Неужели не скажет про Карибы? Или все-таки скажет? Не зря же меня сюда вызвали.

— Соответствующие соображения по этому поводу выдвинули мои советники, — король небрежно махнул в сторону де Мюррея.

Тот слегка склонил голову. Украдкой покосившись на собравшихся, я увидел на их лицах легкую заинтересованность. Похоже, до сего момента люди не задумывались о тех королевских владениях. Они числились, как земли короны, и никто не пытался их у казны приобрести — обитавшая в Проклятых землях нежить, а также твари, периодически проникавшие в Восточную провинцию, служили отличным пугалом.

Так сказать, надежно гасили пыл у любого энтузиаста.

Другое дело сейчас, когда южного лича нет, а проблема с тварями, похоже, решена.

— И это еще не все, — в глазах Клионента мелькнуло самодовольство. — Наши маги открыли сопряженный мир.

Придворные ахнули.

— Он почти весь состоит из воды, но также есть и большой остров. Размеры его…

— Триста двадцать верст с юга на север, и двести пятьдесят с востока на запад, — незамедлительно подсказал запнувшемуся королю второй советник, граф де Адулит. — Климат очень благоприятный. Имеются леса, луга, озера и реки…

— На остров будут вести порталы из нескольких городов. С перечнем мы пока определяемся, — перебил графа король. — Административно остров уже поделен на два герцогства, три графства и четыре бароната. Титулы графов и баронов пока останутся вакантными и их в течении года получат наиболее достойные граждане королевства.

— А герцоги? — прошептал кто-то рядом.

— С кандидатами на титулы герцогов вопрос уже снят, — по залу прокатилась волна шепота. Клионент чуть возвысил голос. — Ими станут достойнейшие люди, сумевшие принести огромную пользу нашему королевству. Это Гарет Плевакус и Содер Смэлл! Прошу их подойти.

Отец Лолы меня подтолкнул, и я на ватных ногах вышел к трону, ощущая на себе завистливые взгляды сотен глаз. Вот и все. Сейчас я буду приобщен к числу высшей аристократии королевства.

— Гарет, а где твой друг? — поинтересовался Его Величество, обнаружив перед собой лишь одну фигуру.

— Тяжелый приступ болезни. Последствия нападения лича.

— Ясно, — вроде бы ответ короля удовлетворил. Он встал со своего места. К нему тут же подскочил распорядитель и передал лист бумаги. Королевский указ, догадался я и оказался прав. Клионент торжественно прочел. — Я, Клионент Третий, милостью Валеса король Тардинского королевства, Владетель Зилонского доминиона и Большого Карибского острова, повелеваю закрепить вновь сформированные герцогства на Большом Карибском острове за Содером Смэллом и Гаретом Плевакусом.

Моя душа пела. Вот он, титул герцога! В руках. Журавль в небе, стремительно обратившийся в синицу, норовившую упасть ко мне в руки.

— Титулы герцогов будут даны им после выпуска из Академии магии и… — король сделал многозначительную паузу.

После выпуска? Все, решено! Сдаем выпускные экзамены экстерном в самое ближайшее время.

— И их женитьбы на аристократках из наиболее знатных и заслуженных родов, — с помпой завершил Его Величество.

Синица выпорхнула из моих ладоней, обратилась обратно в журавля, который взмыл ввысь и поплыл куда-то вдаль. Что? Какая женитьба?

Академия магии

Восточной провинции

Гарет

— Плевакус, Смэлл, вам отдельное приглашение нужно? — грозный рык госпожи Таксоны когда-то вызывал у меня необъяснимый ужас и стремление немедленно выполнить ее требования.

Давно это было. Еще на первом и втором курсах. Сейчас же, с высоты полета шестого курса, все воспринималось совершенно иначе. За плечами пять лет интенсивного обучения. При этом сама Академия не давала нам практически ничего — все знания, передаваемые студиозам за семь лет обучения, мы получили в виде подарка от Зулия в первых двух информационных пакетах.

