— Тогда нужно их либо арестовать, либо уничтожить, — громко заявил Самуил. — Золото необходимо изъять!

Почти сразу громом прогремел магически усиленный голос Талина:

— Группе неустановленных лиц приказываю остановиться, сложить оружие и артефакты, и сдаться!

Не знаю, но почему-то я ожидал, что указанные лица сдаваться не пожелают. Так и вышло. Неизвестные лица дружно ударили по нашим полетным дискам, и с немыслимой скоростью рванули в сторону ближайших скал. Да это же вампиры!

Несмотря на то, что магическое зрение показывало обычных людей, это точно были они. Никто, кроме них, не был способен двигаться с едва уловимой человеческому глазу скоростью. Хотя-я-я… Может, неизвестные использовали Капли скорости? Но даже с ними такая скорость… Нет, это вампиры. Точно.

Но, Карл, их тринадцать! И все маги. Мне вдруг стало не по себе от этого понимания.

— За ними! — взревел магистр Талин, и маги Воздуха направили диски в погоню за беглецами.

Лететь пришлось недолго, всего пару минут, в течении которых наши боевики безрезультатно пытались достать вампиров. Те без особого труда уворачивались от их атак, не утруждая себя попыткой ответа. Через две минуты стремительные тени достигли нескольких скал и исчезли в едва заметной пещере, прятавшейся у основания одной из них.

— Спускаемся, — потребовал Самуил.

Он мог ничего не говорить, поскольку воздушники уже приступили к снижению, а маги начали активно готовиться к погоне — все они убрали из аур заготовки атакующих заклинаний, и приготовили комплексные плетения, направленные на улучшения характеристик физических тел.

Я впервые смог посмотреть реальное применение таких комплексов, разработанных целителями индивидуально для каждого боевика. Очень полезный девайс, который неплохо иметь. Помогает безвредно для здоровья переносить колоссальные нагрузки, подавая часть магической энергии на восстановление собственного тела. Плюс улучшенная регенерация.

В руках магов начали мелькать хорошо знакомые артефакты — Капли скорости, Иглы Латаса и Ускорители. Последний артефакт являлся разработкой тардинцев, и имел похожие аналоги в других королевствах. К всеобщему огорчению, все они значительно уступали вампирским магическим предметам.

— Слишком быстро они двигались, — расслышал я слова Джана, адресованные Самуилу. — Уверен, что одновременно применяли Капли, Иглы и ПФП.

Под ПФП подразумевались те самые комплексные плетения, и расшифровывалось аббревиатура, как Прогресс Физических Показателей.

— Их нельзя использовать вместе, — нахмурился представитель Ураласа, впервые соизволивший подойти к Самуилу. Между магами ощущалась неприкрытая неприязнь. — Попытки были, и все закончились печально.

— Капли и Иглы да. Но тут явно включен ПФП, — опроверг Самуил. — Однако согласен. Не стоит рисковать.

Диски коснулись земли и развеялись. Магистр Талин приказал активировать артефакты, и я содрогнулся, увидев, как маги пронзают свои шеи Иглами Латаса. Фу!

— В погоню!

Пространство вокруг нас быстро опустело. Все маги, включая варленца и ураласца, исчезли в пещере. Мы остались одни. Постояли, помялись пару минут, не зная, что делать. Ждать, когда все вернуться или идти за ними?

— Эй! — заглянул я во тьму пещеры. — Ничего, что там демон скоро вызовет свои легионы и перебьет весь мир? Всем плевать?

— Ты не понимаешь. Это другое, — сплюнул на землю Содер. — С демоном и легионами можно позже повоевать. Пусть даже умрут миллионы. А золото, если его сейчас не вернуть, можно больше и не увидеть.

— Понятно. Нам-то что делать?

Содер развел руками.

— Пойдем за ними.

— Пойдем, — согласился я, и первым вошел в пещеру.

Развернул поисковое заклинание. На расстоянии в шесть десятков метров оно перестало действовать. Мешала горная порода. Затем в мою голову пришла светлая мысль взглянуть на местность через астрал.

Спустя мгновение вынырнув там, обнаружил озиравшегося по сторонам Содера.

