Стоп! Это что, реально корабль? Выходит, Содер был прав. В тот же миг перед моими глазами всплыли воспоминания недавнего прошлого. Если конкретнее, момент, когда я полз и кланялся. Кланялся и полз. Много ума не требовалось, чтобы сообразить, что Валесом в моей голове прикидывался тупой америкашка, который каким-то образом сумел отправить ментальный посыл! Ах, он козел!

— Слышь, ты, гамадрил краснозадый! — взревел я и бросился на негодяя с кулаками.

Тот вскочил и бросился от меня за кресло.

— Спокойно! Я же пошутил!

— Пошутил, говориш-ш-шь? — прошипел я. — Иди сюда! Я сейчас буду шутить с твоей наглой рожей!

— Это как?

— Бить ее буду! Сапогами!

Содер был категорически против повреждения своей физиономии и начал от меня бегать вокруг кресел. Я за ним. Через несколько минут беготни я остановился.

— Ладно, — утерев пот с лица, ткнул пальцем на панель. — Не буду тебя бить. Давай, рассказывай.

Лицо Содера, покрасневшее от беготни, просветлело.

— Смотри, — он опустился в кресло и нажал на большой выступ в центре панели управления.

В тот же миг с потолка ему на голову опустилась каплевидная субстанция на довольно тонкой нити, и образовала нечто похожее на шлем пилота.

— Садись, — ткнул он пальцем на соседнее кресло.

— Ты хочешь сказать, что провел эксперимент с этим шлемом, совершенно не понимая, что это за оборудование? — поразился я.

— Ага.

Я поднял глаза к потолку.

— Ну, что я могу сказать. Ты идиот, — констатировал я и уселся в кресло. — Ты мог ткнуть не тем пальцем не в ту дырку, и башку бы оторвало. Не подумал?

— Я рискнул, — напыщенно заявил Содер. — Рискнул и выиграл билет в наше счастливое будущее! Одевай шлем.

Пожав плечами, я повторил манипуляции друга, и у меня перед глазами вспыхнули мириады звезд, за которыми последовало небытие. Не знаю, сколько я был без сознания, но когда очнулся, оказался на открытом пространстве. Странно, но я четко знал, что по-прежнему нахожусь в междумирье. Однако сейчас оно выглядело для меня совершенно иначе. Словно я смотрел во тьму сквозь прибор ночного видения. Вон оно солнце, вон сломанный диск разрушенных врат, которые закупорили межмировой путь, позволявший быстро передвигаться между мирами. Именно он вызвал у меня ассоциацию с лунной дорожкой.

Также я неведомо откуда знал, что эти врата можно расчистить только с этой стороны. С той, где находились другие миры, они сейчас не были видны. Совсем небольшим усилием я увеличил разрешение своего необычного зрения, и рассмотрел огромную массу маленьких точек, скопившихся около врат. Это изначальные составляющие всех живых существ, называемых нами душами. Они не могли пройти дальше, к Сфере Времен, чтобы попасть на перерождение, и теперь за ними охотились несколько жутких тварей — пожирателей.

Я привычным усилием, точно делал это тысячи раз, изменил фокус зрения, и вместо Гартаса и сопровождающего его маленького мирка, нареченного нами Карибами, появилось нечто, напоминавшее слоеный пирог. В центре реальный мир, ниже — Инферно, выше — Высший мир. Причем и там, и там было множество обитателей, но не было ни одной высшей сущности. Ни одного бога, и ни одного архидемона.

Почему? Почему я все это вижу? И, что важнее, откуда я все это знаю? Информация тут же появилась в моем сознании.

Оказывается, мы использовали знания искусственного интеллекта корабля, встроенного в систему его управления. По сути, корабль представлял собой псевдоразумное существо, обладавшее колоссальным объемом информации. Она была разбита на отдельные блоки. В одни входили сведения об устройстве корабля и управлении им, в других имелась информация об устройстве мира, третьи содержали подробные межзвездные карты, в четвертых — данные о внеземных цивилизациях, в пятых — немного истории.

К сожалению, четкой информации о создателях корабля не было. Обратившись к блоку, описывавшему его функционал, я ознакомился с характеристиками. Скорость, живучесть, вооружения, усилители ментальных сигналов и прочая, прочая, прочая. Полный перечень впечатлял.