Когда там вскрылся второй? Если память не изменяет, в середине третьего курса. Да, точно. Как раз в тот момент, когда перед нами помахали титулами герцогов, и пообещали вручить их лишь после женитьбы. Я улыбнулся, вспомнив то шоу. Причем тогда никто особо не скрывал, кого именно мы должны были взять в жены.

Еще большее шоу было, когда выяснилось, что интриганы из родов де Варгасов и де Лоренов допустили серьезный просчет. Они совершенно не учли, что многие другие влиятельные семьи также начнут рассматривать наши кандидатуры в качестве мужей для своих дочерей. И не просто рассматривать, но и приступят к плетению своих интрижек. Даже де Санки настрополили свою дочь в нужном русле, и та начала предпринимать попытки сойтись со мной поближе. Поначалу незаметные для Лолы, потом более напористые, что вызвало ссору между подругами. До сих пор не общаются.

Тогда еще мы с Содером осознали, что несколько ошибочно оценивали обстановку в королевстве, отдавая лавры максимального могущества лишь нескольким семействам, с которыми плотно взаимодействовали. Наши редкие посещения вечеринок и посиделок картину для нас толком не прояснили — мы стеснялись подходить к отпрыскам аристократов с вопросом: «а кто тут у вас царь горы?». Сами же они это не обсуждали. Такие вещи им объясняли с детства, и дальше о них никто не говорил, считая эти знания само собой разумеющимися.

На самом деле родов, богатством и влиянием практически не уступавших приближенным к нам родам — Варгасам, Лоренам, Ларангам и Флорам, имелось раз в пять больше.

Причем разрыва по богатству между ними не было даже сейчас. Поглядев на то, как наши начали стремительно богатеть благодаря прибылям от наших совместных предприятий, остальные подхватили эти идеи, зарплатой сманив с наших предприятий некоторых мастеровых и магов.

Так что сейчас в королевстве имелось сразу с десяток крупных производств продуктов питания, три мощных агрохолдинга и две высокотехнологичные компании — «Апельсин» и «Спирит», выпускавшие широкий ассортимент продукции. Для последних здоровая конкуренция пошла на максимальное благо. Вон, уже дошли до того, что в части разговорников производили что-то очень близкое к земным смартфонам. Только на магической основе.

Также к настоящему времени образовались три полноценные фармакологические компании, имевшие собственные аптечные сети. В каждом городе имелись торгово-развлекательные центры, от которых лишь пятая часть принадлежала нашим компаньонам.

Еще, во многом моими стараниями, появилась газовая компания, добывавшая газ и баллонами продававшая его населению. Но перед тем, как продавать его людям, потребовалось обеспечить спрос, создав крупный механический завод по выпуску газовых плит, газовых колонок, отопительных котлов и прочего необходимого оборудования. Для тех, кто побогаче и имел собственные дома, завод производил газгольдеры — большие стационарные емкости для хранения газа.

Я вздрогнул, вспомнив, сколько времени у меня ушло на общение с мастеровыми и управляющими, чтобы объяснить им все тонкости. Сколько я чертежей переделал… Вагон! И маленькую тележку к нему.

— Ты заметил, что Тайсон сменила обновки? — ментально обратился ко мне Содер.

В последний год мы между собой почти не общались голосом. Ментальный диалог был быстрее и, позволял передавать мыслеобразы. Теперь даже сложные вещи можно было объяснять куда доходчивее. С другими людьми мы могли взаимодействовать точно так же, но предпочитали скрывать эту нашу способность.

На мгновение покосившись на госпожу Таксону, я поспешно отвел глаза.

— Ты издеваешься? Она же только цвет мини-юбки сменила и фасон топика немного! Я не понимал, как мне ее прошлогодний образ развидеть, а ты меня по новой на нее смотреть заставил!

— Мдааа…. — задумчиво протянул Содер. — Кто бы ей подсказал, что перед тем, как одевать мини, нужно четко понимать, попочка у тебя или жопа. Топик тоже нужно сменить. Интересно, как он на нее налез и не порвался, как резиновое средство контрацепции?