— Ты тоже молоток, Гарет, — громкий хлопок встретившихся ладоней заглушил хлопок дверей.

Явился магистр Дейкин. Из-за его спины опасливо выглядывала Нивиана. Магистр опрометью подскочил к площадке, изучил ее, и обернулся к нам. Его глаза сверкали гневом.

— Я же сказал подождать! Почему ослушался моего прямого приказа?

Немного стушевавшись, я на шаг отступил.

— Господин магистр, все закончилось хорошо. Все живы, здоровы.

Лицо магистра обезобразило крайне злобное выражение.

— Вам повезло, что живы! Вы хоть в курсе, что сюда приближался кто-то из сильных демонов? Отнюдь не тифон! Я до сих пор чувствую его эманации.

— Он мирно ушел, — проблеял Содер.

— Не даром говорят, что дуракам везет, — громыхнул магистр. — Скажите мне, одноклеточные, какого демона вы пошли учиться на магов с таким отношением? Вам нужно было и дальше свиней пасти! Целее бы были! Я в прошлые годы удивлялся, почему вас так Тифани ненавидит, а сейчас понимаю. Прекрасно понимаю! Говоришь одно, делают другое… Гарет, ненаглядный ты мой, скажи, ты как умудрился с площадки защиту снять? И, главное, зачем? Ты сюда пришел, а мозг в общаге оставил? Так бы сразу и сказал! Я бы отложил занятие, чтобы ты за ним сбегал! Содер, а ты куда смотрел, пока твой лепший друг дичь творил? Что молчишь? Доставай язык из… — вспомнив про Нивиану, магистр на секунду замешкался. — Отвечай, в общем!

— Господин магистр, мы живы, демон ушел. Все в порядке, — не поднимая на бушующего лысого мага глаза, попытался оправдаться я. — Ничего страшного.

Магистр подошел ко мне вплотную.

— Ты хоть понимаешь, что могло произойти? — прошипел он.

Я молчал.

— Ладно. Кто это был? Не выяснили?

— Какой-то мужик с крыльями и головой совы. На драной собаке, — тихо, почти себе под нос, откликнулся Содер.

— ЧТО??? Андрас??? — всплеснул наставник руками. — Вы-ы-ы-ы!!! Вы вызвали Андраса!!! И он был не на драной собаке, а на волке, тупица!

Обхватив голову руками, магистр простонал.

— Просто невероятное везение. Андрас ушел, и не причинил вред… Что он потребовал в качестве оплаты?

— Мы предложили взять ее, а он отказался, — я не осмеливался взглянуть на мага.

Дейкин вновь подошел вплотную ко мне.

— Отказался?

— Да.

На пару минут повисло молчание.

— Вам, верно, благоволит сам Валес, раз вы умудрились угробить защиту площадки после его ухода, — ледяным тоном начал Дейкин. — Шестьдесят третий демон, повелевающий тридцатью легионами духов Инферно, мог…

— Мы угробили защиту ДО его прихода, — расслышал я бормотание Содера.

Дур-р-рак! Молчал бы в тряпочку, так нет же! Рот открыл. Надеюсь, Дейкин не расслышал.

— Что? Что ты сказал? — магистр подскочил к Содеру.

Ан, нет. Расслышал. Плохо. Значит, будет продолжать подвергать нас остракизму. Эх… Как говорится, если хочешь много ласки, много счастья и любви, сделай что-нибудь плохое, чтоб тебя потом…

— Мы угробили защиту, а потом пришел этот Андрас, — на грани слышимости повторил Содер.

Нивиана громко ойкнула. Зажала рот руками и выпучила на нас глаза. Словно мы Вселенную подожгли. Не меньше.

Гробовое молчание длилось в два раза дольше, чем предыдущее.

— И ушел, оставив вас, идиотов, живыми, — наконец, нарушил его магистр. — Теперь я не сомневаюсь, что за вами стоит Валес. Или кто-то другой из богов.

Взявшись за сердце, он побрел к выходу.

— Зачем я согласился взять их к себе? Ведь чувствовал же, что ничего хорошего от этого ждать не стоит.

Перед выходом из лаборатории Дейкин остановился.

— Перед уходом в Инферно демон что-то сказал?

Ни я, ни Содер с ответом не торопились. Мы оба понимали, что честный ответ не принесет нам ни счастья, ни спокойствия. Как и следовало ожидать, магистр сразу заподозрил неладное.

— Что он сказал? — повторил он вопрос.