Я потер руки. К нам в руки попала роскошная игрушка, с помощью которой мы сможем путешествовать между мирами! Тут же пришло понимание, что нет, не сможем. Освоение глубинных слоев астрала конкретно для нас было доступно только в пределах Гартаса и связанного с ним мира. Для межзвездных путешествий необходимо было уметь полностью проваливаться в астрал, переформатируя физическое тело в энергетическое.

Сложная процедура, доступная немногим магам. Насколько я мог судить, это становилось возможным лишь после достижения определенного уровня силы, сопоставимого по нашим меркам с силой архимага.

Имелись расы, обладавшие природными способностями к таким трансформациям. Их маги могли это делать с меньшим порогом силы. К примеру, вампиры.

Теперь стало ясно, почему Лея, заметно уступавшая по могуществу де Ларангу, свободно перемещалась между мирами.

— Круто! — прошелестел в голове восторженный голос Содера.

— Ага, — отправил я ответный ментальный посыл.

Корабль использовал нашу природную способность к ментальной магии, многократно ее усилив и дав возможность общаться на значительных расстояниях. Однако не это было главным. Главное заключалось в том, что он активировал в наших мозгах определенные центры, и отныне мы могли общаться ментально везде, включая реальный мир. Интеллект корабля услужливо подчитал расстояние, на котором это было возможно, с учетом наших невеликих сил — двадцать верст. Если достигнем уровня архимага, то сможем обмениваться ментальными посылами через весь Гартас.

— Нужно протянуть нить телепорта, — вспомнил я.

— Успеем. Сейчас лучше избавиться от местных тварей, которые души жрут, — не согласился Содер.

Перед моими глазами появился обширный участок пространства, где ИИ корабля обозначил упомянутых Содером монстров, численностью в пять штук. Они лениво перемещались, периодически выстреливая острыми шипами и насаживая на них очередную несчастную душу. Дальше извивающуюся в муках изначальную составляющую подтаскивали к ближайшей жуткой пасти, в которой она исчезала навсегда.

Монстры были огромными и сильными, и побороть их в битве не смог бы даже де Ларанг, умей он погружаться в данный слой астрала. Однако это не касалось нашего корабля, получившего от своих неведомых создателей сразу несколько совершенных видов оружия, способных разорвать в клочья сотни таких чудовищ.

На корабле можно было даже убежать от демона междумирья — самого опасного монстра, сила которого позволяла тому навязывать борьбу довольно сильным богам. Воевать с демоном корабль, к сожалению, не мог, но отбиться и убежать вполне.

— Давай, — дал я отмашку, и корабль, повинуясь воле Содера, стремительно полетел в сторону тварей, буквально пожирая за мгновения тысячи и тысячи верст.

Твари почувствовали наше приближение и подались навстречу. Две ближайшие тут же оказались разорваны световым лучом, а остальные тут же бросились наутек. Мы гонялись за ними недолго, и вскоре со всеми тварями было покончено. Отныне мы могли безбоязненно выходить в глубинные слои астрала даже без корабля, не боясь при этом быть кем-то сожранными. По мнению корабля редкая удача, возможная лишь благодаря разрушенным вратам.

Дальнейшим нашим действием было восстановление портативного телепорта на Карибы. С помощью корабля мы соединили якоря энергетической нитью за жалкие десять минут, после чего направились к Гартасу. Предстояло проверить действие телепорта.

Корабль решили припарковать ровно в точке расположения Академии — этот шаг избавлял нас от излишней беготни по астралу. Ведь гораздо удобнее войти в глубинные слои из своей комнаты, и сразу пересесть на захваченное транспортное средство.

— Содер, подожди, — остановил я друга перед выходом. — Давай посмотрим, как работает пушка Барра.

Название пушки, как и ее тактико-технические характеристики, я подчерпнул из базы данных корабля. Если верить им, пушка могла рвать грани между слоями астрала, и поэтому была способна поражать цели в верхних слоях астрала. Правда, мощность заряда требовала кардинального пересчета, поскольку в большинстве миров напряженность полей между слоями иных планов бытия была куда выше, чем в Гартасе.