Эфенди, - начал Саид сразу, как только уселся, - мне хотелось бы поговорить с вами по чрезвычайно важному для меня делу…
Не в силах унять бешено колотившееся сердце, он сидел съежившись, не поднимая глаз.
Недалеко, за другим столиком, Севим подкрашивала губы и не заметила возвращения Саида.
- Сейчас придет мой муж, - с игривой улыбкой сказала женщина, сидевшая рядом с Саидом, - но если вы так настаиваете, встретимся здесь завтра в это же время…
Ничего не понимая, Саид вскинул глаза и вздрогнул от неожиданости: перед ним была незнакомка.
- О пардон!… Извините!… Я спутал!… Принял вас… Он выскочил на середину зала и застыл там, беспомощно оглядываясь по сторонам.
- Я здесь, Саид! - окликнула его Севим.
Он так растерялся из-за своей оплошности, что не мог выдавить из себя ни звука. Севим пришлось снова прийти ему на помощь.
- Вы, кажется, хотели поговорить со мной…
- Да, да… Я очень хотел… Я хочу с вами посоветоваться, за какую команду стоит болеть…
- И для этого вы привели меня сюда?… Это и есть ваше серьезное дело ко мне?… - Голос Севим дрожал от благородного негодования.
- Да…, - с ужасом ответил Саид.
Им подали кофе глясе. Севим сидела молча. Они выпили кофе. Девушка решительно встала.
- Пошли!
- Как вам угодно…
В такси они не проронили ни слова. Севим до того была зла на Саида, что только и ждала, как бы поскорее избавиться от него. Она остановила машину и вышла, сославшись на неотложные дела. Перед ней, переминаясь с ноги на ногу, стоял глубоко несчастный Саид. Она внимательно оглядела его и поняла, что терять его нельзя. Чуть смягчившись, Севим сказала на прощанье:
- Может быть, зайдете как-нибудь?
Саид, заикаясь, горячо поблагодарил девушку, а когда Севим протянула ему руку, он чуть не потерял сознание от охватившего его блаженства…
Вернувшись домой, Севим с громкими рыданиями упала на диван. Мехджуре-ханым удивленно смотрела на дочь, бормоча: «Аллах, Аллах, что это с ней?» Никогда еще мать не видела, чтобы ее девочка плакала из-за мужчин.
- Дочка, неужели ты полюбила этого ненормального?! Коли так, я не позволю тебе идти за него замуж. Умная женщина не должна выходить за мужчину, которого любит, если не хочет быть несчастной. Запомни!…
Как раз в это время появился Ахмед.
- Он издевается надо мной! - в истерике билась Севим. - Еще ни один мужчина не позволял себе такого!…
Ахмеду стало откровенно жаль ее.
- Ну, ну, не реви, крошка, я покажу этому мозгляку, как издеваться над слабой женщиной.
Севим продолжала заливаться слезами.
- Он сказал, что ему надо поговорить со мной по очень серьезному делу, и повел меня в кафе… Он даже не подумал сделать мне предложения!… Я знаю, он только притворяется дурачком… А сам хочет надругаться надо мной…
Ахмед задохнулся от ярости.
- Ах, паразит! Ах, мерзавец! Встретился бы мне этот сивый скорпион на стадионе, клянусь Аллахом, от него мокрого бы места не осталось, не будь я Ахмед Стена! Дай-ка мне адрес этого болвана.
- Не знаю я адреса!
- О чем ты думала? Адреса не знаешь, фамилия тебе неизвестна. Может, хоть знаешь, чем он занимается?
- Математик или вроде того.
- Учитель, что ли?
- Не знаю.
- Откуда же он взялся?
Плача и смеясь, Севим стала рассказывать Ахмеду, как познакомилась с Саидом, как поцеловалась с ним в кинотеатре…
- Ахмедушка, ты только не думай плохого, я просто испытывала его… Может, думаю, женится… Я только разочек с ним поцеловалась. У него такой был глупый вид…
Севим старалась щадить чувства Ахмеда, не давать ему лишнего повода для ревности.
- Говоришь, он над тобой надсмеялся?