— Ты где тормозную жидкость нашел? — огорошил он меня нетривиальным вопросом.

— В смысле?

— Слишком поздно в астрал вышел. Соображаешь туго. Тормозишь. Значит, тормозную жидкость нашел.

— Да, пошел ты! — я осмотрелся по сторонам. Вокруг клубы сизого дыма, с едва видневшимися в глуби красноватыми искрами природных энерготоков, и серый овал прохода прямо по курсу. — Ничего интересного. Идем?

— Давай по астралу дальше пройдем, — предложил осторожный американец.

— Не вопрос.

Вместе мы прошли вперед по иным слоям на пару сотен метров, и ничего не обнаружили. Ни наших магов, ни вампиров. Очевидно, они убежали далеко вперед.

— Стоп! Это что такое? — остановился я перед непонятной окружностью в стене дыма.

— Не знаю. Не похоже на природное образование.

— Сам вижу, — я нырнул в средние слои астрала, затем в глубокие.

И там, и там в чреве Ялового хребта обнаружилась загадочная окружность. Попробовал на нее надавить. Не получилось. Не хватало сил.

— Нужно подойти поближе, — заключил я, и направился в реальном мире к непонятному образованию.

Содер потопал за мной.

Через пять минут мы в нужном месте смотрели на стену пещеры. Та ничем не отличалась от других участков. Неровная, с выпирающими камнями. В свете магического светильника серая. В магическом зрении тоже ничего примечательного.

— Идем в астрал, — позвал я американца.

Оказавшись перед образованием, я вновь попробовал надавить. Через мгновение присоединился Содер, и почти сразу мы добились результата — окружность начала смещаться, а затем и вовсе исчезла, открыв проход.

Причем проход появился и в реальном мире! Не сговариваясь, мы с Содером вошли в него. Как интересно. Ответвление от основной пещеры.

— На разведку, — предложил Содер. — Пойдем по астралу.

Разделив сознание, мы пошли по проекции ответвления пещеры в астрале, и вскоре вышли в огромный подземный грот, пола в котором не было. Точнее, он был, но где-то далеко внизу.

— Ого! Хочу посмотреть на это глазами, — Содер решительно пошел вперед в реальном мире.

— Подожди меня! Я тоже хочу!

Сотня метров, вторая, третья, и мы ступили в искомый грот, остановившись на большом каменном выступе. Запустили несколько магических светляков и…

— У-у-у-ух!!! — дружно выдохнули мы.

Исполинский грот, стены которого терялись во мраке. Под ногами, за пределами уступа, на котором стояли, вертикальный обрыв.

— Интересно, кому понадобилось маскировать его? — озадачился Содер.

Позади нас раздался веселый смешок.

— Какие вы любопытные!

Подскочив от неожиданности, мы развернулись и увидели перед собой Лею.

— Я так и знал, что это ты! — воскликнул Содер.

— Молодец, — обворожительно улыбнулась вампирша и исчезла.

В тот же миг я ощутил мощный толчок в грудь, столкнувший меня прямиком в пропасть.

— А-а-а-а!!! — заорал я, размахивая руками и ногами в свободном полете.

— А-а-а-а!!! — верещал рядом Содер.

Все, похоже, конец. Ну, почему я не маг Воздуха?

Проклятые земли

— Они просто сбежали, — убежденно заявила Деметра, повернувшись к трем собеседникам. — Пока не знаю, как, но, думаю, скоро выясним.

Магесса завершила установку маяка, впервые в жизни сделав это прямо с полетного диска. Маги рассчитывали вернуться в это место, и маяк должен был им в этом помочь. Помимо этой простой функции он имел еще одну — маяк записывал и сообщал Деметре о появлении любых Одаренных в заданном радиусе. Теперь, если Содер и Гарет появятся в пределах его видимости, маги об этом моментально узнают. Также им станет известно и о появлении ускользнувших магов-нарушителей, вздумай те вернуться.

— Они от лича не побежали, а тут дали деру? Не верю, — не согласился с Деметрой Джан.

— Я тоже, — поддержал его Самуил. — Иначе зачем им было вообще соглашаться идти с нами?

Деметре нечего было на это ответить.