Это слова подняли среди зрителей волну шепота. Не нашлось ни одного человека, кому бы они пришлись по душе. Зубоскалить над противниками на официальных поединках было не принято.

— Хочешь попытаться устроить шоу, попытайся, — ответил ему Тор, не спуская глаз с ауры Гарета. — Только имей ввиду, что бегущая от мерзкой гиены лань иногда разворачивается и дает бой, заставляя ее отступить.

Люди всегда имели свойство сочувствовать более слабым, и присутствующие не были исключением, подсознательно испытывая симпатии к Тору. Поэтому его смелое сравнение Гарета с жуткой гиеной почти у всех вызвало необъяснимый восторг.

Гарет грозно нахмурился.

— Ты назвал меня гиеной, сопляк? Совсем страх потерял?

Тор грустно поморщился.

— Человек издревле боится неизвестности. Как только он видит опасность в лицо, страх исчезает. Я ответил на твой вопрос. Надеюсь, догадаешься, как правильно интерпретировать мои слова.

Драгомир коснулся руки Люции.

— Это точно де Горбус младший? Он всегда казался мне недалеким, а тут прямо блещет остроумием.

— Мне тоже казался, — призналась магесса. — Но не сейчас. Теперь он выглядит вполне рассудительным молодым человеком, больше похожим на своего брата, Дарела, чем на других своих родственничков.

— Тогда почему он сделал этот вызов?

Люция пожала плечами. Не знаю.

— Получай! — Плевакус начал действовать, за краткий миг скастовав несколько стандартных заклинаний.

Согласно правилам официальных поединков он должен был оперировать лишь теми, что были доступны студиозам пятого курса. То есть, на уровне обучения Тора. С учетом того, что Тор обучался по обычной программе — в группу усиленной он не попал, арсенал Плевакуса оказался сильно урезан.

Заклинания черной стрелой разорвали воздух, коснулись кокона Тора и…

Изумленные возгласы вырвались из десятков глоток, когда плетения Гарета по касательной срикошетили от выставленного аурного зеркала и сгинули в защите площадки.

Гарет нахмурился.

— Случайность, — изрек он. — Тебе повезло. На самом деле, наш поединок предсказуем. Даже скучен.

Тор скривился.

— Гарет, нельзя говорить о том, чего не знаешь. Ты не имеешь ни малейшего представления, что такое скучно.

— Хм? И что же такое «скучно»? — голос Горета излучал скепсис.

В его огромной ауре ворочались сотни заготовок всевозможных заклинаний, вызывая среди зрителей двоякие эмоции. Преподаватели испытывали восхищение, студиозы — затаенный страх.

— Скучно — это когда ты занимаешься любовью, лежа снизу, а сверху никого нет.

Мгновение, и громкий хохот сотряс ряды зрителей. Гарет даже не улыбнулся.

— Остряк-самоучка. Тебе бы подошел колпак придворного шута, чем мантия мага.

— Думаешь?

— Сейчас я это тебе докажу.

Гарет протянул правую руку к Тору, и с ее ладони в бешенном темпе начали срываться всевозможные заклинания. Атакующие плетения чередовались с замысловатыми отмычками, призванными вскрыть оборону противника, и проклятиями.

Получился полноценный штурм кокона Тора. Штурм, который в силу простоты применяемых магических конструкций мог показаться смешным любому полноценному магу, но который был непосильным для любого студиоза пятого курса.

Однако Тор смог всех удивить, сумев не только отразить атаку, но и провести свою, попытавшись взломать защитное поле Гарета при помощи точно такой же отмычки, которую тот использовал против него.

— Хм! — Аврелий с живым интересом следил за баталиями, в ходе которых Тор успешно оборонялся и изредка контратаковал. — Неожиданно!

— Весьма, — поддержала его мнение Люция, очередной раз удивившись, когда де Горбус прямо на лету поглотил энергию одного из заклинаний Гарета, тем самым его разрушив. — Странно, что Тор показал себя только сейчас. Неужели наставники не видели на занятиях его способности?

— Сомнительно. Скорее он, боясь позора, мобилизовал все силы, — декан темного факультета еще раз посмотрел на де Горбуса, пытаясь найти у того какой-нибудь запрещенный амулет или артефакт, который бы объяснил происходящее.

Но Тор был чист. Он дрался исключительно своими силами.

Его однокурсники взрывались ободряющими криками каждый раз, когда Тору удавалось либо отбиться, и приходили в неистовство, когда он нападал сам.

Одни наблюдали за Тором с восторгом, вторые с уважением, а третьи пребывали в замешательстве, поставив на легкую победу Гарета. Вроде бы все его действия были понятны и довольно просты, но в то же время они были настолько выверены, своевременны и точны, что даже самые подготовленные студиозы начинали себя спрашивать, а смогли бы они драться на том же уровне?

Спустя некоторое время, показавшееся всем мгновением, силы Тора начали заканчиваться. Зрители поняли, что скоро в поединке будет поставлена закономерная точка. Представитель пятого курса был близок к физическому и магическому истощению, что делало невозможным второй поединок против Содера.

— Жаль. Я бы еще посмотрел, — пробормотал Драгомир, прикидывая, сколько минут еще продержится младший де Горбус.

Не более минуты, подумал он, поднимаясь со своего места. После падения Тора он намеревался выйти на площадку. Посмотреть, все ли в порядке с молодым человеком.

— Странно все это, — привлек его задумчивый голос Люции.

— Что именно?

— Не могу понять, в чем дело, но что-то тут не так.

— Ты про что?

— Про поединок, естественно, — Люция прищурившись смотрела то на Тора, то на Содера.

— Я изучил Тора. Он чист.

Люция согласно смежила на мгновение веки.

— Чист. Не спорю. Но что-то меня цепляет. Что-то неестественное. Еще Содер… М-м-м-м!

Вполне возможно, будь у Люции еще несколько минут, она бы разобралась, что конкретно ее смущает, и разоблачила участников поединка, но, к счастью последних, этих минут в ее распоряжении не оказалось.

— Завершить поединок! — прогремел магически усиленный голос.

Гарет и Тор незамедлительно повиновались. Повернувшись, Драгомир обнаружил на дорожке ректора Флора, спешно шагавшего в их сторону. За ним следовали Паула де Лорен и магистр Талин.

Аврелий рукой почувствовал прикосновение. Люция.

— Что-то случилось, — почти шепотом сказала магесса.

Конец главы

Гарет

Представители Варлена кидали в нашу сторону настороженные взгляды. Главком их армии о чем-то общался с военным министром Тардинского королевства, и по совместительству дедушкой нашей близкой подруги, Клариссы, Родри де Санком.

Сколько они еще будут договариваться? Вроде Клионент и Леотольд, при посредничестве руководителей магических гильдий, еще два дня назад все обсудили и обо всем условились. Странно все это.

Скользнул взглядом по нашему отряду, состоявшему из двадцати магов и такого же числа мастеров меча, а также трех чиновников — кроме военного министра на встречу отправили первого заместителя главы Королевской Канцелярии, отвечавшего в ведомстве за учет и распределение земель, и заместителя главы Канцелярии Межкоролевских отношений. Последний имел при себе внушительный портфель, забитый всевозможными бумажками. Как понимаю, их предстояло на этой встрече подписать.

Интересно, по этому случаю вынесут стол из палатки или будут на припорошенной снегом земле документы раскладывать? Хорошо еще догадались силовой купол поставить, защищавший обе стороны от противного сырого ветра.

Если бы не этот мерзкий ветер, погоду можно было бы считать прекрасной. Теплый солнечный день, намекавший на приближающуюся весну, пахнущий лесной свежестью воздух. Глаз радовали многовековые сосны и ели, зажимающие в своих тисках обширную лесную прогалину, на которой проходила встреча. Вид портили лишь серые силуэты казенных палаток, во множестве прятавшихся среди древесных стволов.

Наконец, переговоры были завершены, и чиновники принялись подписывать извлекаемые из портфелей документы. Для этого стол все-таки принесли. Процесс оказался не быстрым и занял еще минут двадцать.