- Сначала сказал, что хочет со мной серьезно поговорить, - повторила Севим. - Я обрадовалась, думала, скажет что-нибудь дельное… А он, представляешь, пригласил меня в кафе, чтобы спросить, за кого ему болеть, за какую команду. Ему, видите ли, хочется любить все, что люблю я!…
- Вот кретин! Ну, подожди, я найду его! Не плачь, крошка, я ему покажу, как обманывать честных девушек!
Прошло два дня после встречи Саида с Севим. В душе юноши вновь вспыхнула надежда, и он упросил тетушку Беррин отправиться в дом Ферфейерверков, чтобы познакомиться с родителями невесты и договориться с ними о свадьбе. Та охотно согласилась выполнить почетную миссию, ибо понимала, что самому Саиду такое дело не под силу. Тетушке очень хотелось, чтобы брак был заключен по старинке, с соблюдением дедовских традиций.
Проводив тетушку к Ферфейерверкам, Саид с нетерпением стал ожидать ее возвращения. От волнения он не находил себе места, кружил по комнатам, читал стихи, пел песни… Когда наконец позвонили в дверь, он радостно кинулся к выходу.
- Ну что? Ну как? - встретил он тетушку нетерпеливыми вопросами.
- Эй, ты, поосторожнее! Ну-ка отвали! - послышался в ответ хриплый голос.
Перед ним стоял неизвестный.
- Прошу простить, я не понял, эфенди.
- Сейчас у меня все поймешь! Я тебе мозги вправлю быстро.
- Пожалуйста, эфенди, проходите…
- Пройду и тебя не спрошу.
Так познакомились Ахмед и Саид… Сначала они сидели молча, разглядывая друг друга. Потом Ахмед встал и подошел к стене, на которой помещались портреты бородатых, увешанных орденами старых пашей в фесках. С потолка спускалась старинная люстра… Через балконное окно он увидел большой запущенный сад.
- Это твой дом? -спросил он как можно более грубо.
По своей натуре Ахмед был человеком вовсе не грубым, но полагал, что с Саидом надо вести себя как с соперником на футбольном поле.
- Наш, эфенди, - застенчиво ответил Саид. Ахмед снова сел.
- Ты, конечно, знаешь, кто я?
Саид придвинулся к Ахмеду, чтобы получше разглядеть его.
- Извините, эфенди, не могу вспомнтиь… Где мы могли познакомиться?…
- Как? Ты не узнаешь меня?
- Извините, эфенди, не узнаю…
- Ты это серьезно или издеваешься надо мной? Посмотри внимательнее. Ну, на кого я похож?
Саид почти носом уткнулся в Ахмеда.
- Может, ты бинокль возьмешь?… Сидишь-то совсем рядом… Сними очки и погляди еще раз.
- У меня слабое зрение… - начал Саид.
- Значит, не узнаешь? - перебил его гость.
- Не могли бы вы напомнить, эфенди, где мы познакомились?
Ахмед даже растерялся: перед ним сидел человек, который не знал его, известнейшего футболиста, за спиной которого всегда слышался шепот восхищения… Ну и ну!
- Ты что, не ходишь на футбол?
- Нет, эфенди…
- Ив газетах про футбол не читаешь?
- Нет, эфенди…
- Чтоб ты сдох! Последние четыре месяца газеты только про меня и пишут!
- А кто вы? Чем знамениты?
- Вот дела! Запомни: перед тобой сидит живая звезда. Звезда футбола!… Сначала я играл ъ молодежной команде, потом перешел в другую, ну, ты все равно не знаешь… И та продала меня…
В то время как Ахмед с увлечением рассказывал о своем восхождении по спортивной лестнице, Саид мучительно размышлял, зачем этот человек пожаловал сюда.
Потом Ахмед стал пересказывать, что пишут о нем газеты: как в одном матче он подбил трех игроков, как избил помощника судьи, а самого судью выгнал с поля…
В комнату вошла мадам Анжела, старая горничная. Она поставила поднос с кофе на стол и подала чашечку Ахмеду. Узнав его, она чуть не выронила чашечку из рук и воскликнула:
