Бесполезно. Откуда в пентаграмме энергия? Она не могла появится из ниоткуда. Догадка относительно кандидатуры виновника пришла мгновенно.

— Ты что сделал, кретин? — напустился я на Содера.

Тот с невозмутимым видом пожал плечами.

— Я ничего не делал. Просто стоял.

— Нивиана, это он сделал?

Старшекурсница виновато округлила глаза.

— Гарет, я наблюдала, но ничего не заметила. Сама не поняла, откуда взялась мана.

Широчайшая улыбка расколола рожу Содера надвое, избавляя меня от всяких сомнений. Это все он, падлюка!

— Помочь тебе развеять заклинание? — поинтересовался он, делая вид, что всецело поглощен изучением состояния ногтей на своей правой грабле.

— Ты дурак? Это пентаграмма! Ее так просто не развеять!

— Я знаю. Потому и предлагаю свою помощь. Как дорогому другу.

— Иди в пень! Без тебя разберусь! — я щедро влил ману в магическую конструкцию.

Лучше продолжить, нежели сейчас все разрушать — при неверном действии пентаграмма могла неслабо взорваться. Тут я вспомнил про систему защиты вокруг лабораторной площадки, которая легко поглотит взрыв.

Или все-таки разрушить? Дело нехитрое, и на него я способен без посторонней помощи. Единственный минус, что после взрыва на восстановление защиты требуется минут двадцать, а то и более. Не успею до конца занятия, и мой первый призыв придется отложить не следующее занятие, которое будет лишь через два дня.

И все из-за Содера, который провозился со своей попыткой непозволительно долго.

Несколько раз глубоко вздохнув, я сосредоточился. Освободил голову от всех мыслей. Лаборатория выпала из поля зрения, и перед глазами осталась лишь пентаграмма. Нити контроля, нити управления, интеграции, захвата, удержания и прочие…

Поехали!

Окончательная активация, и в тот же миг нити начали рваться в разные стороны, словно живые. От неожиданности я начал их ловить руками.

— Чего ты руками машешь, как ветряк? — воодушевленно заорал Содер. — Хочешь, чтобы я воспаление легких подхватил?

Времени отвечать у меня не было. Подключив ауру, я с огромным трудом совладал с нитями, и собирался облегченно выдохнуть, но тут их кто-то начал тянуть. С каждой секундой все сильнее. Создавалось впечатление, что кто-то большой и сильный собирался затянуть меня в Инферно.

Ничего подобного в призыве духов Смерти, практикуемых в некромантии, не было. Там все было тихо, спокойно, и весь расчет строился на тонкости захвата и управления, а тут я точно попал на родео, пытаясь усидеть на самом злом быке в загоне.

— Кто так призывает? Рукозадый свинопас лучше с этим справится! — заходился в азарте Содер.

Я зарычал, упираясь изо всех сил, чтобы меня не затащило внутрь пентаграммы. Екарный бабай! Лучше бы я с беса начал!

Добавив энергии в магическую конструкцию, я выпустил дополнительные нити. Сейчас понадежнее обвяжу плененного тифона и вытяну его в наш мир. Пентаграмма засветилась неестественным желто-красным цветом, явно подавая сигнал о перегрузке. Знак призываемой сущности вспыхнул и растаял, оставив после себя темную борозду на каменной плите.

— Ой-ей! — пискнула Нивиана, и бросилась вон из лаборатории. — Я за господином магистром!

— Че, не получается, да? — Содер светился самодовольством не менее ярко, чем моя пентаграмма.

Несколько нитей управления оборвались. Я выпустил новые, но они разрушились, сгорев в недрах огнем пылавшей конструкции.

Я судорожно попытался разрушить ее, но с ужасом понял, что этим лишь окончательно подорвал всякий контроль над ритуалом. Между тем, кто-то лез из Инферно! Меня охватила паника.

— Помоги мне! — обернулся я к Содеру.

Тот, еще не понимая всей серьезности создавшегося положения, демонстративно хрюкнул:

— Ничего без меня не можешь. Не буду помогать!

— Идиот! Я потерял связь с призывом!

Только тут до Содера, наконец, дошло.

— В смысле?

— В коромысле! Помоги разрушить пентаграмму! Иначе сюда придет тифон, оденет тебе штаны на твою тупую башку, завяжет их, и скажет, что так и было!