— Он дал отрицательный ответ по оплате.

— Так почему же вы мнетесь?

— Он… Он… — я собрал волю в кулак, и выдал. — Он ушел, но не обратно.

— Мммм… А куда он ушел? — вкрадчиво спросил магистр.

— Не в Инферно, — пояснил Содер.

— Куда. Он. Ушел.

Я ткнул пальцем в стену.

— Куда-то туда. Мы не уточнили, куда конкретно. Если честно, даже не пытались. Не самый подходящий момент был.

— Считайте, что в стену. Или за нее, — добавил Содер.

Дейкин обвел нас диким взглядом. Потом поднял голову вверх, и заорал так, что у здания содрогнулись стены:

— А-А-А-А!!! ТРЕВОГА-А-А!!!

Тардинское королевство

Восточная провинция

Открывались и закрывались врата порталов на вокзале Ширгарда, исторгая из себя одного за другим боевых магов Гильдии. Вызванные по тревоге, они спешили к зданию городской ратуши, около которой руководство обозначило точку сбора. Редкие горожане, успевшие выйти на улицу столь ранним утром, опасливо оглядывались на них и тихо между собой рассуждали о причинах нашествия столь большого количества настоящих боевиков Гильдии.

В том, что это были именно они, сомнений не было — характерная нашивка тускло блестела у каждого на груди.

Кто-то говорил о нашествии тварей из Проклятых земель, кто-то выдвигал версию о вторжении некоего иноземного королевства, десант которого, якобы, высадился где-то далеко на восточном побережье. Само собой, подойти к хмурым магам и прямо спросить никто не решался.

— Гадают, зачем мы здесь, — молодая магесса в темной мантии качнула головой на двух проходивших мимо мужчин, смеривших ее саму и ее спутницу настороженными взглядами, — а мы и сами ничего не знаем.

Она провела рукой по глазам, безуспешно пытаясь стряхнуть с себя сонливое состояние. Не удалось. Сказывалась почти бессонная ночь, проведенная в компании двух подруг, и ранний подъем по тревоге.

— Знаешь, Доротея, что тут самое странное? — спутница на ходу оправила свою сверкавшую идеальной белизной мантию.

— Не знаю, Деметра.

— Странность в том, что никого, кроме нас, не вызвали. До этого всегда в таких случаях вместе с нами привлекали элитных мечников из легионов, — Деметра, служившая в Гильдии уже больше двадцати лет, знала о чем говорила. — Они обеспечивали физическую поддержку, а мы решали вопросы с помощью магии.

— Может, мечники прибыли раньше, и мы их еще не видели?

Тут женщины вышли на площадь перед ратушей, где увидели около сотни магов. Деметра скосила на Доротею снисходительный взгляд.

— Видишь? Я права. Одни маги. Доротея, я знаю, о чем говорю. Опыт.

Доротея вздохнула.

— Да. У меня такого опыта нет. Я среди вас всего два года, и оба можно считать стажировкой. По правде, сегодня мой первый выход.

— Знаю, — Деметра увлекла юную подругу в направлении одного знакомого, которого она почти сразу приметила. — Идем. Вот тот человек, который сможет нам объяснить причину тревоги. Джан де Талин. Как раз тебя с ним познакомлю.

— Магистр Талин? — вздрогнула Доротея. — Сильнейший боевой маг королевства!

— Да, да. Именно с ним.

Магессы устремились к группе магов, среди которых вел беседы знаменитый боевик. Мужчины дружно повернулись на приближавшийся стук каблучков, и столь же дружно приветливо улыбнулись, опознав в красивых женщинах своих коллег. Магистр Талин жестом пригласил их присоедениться.

— Привет, Деметра. Смотрю, ты прибыла с нашим новым пополнением?

— С новым? — вернула улыбку магесса. — Доротея уже два года числится у нас. Просто ты и твои коллеги так мало времени проводите в Гильдии, шатаясь по границам и удаленным гарнизонам, что уже не узнаете даже само здание Гильдии. Оно же в прошлом году было отремонтировано.

— Что есть, то есть, — с деланой печалью вздохнул Джан. — Говоришь, Доротея?

— Да, господин магистр, — почтительно склонила голову Доротея.

— Ой-ой-ой! Вот только давай без этого! Коллеги зовут меня Джаном, и я буду рад, если ты последуешь их примеру. Не подскажешь, стены какой нашей Академии выпустили столь ослепительную красавицу?