В ауре Содера мгновенно появилось несколько сильнейших дестабилизирующих заклинаний из богатого арсенала некромантии, которые он тут же натравил на мое творение. Я сделал то же самое.

К несчастью, пентаграмме они вред не причинили. И не потому, что были слабые, а потому, что всю силу они потратили на убийство мощной защиты, которая материализовалась у них на пути. Защита площадки! Находясь в состоянии испуга, мы попросту о ней забыли! Между тем, ее вполне должно было хватить для сдерживания любых существ, бьющихся внутри. Но… она не предназначалась для отражения внешнего нападения. Потому и сгинула.

— Ты дура-гхк? — голос Содера дал петуха. — Мы же были в безопасности!

Я почувствовал, как по лбу покатились капли пота.

— Магистр не похвалил бы нас, обнаружив на площадке демона.

— А так он нас похвалит, придурок! Сейчас твой сраный тифон пойдет гулять по Академии, и нас точно будут хвалить все преподы! Ты…

На этом Содер умолк. Распинаться дальше смысла не было, поскольку пентаграмма внезапно потемнела, и внутри ее появился черный вихрь. Закружившись в странном вальсе, он опал, оставив вместо себя гротескную сущность — мужское тело с головой совы и крыльями. Сущность восседала на здоровенной собаке, шерсть которой была скомкана и местами отсутствовала, обнажая ужасные кровоточащие раны.

Сущность обратила на нас огромные желтые глаза, и не спешила предпринимать каких-либо действий.

— Привет, — пробормотал я, кутаясь в несколько уровней защиты.

Тут же начал готовить атакующие заклинания, расщепив для этого сознание на два потока — этот прием мы уже отработали в тысяче поединков, проведенных в виртуальной реальности. В реальном мире пока в этом не практиковались — не было нужды действовать экстремально быстро, но, похоже, сейчас с лихвой наверстаем упущенное.

— Ты кого вызвал? — вокруг Содера завивались змеи Тьмы, а над головой распухало облако праха.

По ауре проскакивали снопы серых искр, видимые даже немагическим взглядом, а глаза слабо светились белизной, отдавая самой Смертью. Жуткое зрелище даже для мага, не сталкивавшегося с сильным некромантом, не говоря уже про обычного человека. Подозреваю, у меня был не менее устрашающий вид.

Впрочем, на призванного демона наш облик не произвел должного впечатления.

— Хрен его знает, — с запозданием ответил я Содеру. — Вызывал тифона.

— Это явно не он. Больше похож на кого-то из Гоетии.

— Я дошел только до сорок восьмого демона. Этого среди них не встречал.

— Я до тридцатого, — признался Содер. — Эй! Ты кто?

Демон открыл клюв.

— А-а-андра-а-ас… С-с-с каких-х-х пор-р некр-романты балуютс-с-ся с-с-с приз-з-зывом?

— Уходи назад! Я не тебя звал!

— Поз-з-здно. Нужна пла-а-ата.

— Плата? — змеи вокруг Содера подняли ужасающие головы и зашипели.

Кружившийся у моих ног серый смерч усилился. По моей воле он в любой миг готов был устремиться к цели, и выкачать из нее всю жизнь.

Пес под демоном угрожающе ощерился.

— Так бери, — два роя обсидианово-черной мошки взмыли из моих рук к потолку.

Даже архимаг был не способен быстро избавиться от этой смертоносной напасти, предназначенной для сокрушения самых совершенных магических защит. Плюс к этому в моей ауре поплыли десятки отмычек.

Демон склонил птичью голову вбок.

— Нет, — его собака развернулась и прыгнула прямо сквозь стену, унеся на себе своего хозяина.

Мы остались одни.

— Испугался, да? — я подхватил с ближайшего стола колбу и запустил ее демону вслед. Долетев до стены, она разбилась о нее на сотни осколков. — Чтобы я тебя больше не видел!

— Не демон, а сыкун, — Содер пренебрежительным жестом отряхнул невидимую пыль с рукава. — И собака у него блохастая. Заметил?

— Угу. Побитая жизнью. Как он назвался? Андрас? Наверное, слабосильная шестерка в Инферно. На побегушках у всех остальных. Ты молоток, Содер. Давай пятюню! Мы справились.